– Спасибо, но… Разве… А тебе самому разве не надо? – Спросила у него девушка с бурыми волосами. Желание Арианны заработать на этом наивном парне почему-то стало угасать.

Гея в это время стояла чуть поодаль, немного смущенно держа в руках рюкзачки с фруктами и овощами, которые собрала в их временном укрытии. Её лицо было повернуто к окну. Лучи утренней звезды красиво сияли на её пшеничных волосах. Огненный парень ненадолго засмотрелся на это, прежде чем ответил:

– Всё нормально, за меня не беспокойтесь, – отмахнулся Май, – лучше поторопитесь, чтобы успеть до темноты добраться до… До вашего лагеря.

Арианна, всё ещё не веря своим глазам, кивнула и завязала мешочек с карточками, спрятав их во внутреннем кармане кожаной куртки. Буроволосая коснулась плеча Геи, что-то очень тихо прошептав ей, на что последняя кивнула и отвернулась от согревающих лучей.

– Май, ты точно уверен, что не хочешь пойти с нами? – Спросила у молодого парня Гея, смотря прямо ему в глаза. За белой повязкой, прикрывающей глаза, Май увидел, что хрусталик девушки имел сочный и яркий цвет, похожий на кожуру от зелёных яблок. От этого Маю показалось, что девушка на самом деле прячет не потерявшие зрение глаза, а просто ей нравится носить эту повязку.

– Уверен… Гея. Мне делать там нечего. – Чуть улыбнулся темноволосый, – да и тем более не хочу, чтобы Арианна потеряла все ваши деньги из-за того, что я вырублю Нота на раз два. – Он щёлкнул пальцами, как это сделала ночью тёмноволосая девушка, подмигнув ей. Та улыбалась ему искренней улыбкой и кивнула на прощание. После этого девушки скрылись в лучах восходящего солнца.

Собирая вещи, Май задумался: увидит ли он ещё когда-нибудь их? Смогут ли они хоть раз сесть и поговорить не полушёпотом в то время, пока ужасы Ночи пожирают Цереру изнутри?

Настоящее. Сектор Диссарпил. Шинпь,

Цикл 9796, лье 57.

Держа за спиной небольшую горстку вещей, молодой парень шёл в сторону главной достопримечательности Диссарипила – провинция Шинпь. Возможно, сейчас это место было не так красиво, как много лет назад, пока тени не начали своё правление на Церере, но сколько раз Май тут ни был, власть Обсидиана ещё не успела добраться до этого места в полную меру, а большего молодому парню не нужно было.

Он шёл по лесной тропинке, слушая звук бегущего неподалёку ручья. Ветер пролетал меж деревьев, заставляя листья повиноваться его порывам и издавать шелест, похожий на чей-то многоголосый шёпот. Май немного удивился, заметив, что воздух был словно покрыт какой-то сероватой пленкой.

Он смотрел на высокие и толстые деревья, чьи листья располагалась на самом верху. Они были похожи формой на огромную раздутую бутылку. Раньше можно было хоть немного рассмотреть их ветви, но из-за сегодняшней дымки этого Май сделать не смог. Совсем скоро деревья-гиганты расступились перед ним, открывая обширное поле, за которым виднелась каменная стена.

Арктиус светило ему прямо в глаза, поэтому он прикрывал лицо рукой, рассматривая вдали невысокие каменные строения, стоящие за стеной. В городе он собирался наведаться в лавку одного знакомого, у которого он покупал краску для волос и горстку камней-метаморфов. Чем ближе он подходил к Шинпью, тем острее ощущал в воздухе запах гари. Сердце сжалось в груди, когда он увидел столб черного дыма, вздымающегося в облака за стеной. Крепче сжав в руке рюкзак, тёмноволосый побежал через поле к городу.

– Эй, что здесь происходит!? – Прокричал Май стражникам, охраняющим вход в Шинпь, стоящим у ворот. Издалека он ещё не мог рассмотреть, но когда приблизился, то увидел, что оба стражника лежали на земле, истекая кровью.

Май оторвал от рубашки кусочек ткани, и прислонив его к носу, чтобы не задохнуться от дыма, побежал сквозь открытые двери в город, полностью окутанный гарью.

Быстрыми шагами он преодолевал квартал за кварталом. Каменные строения, которые старались сохранить, как культурную ценность, к счастью, сделали были противопожарными, но на первых этажах зданий многие жители имели свои небольшие мастерские, и вот там уже огонь беспощадно сжигал всё, чего касался. Некогда процветающую провинцию было не узнать – тут и там снуют церрерийцы, некоторые были покрыты сажей, кто-то тушит свою одежду, свои цветочные магазины, ателье, продуктовые прилавки. Дети плакали и кричали, держась за родителей, которые были не в силах остановить разгорающееся с каждым мгновением пламя. Никто не мог спастись из этой стихии, пожирающей улицы Шинпья. Никто, кроме него. Кроме огненного цветка.

– Не лезь… Просто иди мимо… Это тебя не касается… – Шептал себе маг, стараясь обходить стороной жителей, просящих о помощи. Ему было больно смотреть на их слёзы, на их глаза, полные горечи и отчаяния.

Май хотел бы им помочь, хотел бы остановить этот огонь, но он боялся, что сделает всем только хуже. В его памяти всплывали обрывки воспоминаний, где причиной подобных пожаров почти всегда случался он сам. Поэтому, сжав руки в кулак, молодой парень старался найти в дыму ту самую вывеску магазинчика, ради которой он шёл сюда. Надеясь, что необходимые элементы были ещё целы, Май обдумывал, куда теперь ему нужно будет бежать, чтобы скрыться от теней.

«Амалия бы помогла им… Если бы кто-то при ней страдал, она бы уже была на полпути к тому, чтобы помочь им…» – произнёс тёмноволосый сам себе.

«И она оказалась бы права, Бонфаер… Ты должен им помочь, ведь это твоё предназначение… Зачем тебе сила Первых, которую ты не используешь?» – ответило ему эхо, преследовавшее его день за днём. Эхо огненного цветка, которое он старался заглушить чем угодно, лишь бы не слышать его шёпот в своей голове. Предназначение… Он не хотел, чтобы это было его предназначением. Сила, способная уничтожить всё живое.

Забежав за последний угол, Май заметил, что в этом квартале пламя уже утихло. В воздухе летали небольшие белоснежные хлопья, очень сильно похожие на снег. Поймав одно из них, молодой парень растёр его пальцами, оставив на них тёмные следы пепла.

«Что же здесь произошло?» – подумал про себя маг, когда медленным шагом обходил обгоревшие поленья и камни, валявшиеся по улице. Подойдя к входу, над которым располагалась выкованная вывеска: «Травы от отравы или Аптека Ст. Льюиса».

Огонь не причинил вреда конструкции, разве что, золотая краска обуглилась. И ведь это единственное, что осталось целым на всей пятой улице. Всё остальное огонь беспощадно поглотил, оставив лишь летающий в воздухе пепел и запах гари, от которого слезились глаза.

Огненный маг подошёл к выломанной двери, заглядывая внутрь, словно ожидая будто его кто-то будет встречать. Вздохнув, он пролез между обломками, оказавшись внутри, где почти всё было оставлено так, словно никакого пожара в городе и не бывало.

– Эй, Лью-ю-юис!? Кто-нибудь!? – Прокричал Май в пустоту, заранее ощущая, что ответом ему будем молчание, а не весёлые улыбки детей Стэнфорда Льюиса. Внимательно осмотрев аптечный пункт изнутри, Май заметил, что все вещи лежат так, будто кто-то только-только отошёл и вот-вот вернётся. А может, семья Льюисов так торопилась, что даже решили не собирать ничего, а как можно скорее скрыться от языков пламени где-нибудь в главном здании Шинпья.