Промокшая от пота сорочка противно липла к телу. Одеяло свалилось на пол, и я дрожала от холода. Все же не лето на дворе.

За стеклом только-только начали пробиваться первые лучи рассвета. И, естественно, никаких драконов в небе видно не было, я специально подошла к окну и проверила. Вот только глупое сердце это не убедило, оно все так же трепетало, дрожало и по кому-то отчаянно тосковало.

Мысленно отругав себя за мечтательность, я отправилась в ванную.

Горячая вода помогла немного прийти в себя. По крайней мере час спустя я уже чувствовала себя полукровкой гнома и человеческой женщины, а не парящей над городом драконицей, к тому же еще и влюбленной.

Как раз примеряла новые туфли и наслаждалась их присутствием на ногах, когда с улицы раздался голос Веорана:

– Соня! Иди сюда, что-то покажу!

Идти не хотелось, но пришлось. Вдруг это входит в мои служебные обязанности?

Маг стоял в саду и с восхищением глазел на свой собственный дом.

– Что? – Я вышла на крыльцо и окинула профессора вопросительным взглядом.

– Спускайся, – потребовал он и сделал знак еще и повернуться.

Не понимая, что происходит, я подчинилась.

И замерла, боясь поверить своему счастью.

– Откуда здесь это? – требовательно спросил маг, совсем не по-профессорски тыча пальцем в плющ.

Растение оплело почти всю стену рядом с моим окном и, кажется, чувствовало себя вполне уютно.

На губы выползла до неприличия счастливая улыбка.

– Это мой плющ, – прошептала радостно, когда прошло несколько мгновений, а видение и не подумало испариться. – Можно он будет жить с нами?

Веоран скорчил кислую физиономию и закатил глаза. Ну да, глупость сказала, но кто из нас может похвастаться рассудительностью в момент, когда переполняют чувства?

– Стоило об этом спросить до того, как это чудо полдома захватило, – проворчал маг, а потом не удержался и заинтересованно потрогал большой лист. В ответ тонкая веточка потянулась к нему и попыталась переползти на рукав. Маг еле отпрыгнуть успел! – Но-но, не балуй! Иначе поливать и подкармливать буду только раз в месяц!

Плющ мгновенно раздумал цепляться за этот болтливый столб.

А я мысленно потерла ладошки. Контакт налажен! Вроде как.

– Снаружи же, а не внутри, – улыбнулась магу.

– Еще не хватало. – Очередной лист с красивыми зазубринами удостоился пристального внимания.

На меня Веоран ворчал, но от растения был в восторге.

– И я понятия не имела, что так получится. – Перестать улыбаться не удавалось. – Ну, что он окажется здесь.

Зато скучать теперь буду только по няне. Но ее в Адаманту не перевезешь, у нее собственная любящая семья есть.

– Хм. – Маг присел на корточки и с любопытством разглядывал корни.

– Признайся уже, он же тебе нравится! – не выдержала я.

А недовольное с утра начальство взяло и не стало отпираться:

– Еще как нравится. Но это не отменяет того, что ты мне теперь должна за приют этого монстра магического.

Обзывательство плющ не обидело, наоборот, он важно зашумел листочками и на глазах заполз еще и на часть второго этажа. Красуется!

– Что?! – возмущенно ахнула я.

Напомните мне, у кого из нас в родословной отметились гномы?!

Маг самоуверенно ухмыльнулся и подмигнул.

– Пока не знаю, что с тебя стребовать. Потом придумаю.

А?! Он что, решил, будто я согласилась? Да я же прост-о…

– Доброе утро! – Скрипнула калитка, и на одно действующее лицо возле дома стало больше. А в следующее мгновение Рита разглядела плющ. – Какая красота!

Веоран окинул нас со служанкой мрачным взглядом и буркнул:

– Я хочу получить свой завтрак.

Однако, в отличие от меня, Рита его уже в разном настроении видела и успела привыкнуть ко всякому.

– Будет сделано! – бодро протараторила она и, когда профессор, продолжая что-то бурчать себе под нос, унесся в дом, обняла меня за плечи и повела на кухню. – Не бойся, он вообще-то хороший, просто не выносит, когда в центре внимания кто-то, кроме него.

– Я так и подумала.

За годы жизни среди гномов так сложилось, что я по отношению к плющу научилась сразу понимать, кто что собой представляет. Например, отец был к плющу равнодушен, как и почти ко всему, что не приносило прибыль, но и не причиняло убытков. А тетка постоянно пыталась извести, хотя бедное растение ей ничего не сделало. Отношения с родными у меня не получилось выстроить, как я ни старалась себя заставить их полюбить. В сердце совсем ничего не было. Зато няня поливала в зной и заботливо срезала сухие листочки. Мне с ней вообще повезло.

Теперь вот Веоран и Рита. Маг, конечно, вредный и опять что-то удумал, но не обязательно ведь гадость. Ему бы вообще цены не было, если бы не чрезмерная любвеобильность. Ну а Рита мне еще вчера понравилась.

– Это ты посадила? – А ей понравился плющ, и даже нарезая хлеб для гренок, она все никак не могла о нем забыть.

– Вроде того. – Так сразу шокировать ни в чем не повинного человека казалось негуманным.

– Можно я росточек возьму и тоже возле дома посажу? – Глаза цвета горького шоколада смотрели на меня с надеждой.

Почему бы и нет? Плющу будет хорошо в их большом цветнике, который я еще вчера приметила. Наверное, летом там красиво и пахнет одуряюще.

Я кивнула и присоединилась к приготовлению завтрака.

Как чувствовала, что подружимся!

– А правда, что профессор харз Аадор ради тебя свою дурынду бросил? – Готовить вместе – это, оказывается, сближает.

Вот и откровенные вопросы пошли.

Но я была не в обиде.

– Откуда знаешь?

– Шутишь?! Вся академия о вас болтает, – хихикнула служанка. – Тебе удалось захомутать одного из самых завидных холостяков города.

Счастливая я, оказывается.

– И что именно говорят? – продолжила допытываться.

Интересно же!

Чутье не подвело. Пока бродили по академии, слухи успели обрасти сочными подробностями.

– Говорят, Лелья застала вас в постели. И он заявил, что любит тебя, а ее бросает, – поведала Рита. И просто-таки подпрыгнула от нетерпения. – Так правда или нет?

– Частично, – хмыкнула я. – Мы завтракали.

– В постели? – будто бы даже с надеждой уточнила новоиспеченная подруга.

– Нет же, на кухне!

Рита испустила долгий печальный вздох.

Пришлось подбадривать: