– Договорились. – В последние минуты этот маг был сама покладистость. – Но на людях я буду тебя иногда целовать, если ситуация того потребует.

– В щеку! – не уступила я.

Оставалось еще немного времени до начала занятий, Веоран отправился переодеваться и приводить себя в порядок, а у меня выдался свободный час, чтобы разобрать сумку. Планируя провести его с наибольшей пользой, я направилась в свою комнату.

И во второй уже раз не смогла не улыбнуться, оказавшись там.

Так вот ты какая, новая жизнь! Но по плющу я все-таки скучаю.

Ладно, хватит кукситься. Назад я по своей воле не вернусь, а значит – надо привыкать.

Начать решила с большой сумки. Она никаких сюрпризов не преподнесла. В ней нашлись три платья, юбка и блузка моего настоящего размера, заботливо купленные няней. Все довольно скромных фасонов, но при этом очень милое. Еще пара туфель, чулки, белье, ночная сорочка и несколько девичьих мелочей.

На первое время более чем достаточно.

Теперь пришла очередь маленькой. Там оказалось интереснее.

Усевшись на кровать, я вытряхнула ее содержимое себе на колени. Документы на имя Ассони Деркволд, без намека на упоминание фамилии отца. Не прикрытие, но… так я чувствовала себя свободнее. Деньги. Часть из них собрала я сама из тех, что мне изредка выделяли перед ярмарками, походами по магазинам и так далее. Кое-что дала няня. И раз уж оно не понадобилось, я ей все верну, когда буду связываться с ее родственником. Так честно.

Помимо этого в сумке нашелся небольшой мешочек из черного бархата. Я развязала ленты, и на покрывало выпало изящное украшение. На противоположную стену легли красивые блики.

Мамино ожерелье.

Я и не знала, что папа его сохранил. Думала…

Если узнают, что няня стащила его для меня, ей несдобровать. Но… пусть сначала узнают!

Пальцы ловко затолкали красоту обратно в мешочек.

Конечно же, он его сохранил! Ведь это экое расточительство – выбрасывать драгоценности. У мамы было много всего. Четко я почти ничего не помню, просто знаю, что драгоценности все время менялись. Но это ожерелье она носила чаще всего. Я погладила мягкий бархат и улыбнулась. Ни за что с ним не расстанусь!

Но открытия здесь не закончились. На дне сумки обнаружился чахлый росточек плюща.

Поначалу я глазам своим не поверила, даже ущипнула себя за руку – видение исчезнуть и не подумало, разве что мне померещилось, будто один из листочков пошевелился.

– Что ты здесь делаешь?!

Я выжидательно уставилась на растение, ожидая ответа. Только мгновение спустя опомнилась, улыбнулась собственной реакции и понесла багрового путешественника в сад. Там ему будет всяко лучше, чем в доме. Когда же, едва нашлось подходящее место, плющ сам соскользнул с моей руки, пустил корни и зацепился за решетку на окошке кладовки, я окончательно уверилась, что давняя мечта Мелиаты сбылась. Багровое бедствие ее больше не потревожит. Потому что в моей сумке невероятным образом оказался не просто росток, а тот самый плющ, который, несмотря на все теткины ухищрения, был со мной все эти годы.

– Не привыкай особенно, мы здесь не навсегда, – предупредила я, поливая его из кружки, заблаговременно прихваченной с собой.

Багровые листочки не то согласно, не то благодарно зашуршали.

Убедившись, что с плющом все в порядке, я вернулась в комнату, закончила с остальными вещами и глянула на себя в зеркало. Отлично, я не помяла костюм и не испачкалась. Сегодня так и пойду, достаточно будет несколько раз провести расческой по волосам. А там уже присмотрюсь, как выглядят другие ассистенты, и буду стараться одеваться и причесываться похожим образом.

Я как раз выдохнула, довольная, что все успела, когда из-за двери послышалось:

– Жизнь моя, ты скоро? Нам уже пора выходить.

– Обзовешь меня так снова, и я мстительно буду собираться еще полчаса! – прикрикнула на распоясавшегося мага, но при этом уже спешила к двери.

Открыла. Вышла.

На ходу разгладила несуществующие складки на пиджаке.

– Прекрасно выглядишь. – Видимо, этот маг просто не мог находиться рядом с особой противоположного пола и не заигрывать.

– Благодарю.

Пристальный взгляд будто даже под одежду пробрался.

– Только не влюбляйся в меня, тогда через пару месяцев мы расстанемся друзьями, – предупредительно посоветовал Веоран.

Однако у него и самомнение!

– Могу сказать тебе то же самое, – все так же сдержанно.

Мы вышли из дома и направились к административному корпусу. Там уже должны были подготовить документы для заключения договора.

– Что? – Профессор, кажется, потерял нить разговора.

– Не влюбляйся в меня, а то разбитое сердце, знаешь ли, даже магией не лечится, – заботливо пояснила я.

И незачем на меня смотреть так осуждающе! И вообще так странно смотреть…

– Ты невыносима, – покачал головой Веоран, но в уголках его губ пряталась улыбка.

– Кто бы говорил, – проворчала себе под нос.

Последнее слово так и осталось за мной, потому что мы как раз вышли туда, где располагались общежития, по всем дорожкам спешили куда-то студенты, попадались и другие преподаватели, так что ради сохранения имиджа Веорану пришлось прекратить препирательства. И лишь направленный на меня выразительный взгляд недвусмысленно намекал, что уступать этот маг не привык. И доставать меня будут часто и не всегда по делу. К счастью, исключительно словесно, а это я уж как-нибудь переживу.

Впервые за долгое время на губах цвела счастливая улыбка.

Некоторые встречные заинтересованно поглядывали на нас. Заметив это, Веоран предложил мне опереться на свою руку. Неужели слух о заключенной утром помолвке уже разлетелся по академии?

Лицо мага оставалось непроницаемо, как бы я ни вглядывалась в него в поисках ответа. Кстати, выглядел он сейчас иначе, чем утром. Строгий черный костюм, белоснежная сорочка, начищенные до блеска сапоги, волосы зачесаны и перевязаны лентой, на пальцах мерцают перстни. А лицо и взгляд строгие.

Что-то мне подсказало, что романов со студентками он не крутит.

Так добрались до первой отметки в нашем сегодняшнем маршруте. Тощая дама с кудрявыми волосами выдала нам договор в двух экземплярах и карту, свод местных правил и еще несколько нужных в местном быту бумажек лично мне. Предполагалось, что сейчас мы быстро все подпишем и уйдем по своим делам, но когда дело касается гномки и ее заработка, «быстро» – понятие совершенно неуместное. Я устроилась в кресле и принялась читать договор. Внимательно. Каждый пункт по три раза.

Маг ругался сквозь зубы и метал взглядом молнии, но поделать ничего не мог. А я еще и некоторые условия заставила немного поменять. Потом, правда, все-таки подписала.