— Живо возьмитесь за поводья и не отпускайте до тех пор, пока кони не остановятся!

Стоило Авроре, выполнить её приказ, как Мария пронзительно засвистела, отступая в сторону, заставляя Рэйвена сорваться с места, уводя за собой Тайн, с такой силой раскидывая стоящих на пути мужчин, что ни повалились на пыльную дорогу, будто игрушечные солдатики.

— Догнать их! — крикнул главарь и, около пяти человек, отступило обратно в лес возвращаясь к своим лошадям.

Не став стоять на месте Мария умело ответила на выпад, пытаясь не подпускать их к себе.

— Идиоты! Вы что с каким-то пацаном справиться не можете?! Вырубите его! — разозлено закричал один из них, поскакав за Авророй и Филиппом.

«Просто сказка какая-то! И почему именно на наши головы свалилось столько отходов? Твою ж мать!» — её искалеченные пальцы уже не болели так, как раньше, но управлять оружием в перчатках было просто невозможно, а отбиваться от такого количества мужчин вообще сущим наказанием.

Она знала, что до Филиппа с Авророй им ни за что не добраться. Тайн с Рэйвеном будут гнать как сумасшедшие, до тех пор пока не избавятся от преследования.

А вот она — совсем другое дело.

От напряжения пробитое бедро начало противно изнывать, сковывая движения, но она всё равно держалась на ногах, отбиваясь от всех атак. Приходилось изощряться, как только можно, то и дело, маневрируя от одного к другому.

— Слабаки! — недовольно воскликнул самый крупный. — Отойдите!

Не на шутку разозлившись, он лупил с такой силой, словно орудовал, не мечём, а молотом. Хотя, после того как ей пришлось пережить удары Михаэля, они уже не казались ей чем-то особенным.

Простые выпады простого человека. И будь Мария в норме, то, конечно же, смогла его обезоружить, вот только сейчас её кисть куда больше походила на деревянный сустав марионетки.

Силы были, а вот изворотливости — нет. Казалось, что если та ещё хоть немного изощриться, то в манёвренности, то просто напросто сломает её.

— Чёрт побери! — завопил от боли один и нападавших, хватаясь за спину.

И тут же в воздухе беззвучно пронёсся чей-то нож, вонзаясь в грудь мужчины.

Не понимая, что происходит, Мария увидела появившегося из чащи мужчину. Высокий, крепкий со светлыми длинными волосами, умело управляясь с мечом, он наносил удар за ударом всем, кто стоял у него на пути.

Ничего не говоря, и даже не смотря в её сторону, он резал одного мужчину за другим.

Удар за ударом! Звон стали и недовольные возгласы! Всё это, казалось, длится уже с десяток минут и в тоже время затихло в какое-то мгновение.

— И какого только Дьявола тебя сюда понесло? — раздражённо посмотрел он на Марию, когда они наконец-то смогли со всеми разобраться.

— Аналогично! — недоверчиво посмотрела она на мужчину, угрожающе держа меч. Резко выделяющиеся скулы создавали иллюзию истощённости и томности, а бесстрастное выражение голубых глаз, словно ничего во всём мире неспособно его заинтересовать, чем-то напомнило ей Михаэля. — Ты кто такой?!

— Ого, какая дерзость. А ведь я только что вытянул твою задницу из передряги. Живо за мной! — бесцеремонно схватил её за руку, утягивая прочь с дороги. — Нам нужно убираться отсюда пока остальные не подоспели. Я оставил лошадь в добрую сотню метров, так что поспешим.

— Но как ты вообще тут очутился? — жар его руки проходил даже сквозь перчатки, обжигая ей кожу.

— Да сейчас вся округа только и гремит о том, что в этой долине люди один за другим пропадают. Странно, что тебя самого никто об этом не предупредил.

— Люди пропадают всего-то из-за этой мелкой шайки сброда?

— Не смеши, — остановился возле привязанного к ветке коня. — Это всего лишь мелкая часть той своры, что тут заправляет. Взбирайся, — отпустил Марию, дожидаясь, когда она на усядется .

— Нет! — дернулась, испытывая тошноту от одной только мысли, что ей придётся скакать на одном коне непонятно с кем.

— Садись, кому говорю! — подтянул её ближе. — Если прейдут остальные от нас останется только два мешка мяса!

Быстро заскочив в седло, Мария собрала всю свою волю в кулак, стараясь сдержать чувство паники.

— Умница, — сел позади неё, направляя своего коня прочь.

Он оказался таким горячим, что её спина запылала, и это тепло быстро прошлось по всему телу, клубясь под ногтями. Его запах, тепло и прикосновения, это всё оказалось слишком близко. Ужасающе близко!

— Может, всё-таки скажешь, как ты там оказался? — сдержанно поинтересовалась, с трудом сдерживаясь, чтобы не спрыгнуть. — К тому же ещё и один?

— Сначала прибудем на место, а потом уже и поговорим. Вернёй всего в нескольких часах отсюда.

Пришлось смириться с его условием. Как ни как, а он на самом деле её выручил.

— Меня зовут Анисе, а тебя?

Даже не взглянула на него, еще никогда прежде так, не радуясь тому злосчастному бурдюку, что сейчас был в её кошеле!

Поблагодарив случай, что и на этот раз додумалась держать при себе все самые важные вещи, Мария немного успокоилась:

— Мартин.

— Понятно, — холодно отрезал мужчина, не сбавляя темпа.

Больше они не говорили.

Всё о чём могла сейчас думать Мария, так это о безопасности Филиппа и Авроры. Как далеко они уже отскакали и куда именно? Сколько ей придётся потратить времени, что бы найти их?

— Вот мы и на месте, — притормозил Анисе, кивая в сторону показавшегося вдалеке города. — Передохнём немного и подумаем, как можно найти твоих компаньонов.

— Ты следил за нами? — перепугано обернулась Мария, не зная чего от него ожидать.

— Не за вами, а за ублюдками, которые на вас напали. Эти ребята уже месяц тут орудуют. Так что за их головы объявили хорошую награду.

— А как же король? К нему ведь уже должны были обратиться за помощью.

— Шутишь? — хмыкнул Анисе. — Наш король марионетка в руках женщины, которая сейчас ведёт свою собственную войну. Простой народ ей нужен только ради налогов.

— И всё-таки, моё спасение не стоило такого риска. Настоящее безумие идти одному против оравы!

— Думаешь? — хмыкнул Анисе. — Что ж, если бы знал, что ты окажешься настолько не благодарным, точно бы рисковать нес тал. Где вы договорились встретиться со своими компаньонами?

— Нигде, — удручённо прикусила губы.

Понятное дело что она и как собиралась оставить их, направляясь к Орин. Но только не так! Слишком резко! Быстро! Без предупреждения!

— Значит, пока останешься со мной, — холодно отрезал Анисе, приводя её