На следующее утро взял отец Кузьму с собой в Торбеево, к куму. Целый день они там работали, помогали для новой избы подпол копать. Так день прошел, а за ним и другой. На третий день вернулись Кузьма с отцом в Высоцкое затемно и на сеновал спать легли, чтобы мать с сестрами не будить да дедушку с бабушкой не тревожить.

Утром отец по делам в город поехал, а Кузьма дома остался, телегу чинить. Сидит он в амбаре, колесо на ось прилаживает, вдруг слышит — шумит что-то сзади. Обернулся — а у амбара вся стена пчелами усижена, да так их много, что бревна как живые шевелятся! Думал Кузьма потихоньку из амбара выскочить, да поздно — пчелы с места снялись и к двери подлетели, выход закрыли и гудят, недобро так.

Взял тогда Кузьма пук соломы и стал пчел отгонять, проход себе освобождать. Вдруг слышит — из самой середины роя раздается девичий голос: «Ах, Кузьма, так ты суженую свою встречаешь? Неужели не узнал лесную царицу?»

Кузьма солому выронил и чуть язык не проглотил от удивления. Тут рой расступился, и вышла из него молодая девица. Волосы у той девицы были рыжие, как огонь, и неубранные, а глаза зеленые. Платье па той девице из цветочных лепестков было сделано, и корона на голове надета кружевная, из разноцветного воска. Улыбнулась девица Кузьме и говорит ему: «Угодил ты мне, Кузьма, своим подарком! Я тебя за это отблагодарю — пойду за тебя замуж! Будем мы в лесу вместе жить и всеми пчелами лесными править!»

«Да как же, — отвечает Кузьма, — я буду с тобой жить, коль ты пчелиная царица, а я — человек?»

«Эх, — отвечает девица, — этому горю помочь скоро. Я тебя сразу после свадьбы ужалю, так ты сразу в пчелу превратишься. Ты ведь этого хотел?»

«Нe надо меня жалить, — отвечает Кузьма, — я лучше человеком останусь, а ты себе мужа среди трутней ищи!»

Тут пчелиная царица рассердилась: «Да ты что, мужик, шутить со мной вздумал? Сам мне слова волшебные сказал и подарок на свадьбу сделал, а теперь на понятный? Смотри, я и осерчать могу! Даю тебе сроку три дня, с родными проститься, а потом — будь любезен, приходи к липе, свадьбу будем играть».

Сказала это пчелиная царица, оземь ударилась и обратилась снова в пчелу. Рой ее окружил, и полетели пчелы восвояси, в лесную чащобу.

Огорчился Кузьма. Сидит думает, как бы ему от свадьбы пчелиной отговориться. Всю ночь думал, а на следующее утро надел рубаху красного сукна, умылся, волосы расчесал и пошел к Ольге. На его счастье, девица в тот день дома сидела, матери помогала. Бросился Кузьма Ольге в ноги и говорит: «Не дай мне, Олюшка, пропасть, выходи за меня скорей замуж. А то меня пчелиная царица женихом сделала, и, коли не выйдешь за меня, я сам через три дня пчелой сделаюсь и в лесу буду жить».

Ольга как это услышала, чуть от смеха не лопнула. Говорит: «Ты ведь, Кузьма, из плотовщиков? Так тебе, видать, на сплаве ум бревном-то и отдавило. А то ты бы таких небылиц никому рассказывал и глупость свою от людей прятал».

«Не веришь? — спрашивает Кузьма. — Так пошли со мной к липе, я тебе пчелиную царицу покажу!»

«Пошли, — говорит Ольга. — мне сегодня дома сидеть неохота, пойду прогуляюсь. Только ты иди от меня поодаль, будто я тебя не знаю, а то люди засмеют».

Как дошли Кузьма с Ольгой до леса, Кузьма девицу за кустом спрятал, а сам к дуплу подошел и кричит: «Эй, пчелы, зовите вашу царицу, скажите — жених ее кличет!» Только прокричал, а из дупла три пчелы вылетели и в чащу полетели. Подождал Кузьма немного, глядь — обратно уже целый рой летит, а во главе его царица. Как подлетели пчелы к Кузьме, ударилась царица пчелиная оземь и стала девицей. «Чего, — говорит, — тебе, Кузьма, надобно? Никак соскучился?»

«Да вот, — говорит Кузьма, — соскучился. Посмотреть на тебя захотелось, какая ты умница да красавица».

Царица смеется, довольная: «Вот ты какой, женишок, стал — ласковый да податливый!»

Тут одна из пчел к царице подлетела и стала ей что-то на ухо жужжать. Как услышала царица, что ей пчела донесла, глаза у нее зеленым огнем загорелись, а волосы дыбом встали и в колечки завились. Подскочила пчелиная царица на аршин в воздух и как закричит: «Ах ты, обманщик! Меня, царицу, ласковыми словами называешь, а сам деревенскую девку в кустах прячешь? Летите, пчелы, зажальте ту мужичку до смерти, чтобы знала, как за мной подглядывать!»

Тут весь рой в стрелу вытянулся и к кустам полетел. Ольга, как это увидела, пчел ждать не стала, а бросилась бежать в сторону села. Ну, и Кузьма за ними побежал.

Так и бегут они — впереди Ольга, за ней пчелы, а позади Кузьма. Ольга хоть и шустрая была, да от пчел далеко не убежишь. Догнал ее рой, и пчелы ее жалить стали. Тут бы и пришел ей конец, да на Ольгино счастье у дороги был пруд выкопан, туда она и прыгнула. Раньше в том пруду барин карасей разводил, а потом пруд тиной зарос и одни лягушки в нем жить остались.

Сидит Ольга в пруду но самые уши, голову платком накрыла и на помощь зовет, а над платком пчелы злые кружатся и ужалить норовят. Тут как раз Кузьма к пруду подбежал, а за ним и пчелиная царица поспела. Взмолился Кузьма: «Владычица лесная, не губи ты девку деревенскую, прикажи своим пчелам от нес отступиться. Это ведь я сам ей велел в кустах ждать, тебя показать обещался. Отпусти Ольгу, не по своей воле она за тобой подглядывала, а по моей глупости. А я за это что хочешь для тебя сделаю!»

Усмехнулась царица: «Хорошо, Кузьма, я Ольгу отпущу. Только вот мое условие: мы срока ждать не будем, а свадьбу нынче сыграем, в полдень».

Погрустнел Кузьма, да делать нечего, согласился — не пропадать же Ольге. «Только, — говорит, — государыня моя, давай поженимся по нашему, по людскому обычаю. А то у нас так заведено — надо в церкви повенчаться, иначе свадьбе не быть».

«Да коли это недолго, можно и по вашему обычаю повенчаться, — отвечает царица. — Я согласна».

Взяла царица Кузьму за руку и повела в село, и пчелы за ними полетели. Как подошли они к церкви, Кузьма попа из избы вызвал и говорит: «Вот, батюшка, моя невеста, повенчать нас надобно, да побыстрее».

Поп заупрямился — не буду, говорит, венчать, странно мне все это. «Тебя, Кузьма, я знаю, а вот невесту твою вижу в первый раз. Кто она, и откуда, и в чем такая спешка?»

Кузьма ему подмигивает и говорит: «Невесту мою звать Полина. Она пасечника Савелия дочь, из-за реки, вот ты ее и не знаешь. А спешка — так это, батюшка, от большой любви. Ты нас с Полиной Савельевной поскорее обвенчай, как полагается, и ни о чем не спрашивай. А то у меня невеста, видишь, сердится, неровен час, покусает всех. А коли сделаешь, как я тебя прошу, я тебя после хорошо отблагодарю».

Взял Кузьма царицу под руку и ввел в церковь. Поп дьякона и служек позвал, облачение надел и к молодым вышел.