— Какое дело? — спросил Жеро, боясь услышать ответ.

— Черный огонь, — сказал Мур.

Деверо сдержался, не отпрянул. Усилием воли он заставил себясидеть абсолютно спокойно, будто и слыхом не слыхивал ни о чем подобном.

— Что?

Джеймс помахал рукой, изображая, как взлетает пламя.

— Черный огонь. Поможешь мне его вызвать.

Жеро скептически усмехнулся.

— Не буду я тебе помогать.

— А я думаю, будешь, если жить захочется.

— Ну так убей меня, сделай одолжение.

Жеро блефовал. Еще совсем недавно он нисколько не солгал бы,сказав такое, но теперь к нему возвращались силы, а с ними — надежда.

«Или все дело во снах, где Холли приходит ко мне?» — спросилон себя.

— Еще успею. Но для начала у тебя на глазах я прикончу Холлии сестричку Николь, Аманду.

Жеро облизал обгорелые губы. Давным-давно, кажется, сотнюлет назад, он поклялся защитить девушек от своего отца, дал обет заботиться обеспомощных. Глядя в глаза Джеймса, он не сомневался — тот выполнит угрозу.Сердце дрогнуло.

— Я ничего не знаю о Черном огне, — сказал Жеро. — Крометого, что он горит.

ДОМ МУРОВ

Земля Ван-Димена, Австралия, 1789 год

Сэр Ричард Мур, милостью его величества Георга Третьегокоролевский губернатор Ботанического залива, пристально смотрел в глубьмагического кристалла, стоявшего перед ним на столе из резного дерева. Черездесять дней в порту ждали британский корабль «Судьба» с новой партиейкаторжников, которым предстояло возделывать эти земли. Но самое главное — средиворов, убийц и мошенников было шесть ведьм. Конечно, их осудили совсем не заколдовство, а за кражу, но Мур знал — они поклонялись Богине.

Сэр Ричард улыбнулся краешком губ.

«Последовательницы Материнского ковена, — думал он. — Хотелиускользнуть от нас и распространить свою ересь тут, среди отребья? Хорошо, чтоверные слуги Верховного ковена есть повсюду. И пусть временами кажется, будтонас тоже сослали в ад. Взять, к примеру, меня. Живу один в бескрайних, дикихпустошах, где совсем нет утонченного общества. Ну и черт с ним. Зато мой дом взените могущества. Отец сидит в Лондоне, на троне из черепов, а я, старший сын,ищу в этой богом забытой земле новую магию, что укрепит наши силы в будущем.Уже сто тринадцать лет, как Деверо изгнали в Новый Свет. Им известна тайнаЧерного огня. Однажды они могут вернуться, и тогда Мурам придется в боюотстаивать трон верховного жреца. В этой глуши я открою новые тайны, и тогда вмоих руках будет грозное оружие. Впрочем, для начала нужно разобраться с нашеймаленькой помехой — ведьмами».

Он закрыл глаза и представил корабль. Вокруг вздымалисьгигантские валы, беспрестанно выл ветер. В море бушевал шторм, усиленныймогуществом сэра Ричарда. Колдун почувствовал корабль, надавил на корпус. Вбоку появилась трещина, сквозь нее просочилась капля... И вот уже вода потекластруйкой. Мур понял: скоро она хлынет потоком.

Ричард снова устремил взор в магический кристалл и сталнаблюдать, как судно скрывается в морской пучине. Мужчины, женщины, детитонули. Он смотрел и улыбался.

Когда все закончилось, Мур встал. Он был весьма доволенсобой. На столе лежали документы, но дела колонии могли подождать, а пока емупредстояла одна интересная встреча.

КОВЕН КАТЕРСОВ

Лондон, декабрь

Наступил вечер. Ведьмы провели в доме Джоэля почти сутки.Холли сидела у камина. Внезапно она вздрогнула и заморгала, словно пробудилась отсна. Ей было видение. Она снова шла мимо закусочной. На другой стороне улицыстоял высокий юноша, а рядом — кто-то еще. Холли заговорила с ним, а потом наних набросились соколы Деверо.

Холли понятия не имела, что все это значит, но показалось,будто сквозь охранные чары сувенирной лавки что-то проникло. Тот факт, что Джоэльоказался не ведьмой, а ведьмаком — или друидом, не важно, — все еще беспокоилее. Холли решила, что им пора идти.

Утром ковен снова отправился в путь. Джоэль объяснил, гденаходится еще одно убежище и куда податься, если в Лондоне станет слишкомопасно. В этом случае беглецов ждали в Ковентри. Судьба отлично пошутила, решивотправить их в город с таким названием, и Холли была уверена, что Верховныйковен тоже это заметил.

Они петляли по улочкам Лондона, пока магазин Джоэля неостался далеко позади. В сердце Холли шевельнулось дурное предчувствие. Неужелиза ними следят? Ведьма обернулась, но сзади никого не было. Она сменила курс.Теперь ковен шел на юг. С каждым шагом на сердце становилось легче. Онисвернули за очередной поворот. Улица начала медленно забирать к северу.

У девушки снова появилось чувство, что их преследуют. Онавстала как вкопанная. Ее спутники переглянулись, но не сказали ни слова.Тревога не утихала.

— Кто-нибудь еще это чувствует?

Саша кивнула, однако, кроме нее, никто не понимал, в чемдело. Холли шагнула вперед, и по спине пробежала зябкая дрожь. Отступила, иощущение стало слабее.

— Север. Думаю, резиденция Верховного ковена к северу отнас.

Саша опять кивнула. Друзья медленно пошли дальше. ВскореАманда сказала:

— Да. Теперь я тоже заметила.

Еще через несколько шагов дрожь почувствовали остальные. Аеще через несколько на них обрушились все силы ада.

Лишь уныние и страх

Сеять будем мы в сердцах

И железною рукой

Править станем всей землей.

О Богиня, нам внемли!

Сил и мужества пошли.

Покарай врага скорей,

Нас же милостью согрей.

— Спаси нас, Богиня! — закричала Холли.

Футах в двадцати над ними, прямо в воздухе, открылиськруглые порталы. Из голубого сияния хлынули громадные демоны в старинныхдоспехах. Тела рогатых чудовищ покрывала чешуя, их глаза с вертикальнымизрачками пылали багровым огнем, в пастях сверкали ряды острых зубов. Шкура умонстров была мерзкого иссиня-фиолетового цвета.

Демоны летели вниз.

«Как снег на голову», — подумала девушка.

Ее охватило непреодолимое, истерическое желаниерасхохотаться. Внезапно перед самым носом приземлилось рогатое страшилище, и ейстало не до смеха. Она отпрянула, споткнулась и упала, но все же успела метнутьво врага огненный шар. Демон поймал его когтистой лапой, отшвырнул угольки и сревом двинулся на Холли. С клыков капала зеленая слюна, топот мощных лапсотрясал землю. Демон выхватил рукоять меча и поднял ее над головой.