**** вот так, — щёлкнул пальцами. — Развожу, — перешёл на мат, от которого даже Вероника сморщилась.

— Пасть закрой и вали, — оборвал его Зверев, загородив собой девушку.

— Ты что не понял, ****?! Я тебя на раз-два сделаю, — поразительно какими отвратительными могли стать люди, когда с них срывали лживые маски. — Да ты работу не найдёшь нигде в стране!

— Ты такой крутой, — издевательски произнёс Зверев. — Боюсь-боюсь.

— И правильно делаешь, — не уловил сарказм Марк.

— Смотри чтобы налоговая не заинтересовался куда делись деньги, которые твоей фирме выделили на постройку детского сада в Академическом, — Зверев наслаждался выражением физиономии оппонента. — Или почему в торговом центре не достаёт парковочных мест, которые были на плане? В то время, когда у тебя неожиданно появился загородный дом под Москвой…

Марк кинулся на парня, но тот был к этому готов. Резкий взмах. Девичий вскрик. Хруст. Мужчина валится на снег с окровавленным носом. Стрельцова вцепилась мёртвой хваткой в рукав куртки Андрея, испугавшись, что он, потеряв над собой контроль, кинется избивать Марка.

Но парень молча объехал того, потянув за собой Нику. Им в спину неслись отборная брань и угрозы, что его адвокаты разделаются с ними. Дана и Василиса присоединились к ребятам, находясь в шоковом состоянии. Они не ожидали, что события примут такой мощный оборот.

— Андрей, — выдохнула Стрельцова, когда они оказались в номере парня.

Но тот никак на неё не отреагировал. Скинув одежду, закрылся в ванной. Девушка не знала куда себя деть. Вся её решимость поговорить исчезла. Она чувствовала себя потерянной. Такого ощущения никогда не испытывала. И перед Андреем было безумно стыдно.

Только теперь Ника поняла, что парень значил для неё гораздо большее, чем она думала и говорила всем, включая его самого.

Возможно все её дурацкие, иногда детские поступки были не с целью задеть парня, а, чтобы он обратил на неё внимание. Возможно Дана оказалась права, сказав, что Вероника просто не знает, как выразить свои чувства. Возможно, возможно, возможно… Сколько пришло в голову воспоминаний и следом за ними осознание почему и зачем так произошло.

Выйдя из ванной, Андрей очень удивился, увидев Стрельцову на своей кровати.

— Чего не ушла? — буркнул он, вытирая полотенцем волосы.

— Должна была?

— Я думал, что ничего не изменилось со вчерашнего дня? Или ты чувствуешь вину за случившееся? — спросил Зверев. — Не стоит. Я сделал ровно то, что хотел.

— Спасибо тебе, — неожиданно смутилась Ника и опустила глаза на свои сцепленные пальцы.

Андрей долго молчал. Подняв на него взгляд, девушка увидела, что он озадаченно разглядывал её. Вероника от этого ещё больше занервничала. Давненько с ней такого не происходило… Да и было ли такое вообще?

— Ну, я пойду, наверное, — собралась сбежать из неловкой атмосферы. — Ты отдыхай и всё такое. Ты же не повредил руку? — спохватилась вдруг. Подлетев к парню, схватила его руку и стала рассматривать.

Зверев по-прежнему молчал, боясь спугнуть момент. Когда ещё доведётся, что сама Вероника Стрельцова будет о нём беспокоиться?

Встретились взглядами. Между ними будто прошёл ток. Осознав свои действия, девушка дёрнулась и отпустила мужскую руку, но отчего-то не увеличивала дистанцию и не уходила, как собиралась ранее. Андрей только сейчас разглядел в ней то, что не понимал раньше.

— Оставайся, — произнёс он. — Фильм посмотрим. Да и ты мне теперь должна…

Глава 8

Вероника вернулась в город с тяжестью на сердце. Нет, попрощались они с Андреем нормально. Но между ними витала недосказанность, которая убивала. Чтобы отделаться от этих эмоций, погрузилась с головой в учёбу, хоть это и было тяжело. Мысли нет-нет, да возвращались к кареглазому хоккеисту.

Даже самые строгие и вредны преподаватели не доставали Стрельцову, видя её состояние. Однокурсники пытались выяснить, что случилось, но чёткого ответа так и не получили. По правде говоря, сама Ника не понимала, что с ней происходило вот уже несколько дней.

В таком состоянии они провела около недели. Или даже больше — сбилась со счёта. В отличие от других у неё не было никакого праздничного мандража. Даже тот факт, что вуз решил сделать подарок студентам и дал несколько дней выходных перед новым годом, не улучшал настроение. Ни горячо ни холодно, как говорится.

В стремлении хоть чем-нибудь помочь себе Ника вышла прогуляться по заснеженным улицам, щедро украшенным к Новому году. Отовсюду сверкают разноцветные огни, смешиваясь между собой. Дойдя до «Гринвича», Ника остановилась, чтобы рассмотреть новое сооружение на пешей улице, которою поставили к юбилею города. На фоне темного неба выглядело впечатляюще. Некоторым не нравилось новое украшение улицы, но девушка к этому числу не относилась.

Весёлые стайки подростков, радующимся скорому наступлению каникул, вызывали улыбку на лице. И вот, Ника не заметила, как у неё поднялось настроение. Он уже не так хмуро оглядывала улицу. Подняла голову, когда проходила под гирляндами, наслаждаясь хорошей погодой. Хлопья снега ещё с детства ей очень нравились.

Помимо подростков встречалось большое количество влюблённых парочек, молодых семей и просто больших семей. На одной из них зацепился взгляд. Вероника даже остановилась, разглядывая молодую пару с коляской и маленьким ребёнком. По комбинезону сложно понять, но Ника предположила, что это девочка. А вот с возрастом проблема. Не очень разбиралась девушка в его определении. Чаще ошибалась. Мужчина, одетый, как и вся семья в жёлтый цвет, подхватил малышку и под её звонкий смех начал подкидывать. Его жена стояла немного в отдалении с коляской. В её взгляде читалась такая нежность и любовь, что у Стрельцовой на глазах навернулись слёзы. Чего-то такого ей хотелось в глубине души. Она даже с Даной не говорила на эту тему.

Внезапно в голову пришла безумная мысль. Вероника даже оторвалась от созерцания счастья и любви. Глянула в задумчивости в сторону аптеки, вывеска которой ярко светилась, так и маня к себе. У девушки всегда цикл работал как по часам. Ни разу ещё сбоя не было, даже когда она стрессовала очень сильно. Чтобы подтвердить свои догадки, полезла в сумочку за телефоном, достав который, открыла специальный календарь. Задержка пять дней. Конечно, всё же мог произойти сбой. Но всё же…

Домой влетела, как на пожар. Трясущимися руками разделась и оказалась в ванной в мгновение ока. Необходимые минуты ожидания мерила комнату шагами и нервно заламывала руки. Тест оказался положительным. Всё ещё не веря глазами, набрала своего гинеколога, с которым неплохо общалась. Алиса сразу ответила и согласилась записать завтра вне очереди, пожертвовав лишним часом своего сна.

Так плохо Вероника, казалось, ещё не спала ни разу. Ворочалась с