Из тьмы мы выпали в светлый зал. Огни факелов ударили по глазам. Блестели серые мраморные колонны, сверкали расплавленным серебром плиты пола, стены, созданные какими-то безумными каменщиками, сияли. Я зажмурился и только через вздох открыл глаза. Алые и зеленые кляксы плясали передо мной. Впрочем, скоро я мог осмотреть зал внимательнее.

Кроме дракона, из темного металла, с тремя головами и распахнутыми крыльями, стоявшего на роскошном постаменте, никого в зале не было.

— Поделитесь магической энергией, лунные волки, — прошелестел кто-то невидимый.

Его голос не был похож на человеческий. Так бы мог говорить вот этот дракон, если бы умел.

Дальше ни думать, ни дышать стало невозможно: я упал на колени, от магической волны, вырывавшей мою магию, забиравшей все мои силы.

Моя энергия золотистого ясного цвета заклубилась, устремляясь в сторону дракона.

Волки скулили и валились на спины. Их магия была алой. Нестерпимо запахло свежей кровью, чесноком и разогретым металлом. В этот неприятный запах вплетался сладкий странный аромат, кажется, это пахла моя магия, горячим новогодним грогом и свежим снегом. Странно. Я никогда не ощущал запах своей магии. Ася почувствовала.

Я не смог бы сейчас сказать свое имя, не то, что произнести заклинание, но я чувствовал, что отсюда надо выбираться, а даже встать на четвереньки сил не было.

Волки скулили и смотрели на меня.

А я покатился с места на место, словно перестал быть человеком, а стал большой гусеницей. Я и не ощущал, что я — человек, маг, а был уничтоженным существом без имени и магии.

Волки повторяли за мной эти судорожные движения: перекатывание и распластывание.

И когда металлический дракон взмахнул крыльями, мы подобрались уже к выходу из зала. Но последнего волка обожгла волна огня, которую выплюнул уродливый ящер. Запахло паленой шерстью, но волк не проронил ни звука. Он катался на спине по серым камням, потушил пламя и кое-как подполз к остальным. Весь зал, в который мы выбрались, был отделан серым камнем, покрытым мхом, перед нами валялись пятеро бойцов — наших противников.

Они заметили нас, но могли только поднять головы и переглянуться с нами.

Мы лежали на влажном пахнущем плесенью полу и смотрели друг на друга.

Рядом со мной оказался тощий маг, с вытянутым лошадиным лицом и рыжими волосами, заплетенными в короткую косу. Он выглядел лучше нас всех. И встал на ноги раньше меня. Я кое-как принял вертикальное положение, ноги и руки дрожали.

Рванувшийся ко мне рыжий маг, держал в руке магический меч. Я ускользал, уворачивался, бросал в него заклинаниями. Оказалось, что я могу творить их даже на грани полного истощения сил. Но всё время думал о том, ради кого дерется этот маг, вглядываясь в горящие ненавистью зеленые глаза, я пытался прочитать ответ, кого украли у него? Друга? Возлюбленную? Родного человека? И я увидел. Бледная девушка с карими глазами промелькнула рядом тенью. Я пропустил удар. Но меч скользнул по защите, запылал и рассыпался.

Я не мог следить за тем, как дрались волки, превратившиеся из шкур, распластавшихся на камнях, в хищников с желтыми глазами, но слышал, как победно они рычали, как скулили раненые, как падали маги на камни, не сдерживая стонов от боли.

И мой противник упал. Закрылись его глаза, и над ним склонилась кареглазая бледная девушка-тень.

Я вслушался в последний вздох мага: «Маша»… — он звал её. Её имя стало его последним словом.

Волки стояли вокруг меня. А я закрывал глаза своего врага. Задавая себе простой вопрос: «Врагом ли он был мне?»

Один из волков ткнулся мне мордой в ладонь.

Огромные, серебристые, словно луна в полнолуние, они подняли морды вверх и тихо заунывно завыли, словно провожали убитых магов за черту нашего мира.

«Маша — я запомню», — пробормотал я, не для погибшего мага, для себя.

Волки побежали к выходу. Я плелся за ними, ощущая тяжкую усталость. Мне еще не приходилось убивать, хотя в захватах магов-террористов и боях с самыми разными противниками я участвовал часто, тогда я смотрел. Сейчас убил. Но душа молчала. Сил на сожаление не было.

Подуло холодом. В провале, через который мы вышли из здания, запорхали снежинки. На чёрных деревьях искрился иней. Странные узкие факелы с белым пламенем висели в ночной пустоте.

Мы очутились в лесу. Добрались до узкой просеки. Кустарники и невысокие деревья по её бокам казались жесткой щеткой.

— Как здесь драться? — спросил я вполголоса волков и открыл рот.

На нас шли два дракона-оборотня.

Нам несказанно повезло. Здесь они не могли обратиться.

Но я их видел. Изумрудный древний ящер-самец в облике человека, огромный, черноволосый, черноглазый, смуглый. И алый дракон — юная самка. Прелестная девушка со светлыми локонами и отчаянным взглядом карих глаз.

И тут по переплетению ветвей заскользил третий оборотень, то ли белка, то ли лис, он бросал в волков острые звездочки сюрикенов.

На миг почувствовав себя героем древней манги, я увернулся, изогнувшись не по-человечески от сверкнувшей в лунных лучах золотой звезды. Оборотень целился в глаза волков, а потом их ослепленных добивали двое, колдун, судя по темной, древней магии, и странный некрасивый парень, с непонятной неизвестной мне силой. Девушка-дракон помогала им.

А я оказался один на один с драконом. Он был сильнее меня магически и физически. Я дрался, теряя силы, и задавал всё тот же вопрос: ради кого этот древний страшный зверь пришел в Игру? Двоих волков убили с легкостью. Коротко взвыли двое оставшихся. Мне хотелось подвыть им, но я сдержался, надо было хранить капли сил. Упал еще один волк, раненый. Я обернулся взглянуть, где оставшийся в живых волк? Он дрался с девушкой-драконом, и чудовище бросило меня на мерзлую припорошенную снегом землю, его колено придавило меня к ней.

— Отпусти меня, — прошипел я.

Дышать, не то что говорить, было больно: хрустели мои кости под тяжестью дракона.

— Ничего личного, но я должен тебя убить, — равнодушно ответил дракон.

— Я из ИнКа, мои бойцы нашли заложников рыцарей света и окружили здание, где их держат рыцари. Вы же за кем-то сюда пришли? Я помогу вам всех спасти, — тихо проговорил я, повторяя слова Эль Канте, который прошипел их в жучка в моем ухе.

— Врешь? — не давая мне встать, ответил дракон, но, прислушавшись к чему-то, кивнул. — Да. Мои бойцы передают, что здание окружено людьми в форме, с отличительными знаками ИнКа. Отдай приказ не трогать моих, и я оставлю тебе крылья.

— Что? — я выдавил кривую усмешку. — Нет, у меня никаких крыльев.

— Крылья есть у всех, это только вам, людям, невдомек, — насмешливо блеснул глазами дракон, вскакивая с моей груди, не раздавленной, только благодаря защите фэйри. — Бежим, надо попытаться спасти нашего заложника.