— Кожура! — Рявкнул Димка, шагнув навстречу разворачивающемуся на голос противнику. И очередной удар могучей руки-палицы оказался парирован рукой, облитой тонкой, но невероятно прочной оболочкой Тьмы. Поддерживать "Затмение" смысла больше не было, и в неверном сером свете давно не мытого окна бойцы оказались на равных. Почти на равных.

Стальной берсерк ещё целую минуту продолжал яростные атаки, не останавливаясь ни на миг. Но угольно-чёрный, кажущийся на свету плоским, двухмерным демон оказался неуязвимым. Пусть масса его была меньше почти втрое, и каждый удар вооружённых шипами и лезвиями кулаков отбрасывал лёгкого бойца далеко назад, но ответные удары крошили и ломали сталь, с каждым разом всё глубже пронизывая слоя брони, причиняя мучительную боль всё ещё таящимся под металлом обычным человеческим органам.

Удар, ещё удар! Ведомый холодной яростью Димка бил жестоко и расчётливо. Лицо (если так можно назвать жуткую маску из лезвий), живот, солнечное сплетение. Без жалости и сомнений. Этот враг не заслуживает ни уважения, ни сострадания.

Удар! Противник отступает со всхлипом. Удар. Из-под облитого Тьмой кулака вместе с обломками лезвий выплёскиваются капли крови. Удар! Стальная статуя вдруг рушится на колени, и стоит, покачиваясь и упираясь в пол руками.

Готово.

Дмитрий перевёл дыхание. Неприязненно покосился на истерически рыдающую за столом женщину. Похоже, здесь ему делать больше нечего. И какого лешего вообще сюда приходил? Ведь никогда ему не нравился Гарри Поттер, да и "дядя" над волшебными палочками издевался…

Наполовину превращённая в паутину решётка уже не мешала забрать вещи, но… Димка выругался, рассматривая подкладку куртки и мобильный телефон, белые от осыпавшейся штукатурки. И что стоило завернуть всё в ту же куртку, и прикрыть пакетом? Вряд ли удастся всё стряхнуть, верхнюю одежду теперь только стирать, а мобильник вымывать. Или сразу выкинуть, не издеваясь?

Неожиданный толчок едва не сбил демона с ног. Неугомонный стальной противник обхватил руками за ногу, сдавливая изо всех сил, в бесполезной попытке хотя бы поцарапать неуязвимого бойца. Стальные челюсти раздвинулись куда шире, чем это реально для человека, и игольчатые зубы тоже вцепились в искру. На пол капала густая, розовая от крови слюна.

Дмитрий содрогнулся от отвращения, и сург мгновенно сформировал меч. Осталось лишь решить, рубить обезумевшему созданию руки, или сразу голову.

Негромкий, но совершенно искренний смех был настолько неуместен, что даже злость разом прошла. Димка с раздражением смерил взглядом чёрного зверя, явно получившего огромное удовольствие от потасовки магов. Питомец, называется! Вассал четвероногий! Вечно над хозяином издевается!

Чёрное лезвие с лёгкостью пробило сверкающее металлом плечо и вошло глубоко в пол. Маг хрипло вскрикнул, но не отпустил ногу демона. Дмитрий сцепил зубы и провернул клинок в ране. Вопль противника больше напоминал скрежет рвущегося металла. Хватка наконец ослабла.

Уже не выпуская противника из поля зрения, и не пряча сург, неудачливый абитуриент аккуратно отряхнул вещи и покидал в пакет. Куртку одевать не рискнул, придется нести так, благо, снаружи не так уж холодно.

— Постой! — Металлический человек с трудом поднялся. Вот же неуёмный… Димка тяжело вздохнул. Может, просто добить болезного? Или зверя попросить?

— Я… я прошу прощения. Мне… не всегда удаётся держать себя в руках.

— Да что ты говоришь? — Ехидно хмыкнул демон. — А я уж решил, что у вас тут так принято. Но, прости, ноги у меня только две, пожертвовать одну в пользу голодных не могу!

Люди так непостоянны! Ни одно дело они не могут довести до конца! Вот, скажем, я читал не одну автобиографию, в каждой написано, где и когда человек родился, но ни в одной не уточнено, где и когда он умер. Всё приходится дописывать самому!

Лич Сандро, комендант Некрополиса

Повелитель металла тяжело вздохнул, с трудом добрался до своего стула — массивной блестящей конструкции, по виду, вполне способной выдержать и слона. И никакого сиденья — только металлический каркас, ведь шипы и лезвия составляют даже зад несчастного мага. Тонкие струйки крови из раны в плече медленно прокладывали путь между бесчисленными остриями.

— Я понимаю, ты рассержен… Но я просто в отчаянии! Мой сын, последний из моей семьи, остался один, а я… я — чудовище! Надежда появилась — и исчезла. Ты силён, умел, ты знаешь то, о чём мы даже не подозреваем — но что-то скрываешь, я же вижу… Помоги нам! Пожалуйста! Я могу заплатить!

— Золотом? — Без особого интереса хмыкнул Димка. — Наверняка! Что тебе трансмутировать килограмм-другой? Или тонну? Но в нашем мире реализовать драгметалл будет не так-то просто. Не интересует!

— У меня есть связи, деньги! Информация… Постой, не уходи! Ты говорил, что ничего не знаешь об обретении? Я могу рассказать!

— Попробуй, — Без особого интереса вздохнул Дмитрий. Не так уж и важна информация об обретении Металла, но вдруг ещё пригодится. Покосился на измазанные извёсткой стулья и предпочёл постоять. "Кожуре" он позволил сползти, но сург настроил на отражение удара. Кто их знает, этих психов из "приёмной комиссии"? — Но для начала — остановил бы ты кровь, истечёшь раньше, чем сможешь что-либо толком рассказать.

— Зин, пожалуйста! — Негромко попросил маг металла, откидываясь на спинку стула. Всё же, досталось ему капитально. Пусть открытая рана только одна, но кто знает, что там творится, под металлом? Димка ведь бил в полную силу.

Цветочная женщина, наконец, выбралась из-за стола, и опасливо поглядывая на непредсказуемого абитуриента, занялась перевязкой. В применении к металлическому, покрытому лезвиями человеку это выглядело довольно интересно. Отрезала пару кусков бинта, скомкала, щедро полила из небольшой бутылочки — и подоткнула к ранам сквозь пробитый панцирь длинным пинцетом. Фиксировалась эта своеобразная "повязка" несколькими витками проволоки. Дмитрию пришлось постараться, чтобы сохранить физиономию серьёзной при виде этого зрелища.

Стальной маг пошевелил плечом, проверяя "повязку" и негромко начал:

— Должен сказать, определённые способности у меня были с детства. Я видел свечение вокруг людей. Видел незримое. Сколько себя помню, легко отличал ложь от правды, да и некоторым фокусам научился. Неважно. Когда мне было шесть лет, меня возили на родину отца, в деревню. Хотели какой-то бабке показать, да не удалось. Бабка, как то за ней не редко водилось, исчезла в очередной раз. Мы ждали её возвращения довольно долго, но так и не дождались…

То были особые места. Я бегал всюду, и видел чудеса! Маленькие заклинания на каждом шагу, чудных созданий, необычные растения… А затем как-то забежал в кузницу — и услышал песню металла. Стоял, и слушал, как поёт металл в горне, кричит под молотом, шипит при закалке… Это была судьба. Я плохо помню, что было дальше. Родители сердились, вытаскивали из кузницы за ухо — но я всегда возвращался, говорил с кузнецом, отвечал на какие-то вопросы — и слушал металл, наслаждался его жаркой песней…