рассмотреть множество рекламных баннеров, на которые в прошлый визит в город как-то не обратил внимания. Теперь же видел их слишком много. Над проезжей частью мелькали перетяжки с фамилиями семей ведьмаков, с билбордов улыбались то жизнерадостные Пожарские, то загадочные Воронцовы. Среди всех лиц я даже не сразу узнал младшего Долгорукого. Отчего-то запомнился мне этот крысеныш с искривленным от страха рылом. А на щите автобусной остановки он держал в руке смартфон и лыбился во все свои тридцать два зуба.

На одном из зданий виднелся огромный плакат с красивой девушкой в белой рубашке и короткой юбочкой. Я залюбовался Шереметьевой и подумал, что хотел бы снова ее увидеть вживую. Стоит написать и предложить пообедать вместе.

Однако главное, что я отметил так это массовая реклама ведьмаков. Одни предлагали охранные системы, держа в руках каменные замки, другие зубную пасту, демонстрируя белоснежные улыбки, третьи смотрели с фотографий, усыпанных по краям кофейными зернами.

Каждая семья была лицом какой-нибудь фирмы или товара. Морозовых я нигде не видел. Что меня не особенно удивляло. Не были мы медийными звездами.

— Времена меняются, — пробормотал я, поправляя запонку на манжете рубашки.

Тут я вспомнил о том, что скучал о магазине на диване. Вбил в поиск браузера нужное слово и удивился. Результатов не было. То есть тут не было маркетплейсов? Мелкие магазинчики, конечно же, присутствовали, но большие, где можно заказать все — от пачки риса до лодки, не нашлись. Придется расспросить обо всем Дениса, а если не повезет, то Лилию. Секретарша меня чаще всего раздражала. Каждый разговор с ней грозил перерасти в лекцию или перепалку.

— Мы уже подъезжаем, мастер, — привлек мое внимание водитель.

Михайловский Собор высился в самом центре площади. Справа от него виднелась белая колоннада Манежа. А дальше, у набережной расположились здания Сената и Императорский дворец. За синей лентой реки блестел на солнце шпиль Военно-морской школы.

Напротив собора красовался памятник семьям-основателям. Тем, кого позже назовут великими ведьмаками.

Машина въехала на территорию собора, остановилась, и двое служек тут же подошли к авто. Один из них открыл дверь, помогая мне выйти.

— Спасибо, — пробормотал я.

Выбрался во двор, осмотрелся.

Здание Михайловского собора поражало своей красотой. Особенно выделялись статуи, которые расположились вдоль аллеи героев. Здесь были собраны все влиятельные люди Империи. От древних времён до наших дней. Всего, фигур было около сотни. Императоры, и главы крупных семей, промышленники и выдающиеся представители Синода. Чуть особняком стояли деятели искусства и культуры. Писатели, поэты, режиссеры, композиторы.

Заканчивали композицию ведьмаки. Правда, представители не всех семей удостоились высокой чести стоять в этом ряду.

— Идёмте, мастер, — произнес один из служек. — Я вас провожу. Держите.

Он протянул мне бейджик. Точно такой же, какой мне выдали перед участием в фестивале. Даже надпись была той же:

"Михаил Морозов. Темный ведьмак".

Я взял его, надел и отправился следом за служкой через двор.

Башня Синода высилась за зданием собора. Она была оформлена в стиле колокольни, на крыше которой с мечом в руке возвышался слуга Спасителя.

Провожатый провел меня в холл, мимо поста охраны, к большой статуе основателей. Семь ведьмаков, высеченных в куске камня, грозно взирали на входящих. И от этого взгляда становилось не по себе. Скульптор был настоящим гением, и фигуры выглядели очень реалистично.

По коридорам сновали люди в белых рясах. У всех на груди были бейджи, на которых было написано имя, этаж и отдел.

Служка сопроводил меня до нужного этажа. Остановился у двери с номером 1408 и приложил карточку к электронному замку. Пискнул замок, дверь щёлкнула, и служка впустил меня в зал.

— Добрый день, мастер Морозов. Прошу вас, проходите. Присаживайтесь.

Улыбающийся парень в очках в тонкой золотой оправе указал на кресло.

В комнате меня ждали четверо. Два парня и две девушки в привычных мне уже рясах. Все они приветливо улыбались и казались похожими друг на друга, отчего становилось немного не по себе. У всех четверых в руках были папки.

Зал для совещаний был просторным. С большими окнами, из которых открывался прекрасный вид на город и небо в клочьях облаков.

В центре помещения стоял круглый стол. У стены приютилась доска на колесиках.

Я прошел в комнату и уселся в кресло, в ожидании очередного "очень важного" разговора.

— Итак, Михаил Владимирович, позвольте представиться. Меня зовут Антон, я начальник отдела аналитики. Это Инна, моя помощница, — он указал на стоявшую рядом светловолосую девушку, которая держала в руках жёлтую папку. — Ну, а это Наталья из отдела рекламы и Никита, дизайнер.

Он указал на темноволосых парня и девушку, и те с улыбкой поклонились. Я только кивнул в ответ. И Антон продолжил:

— Отдел аналитики детально изучил ваш последний бой. Ну, тот самый, в котором вы истребили культ. Прекрасная схватка! Какая постановка в кадре! Камера вас любит. Я даже в какой-то момент задумался, что видео постановочное.

Он испытующе посмотрел на меня, но я только неопределенно пожал плечами. И Антон невозмутимо продолжил:

— Ваш рейтинг быстро растет. И мы хотели бы, чтобы количество ваших подписчиков росло ещё быстрее. А вы? Хотите?

Вопрос был глупым и явно риторическим. Но я снова кивнул.

— Тогда вам нужен образ, — вдохновенно продолжил Антон. — Простой, но запоминающийся. Который будет ассоциироваться с вами.

С этими словами он вытащил из папки лист и закрепил его на доске.

На белом полотне оказалась фотография, на которой был изображён парень в длинном черном плаще и высокой шляпе:

— Это… — начал было я, но Антон меня перебил:

— Костюм. Запоминающийся, узнаваемый образ, который идеально подойдёт темному ведьмаку.

— Такой образ был у темного охотника, охотника на вампиров и одного линчевателя. Правда, линчеватель был без шляпы. Все эти персонажи запомнились людям.

— Образ узнаваем, — добавила Наталья. — А такой проще продать.

Ну, логично. И не поспоришь.

— Правда, в уже готовый образ нужно будет внести кое-какие изменения. Которые будут персональными только для вас. Ваша эмблема. Фирменный знак. Мы уже провели первичные исследования и подобрали для вас несколько экземпляров. Вы готовы?

Он с интересом посмотрел на меня, и я кивнул. К доске вышел Никита:

— Начнем с базовых, — он открыл папку, достал несколько листов и принялся закреплять их на доске. — Три черепа, смерть с косой, и черный кот.

— За черепа, кстати, проголосовало большинство людей в фокус-группе, — вставил Антон. — Шестьдесят восемь процентов людей в возрасте от четырнадцати до пятидесяти лет.

— Вы бы ещё летучую мышь предложили, — буркнул я, и четверка озадаченно переглянулась:

— А это идея, — протянул Антон, потирая ладонью подбородок. — Символ вампиров. Гениально и в то же время просто.

Никита тут же