Молодой демон нехорошо усмехнулся, разглядывая стоящего посреди комнаты собеседника. В тонких, явно оставленных острыми лезвиями отверстиях одежды блестел металл.

— Мне кажется, или Вы пытаетесь меня запугать? Грубо и глупо! А если и на "дядю" попытаетесь так давить… Я, пожалуй, даже затрудняюсь сказать, что он сделает. Наложит проклятье, или просто убьёт! Так что успокойтесь, и сядьте, если хотите продолжить беседу. Я могу связаться с ним, но не обещаю, что он пожелает…

— Боюсь, мне придётся настаивать, малыш! Я слишком долго ждал, чтобы потерять ещё и эту нить!

Фигура в центре комнаты шагнула к Дмитрию, заставив паркет мучительно застонать сразу на несколько голосов. Одновременно десятки острых лезвий распороли, прямо-таки растерзали одежду мужчины. Лишь лоскутки и лохмотья посыпались на пол.

— Шрайк! — С невольным восхищением ахнул Димка, рассматривая создание, как будто собранное из бесконечного количества острых металлических лезвий. Причём, это был живой, дышащий, непрерывно шевелящийся металл, ничуть не мешающий живой статуе двигаться. Правда, глаза металлического человека, в отличие от героя Симмонса, представляли собой тёмные провалы, а не красные линзы. И ещё — от мага ощутимо попахивало кровью, он трансформировался ещё не целиком, и лезвия наверняка, причиняли мучительную боль органическим частям тела. — Почти как на картинке! Обалдеть!

— Я не хочу причинять тебе боль, парень. Но позвать своего "дядю" тебе всё же придётся. Я просто не выпущу тебя отсюда, пока он не появится!

А в следующий момент металл запел. Шевельнулись на запястье и выдали звонкое тремоло часы с браслетом из нержавейки, дружно звякнула мелочь в карманах, хрипло булькнула пряжка пояса, вразнобой зазвенели ключи из домашней связки. Но громче всех, басовито и не слишком мелодично, отозвалась батарея парового отопления. Массивная тяжеловесная бандура, с момента строительства ни разу не сдвигавшаяся с места, с неожиданным проворством прыгнула в центр комнаты. Многослойные пласты краски обрушились на пол, в то время, как обратившийся в несколько ручьёв металл мгновенно преодолел расстояние до Дмитрия. Молодой демон окутался тьмой, но прямого нападения не последовало — вокруг него взметнулись тонкие прутья решётки, с хрустом вошедшие в пол и потолок.

Цветочная женщина негромко выругалась, поспешно выбираясь из обширной парящей лужи, образовавшейся в центре комнаты, в месте трансформации батареи. Повелитель металла позаботился о том, чтобы перекрыть оказавшиеся оборванными трубы, но про воду в самой батарее забыл. Или не придал значения?

— Недурно! — Ухмыльнулся Димка, осматривая тонкие — в сантиметр толщиной, прутья своей импровизированной темницы. — Судя по блеску, это уже не чугун? Не только форму изменил, но и материал трансмутировал?

— Конечно! — Не без самодовольства подтвердил взрослый вариант железного дровосека. — Чугун — слишком хрупкое вещество, а вот высококачественную сталь даже магией взять не просто! Не упрямься, дитя, а позвони своему наставнику. Или мобильника с собой не захватил? Так я одолжу!

Из тени бесшумно поднялся чёрный зверь и легко прошёл прямо сквозь прутья, остановившись между металлическим человеком и хозяином.

— Позволь убить! Позволь мне! Он напал первым!

Женщина приглушённо ахнула и с неожиданной быстротой нырнула за свой стол. Но Шрайк от магии лишь сделал шаг назад. Одно из лезвий с правой руки удлинилось и изменило форму, превращаясь в нож, если судить по форме, и меч, если верить размерам.

— Нет. — С некоторым сожалением, ответил Димка. — Садить в клетку, конечно, хамство, но ведь вызов демона в гексограмму — тоже ведь своеобразное насилие? Не убивать же каждого призывателя! Тем более, что металл меня не удержит.

Он взялся за первый попавшийся прут — и сталь жалобно застонала, выгибаясь. Обычный человек, конечно, так бы не сумел, но Сила даёт огромные возможности, и усиление плоти — лишь одна из немногих. Ещё один рывок и… Зараза!

Дмитрий отдёрнул руку от вдруг покрывшегося шипами прута и с некоторым раздражением пронаблюдал, как почти вырванная из пазов железяка быстро возвращает себе начальную форму. Мимоходом взглянув на ранки на пальцах и на ладони, отметил их маслянистый чёрный блеск. Сург запечатал повреждения раньше, чем кровь успела проступить. Кстати, а почему бы не воспользоваться тем же сургом?

Вычурный чёрный клинок продолжил пальцы хозяина. Подарок родича не мог полностью отделиться от тела носителя, так что фехтовальные изыски оставались несбыточной мечтой, но подвижность и хищная агрессивность лезвия компенсировали жёсткую привязку к ладони.

Металлический человек лишь присвистнул, когда угольно-чёрное лезвие двумя стремительными росчерками пересекло прутья, ни на миг не задержавшись. Рассечённые куски металла посыпались вниз, но, даже не успев достигнуть паркета, немедленно вернулись на место, так, что даже следов разрезов не осталось.

— Впечатляющий трюк. Никогда раньше не видел, чтобы сталь так запросто рубили. Но и меч у тебя не прост! Он вообще металлический? Я его не чувствую!

Дмитрий с раздражением посмотрел на собеседника, и позволил сургу втянуться обратно в руку. Простые способы не помогут. Придётся воспользоваться Тьмой напрямую.

— Ну что, теперь ты убедился, что сам не сможешь выйти из клетки? Может, не будешь упрямиться, да свяжешься со своим наставником? Если боишься наказания, всю вину я возьму на себя!

— Да могу я выйти! — Сердито буркнул Димка. — Ты запер не меня, а часть моих вещей.

Чёрный зверь, наблюдающий за развитием событий со стороны, только фыркнул, и отвернулся.

Пакет с документами лёг на паркет. Сверху Дмитрий аккуратно уложил свою куртку, и уже на неё начал складывать всё лишнее. Наручные часы, мобильный телефон в чехле, бумажник, горсть мелочи из карманов. Тщательно осмотрел одежду.

— Это и есть те самые вещи? — Насмешливо поинтересовался металлический человек. Димку так и подмывало называть его Металлистом, как было принято в подобных случаях, но это слово уже застолбили за собой любители одного из музыкальных жанров. — Сейчас, когда ты от них избавился, сможешь протиснуться между прутьями?

Под взглядом повелителя металла прутья зашевелились, как живые, и дружно выпустили длинные шипы. При том, что и раньше протиснуться для взрослого человека было невозможно, сейчас любая попытка просунуть на свободу даже руку, закончилась бы крайне болезненно.

— Ты слишком самоуверен. — Молодой демон недобро усмехнулся. — Так и не понял ничего из того, о чём я толковал? Да, ваши аспекты эффективны в материальном мире, но я не ограничен только твёрдым миром. Разве в силах ты поймать луч света или пригоршню тьмы?

Раньше ему не доводилось пользоваться этой возможностью. Точнее, сознательно не доводилось. При каждом путешествии по путям тьмы, он изменялся, превращался в энергетический сгусток, комок сконцентрированной Силы, не подвластный известным человечеству законам физики.