– Я надолго вас не потревожу, – сказал незнакомец. – Просто все столики заняты, а я жду… кое-кого.

– Ничего, – ответила я.

– Вы тоже кого-то ждете?

Я молча кивнула.

– Не люблю не пунктуальных людей. Я, конечно, понимаю, что никто не идеален, но не могу смириться, когда опаздывают. Жаль, не все могут это в себе исправить. У некоторых просто такой склад характера.

Я молча смотрела на собеседника, совершенно не зная, что можно ответить.

– Вы не подумайте обо мне плохо, – снова сказал мужчина. – Я психолог. Провожу некоторое исследование и пишу об этом книгу. И знаете, раз уж мы с вами попали в такую ситуацию, буду очень рад, если вы мне уделите несколько минут своего времени.

Ждать всё равно было долго и утомительно, поэтому я согласилась.

Мужчина достал из сумки блокнот, вырвал из него лист и протянул его мне вместе с ручкой.

– Небольшой психологический тест. Если хотите, можете не показывать мне, что напишите. Но буду очень признателен, если вы предоставите мне эти данные для исследований. Для начала запишите свои достоинства и недостатки, все свои таланты и умения, даже если кажутся бесполезными и неважными.

Я записала всё, что смогла быстро вспомнить, в два столбика.

– Готово, – сказала я, окончив писать.

– Теперь вычеркните то, что, по вашему мнению, мешает вам или попросту не нужно. А вместо них впишите то, чего вам не хватает. Возможно, вы всегда хотели научиться петь, но природа совершенно обделила вас вокальными данными. Впишите в список всё, что вспомните.

Я пересмотрела список несколько раз, внесла правки и вписала то, чего мне действительно не хватало.

– Готово, – сказала я, окончательно пересмотрев результат.

– Вам нравится, что у вас получилось?

– Вполне.

– Улучшенная версия себя очень привлекательна, верно? – мужчина улыбнулся. – Спасибо, что уделили время. Вы не против, если я посмотрю?

Я протянула ему листок и мужчина принялся с интересом изучать мои записи.

У меня зазвонил телефон.

– Извините, но мне уже пора. До свидания, – сказала я, вставая из-за стола.

– Последний вопрос. Если бы у вас была возможность стать таким человеком, исправленным, вы бы согласились?

– Конечно, – ответила я и выбежала на улицу.

Я помнила события того дня, будто они были вчера. Но в то же время мне казалось, что это было давно. И я ведь даже не могла точно сказать, когда это было. Мысли путались в голове, а головная боль усиливалась, всё сильнее сдавливая виски.

– Перепрошивка вызывает побочный эффект в виде головной боли, к сожалению, – я снова услышала этот голос. – Но это скоро пройдет. Уже почти готово.

Ждать пришлось недолго, и совсем скоро я почувствовала, что всё закончилось. Головная боль начала стихать. Комната залилась ярким светом и я увидела, что нахожусь в огромной стеклянной колбе, наполненной жидкостью.

– Готово, – снова раздался чей-то голос. – Теперь ты – Человек 2.0. Улучшенная версия, лишённая недостатков и наделённая положительными качествами. Всё, как ты хотела.

Я не знала, радоваться мне этому или нет. Тот разговор с незнакомцем в кафе – я не воспринимала всё всерьез. Простой психологический тест. Развлечение, не больше.

Меня выпустили из колбы и я увидела его. Хотя, на самом деле, я сомневалась, что правильно угадала пол существа. У него были большие черные глаза без белков, непропорционально маленькая голова и бледно-голубая кожа. Пришелец выглядел в точности так, какими мы их всегда представляли. Здесь было бы впору закричать, но страх охватил меня с такой силой, что дыхание перехватило.

– Не бойся, – снова раздалось у меня в голове.

Я смотрела на пришельца и слышала, как откуда-то издалека доносился странный писк. Я пыталась понять его источник, но звук стремительно усиливался, а я проваливалась куда-то во тьму…

Я очнулась и открыла глаза, но звук из сна по-прежнему не прекращался. И лишь спустя некоторое время поняла, что это мелодия моего будильника.

Когда у тебя трудный день, совершенно не думаешь ни о чём другом, кроме как поскорее закончить работу и уйти домой. И ничто так не усиливает это желание, как встреча с давней подругой, с которой вы не виделись сто лет.

Как только мой рабочий день закончился, я выскочила из офиса и поспешила к оговоренному месту встречи. Мне даже удалось приехать заранее, а вот подруга сообщила, что задерживается. Совсем некстати. Да и погода, как назло, испортилась и начинал накрапывать дождь.

Я огляделась и заметила кафе неподалеку. А, войдя внутрь, поняла, что это место из сна. Забавное совпадение.

Я сидела за столиком в кафе и меня не покидало чувство дежавю.

– Извините, можно присесть за ваш столик? – услышала я уже знакомый голос и подняла глаза на мужчину.

Я знала, что отвечу, как только вошла сюда. Он улыбнулся, услышав мой ответ.

Прощание

Мы с Соней сидели в саду. Была уже глубокая ночь, в траве громко пели сверчки, мотыльки кружили в свете уличного фонаря, а ветер тихо шумел листвой.

– Сонь, взгляни на звёзды! Они прекрасны!

– Вить, перестань! Ты же знаешь, я не могу перестать думать об этом! И у тебя не получится отвлечь меня. Хочешь, пойдем в дом? – предложила Соня.

Уходить из сада мне совершенно не хотелось.

– Можешь идти, я ещё посижу, – ответил я ей.

И всё же я хотел, чтобы она осталась, хоть и не сказал об этом. А она поежилась от прохладного ветра и сильнее прижалась ко мне.

– Я побуду с тобой, пока ты…

Соня не договорила и я заметил, что она плачет, поэтому просто обнял её и прошептал на ухо:

– А помнишь наше первое свидание? Как мы были счастливы? О чем мечтали? Как бы я хотел повернуть время вспять и вернуться в тот день, снова познакомиться с тобой, снова влюбиться, снова впервые поцеловать! Знаешь, как я боюсь уходить? Знаешь, как боюсь погибнуть на этой войне и не вернуться домой? Я долго думал, как поступить: стать героем или «уклонистом»? Но я сделал свой выбор, прости…

– Не уходи, – прошептала она в ответ.

– Я не могу! Ты ведь знаешь, что делают с дезертирами! Я должен сражаться за нашу родину! Я солдат!

– Не оставляй меня, пожалуйста, – причитала Соня. – Ты же знаешь, я не смогу без тебя. Останься, – в очередной раз попросила девушка. Она не хотела его отпускать, понимала, что может больше не увидеть. Она бы любила его всё равно, пусть даже он стал бы «уклонистом».

– Зачем ты опять давишь на жалость? – я начинал откровенно злиться. –