Хотите сказку? А, впрочем, я все равно её расскажу.

Жила-была… Хотя, нет. Эта сказка должна начинаться не так.

Однажды в далеком-далеком мире на свет появилась девочка. Она была не такой, как все. Врачи сразу предупредили мать о том, что ее ребенок особенный и ей будет крайне трудно выжить в этом мире. Но женщина только сильнее прижала девочку к груди и пообещала и себе, и ей, что поможет дочке справиться со всеми трудностями, чего бы ей самой это ни стоило.

Годы шли. Девочка росла необычайно хорошенькой. Мама, как могла, оберегала её от всех бед и разочарований и никогда никому не рассказывала, каким особенным был её ребенок. Это был их с дочкой маленький секрет. Только их.

Девочка с детства любила читать книжки с цветными картинками. Любила сидеть на траве в саду и рассматривать бабочек. Она рисовала, пела, танцевала, шила куклам нарядные платьица. А мама всегда была рядом. Всегда. До самой смерти.

Когда не стало мамы, домой пришли неприятные женщины. Они дурно пахли духами, от которых кружилась голова, и громко разговаривали. При этом постоянно гладили девочку по голове и цокали языком, называя её «бедняжкой» и «сироткой». Девочке не нравилось всё это. Не нравились люди, которые пришли в их с мамой дом. Не нравилось, что они ее трогали. А сейчас они решали ее судьбу. И девочке это тоже не нравилось.

Кто-то из этих противных тёток должен был забрать её к себе. Кто-то из них теперь должен был заменить ей маму. Таков был закон.

Девочка горько заплакала.

В новом доме совершенно не было книг. И кукол. Зато в гостиной стоял телевизор во всю стену, и дети её новой мамы увлеченно играли в какую-то игру.

– Дети, это ваша новая сестра, – сказала женщина. – Её зовут Эрин.

– Но мама звала меня Марией, – ответила девочка.

– Деточка, ты же знаешь закон. В новой семье ты получаешь новое имя. Теперь тебя зовут Эрин. Привыкай, – женщина сказала это холодно и, казалось, немного грубо. – Играйте, детки, – сказала она притворно слащавым голосом и, натянуто улыбнувшись, вышла из комнаты.

Дети протянули Эрин джойстик.

– Держи. Ты кем будешь играть? – спросил мальчик, выбирая для неё персонажа на экране. – Нам нужно убить этого монстра. Втроем мы его сейчас быстро уделаем.

– Я не хочу в это играть, – ответила Эрин.

– Ну, можем выбрать другую игру.

– Я не хочу играть в такие игры.

– Ну, как знаешь. Там в детской тоже есть телевизор. И планшет. Бери, что хочешь.

Её братья отвернулись к экрану и продолжили увлеченно играть, совершенно не обращая на девочку никакого внимания.

Эрин вошла в детскую. Комната была просторной, но при этом выглядела пустой. Стены, выкрашенные в бледно-синий цвет, квадратное окно, три кровати, стол, телевизор и шкаф в углу. Серо и уныло. Ни тебе цветочков на обоях, ни растений в горшках, ни игрушек, разбросанных на полу. Это больше походило на больничную палату, а не на детскую комнату.

У одной из кроватей Эрин нашла сумку со своими вещами. Ей разрешили кое-что взять с собой в новую семью. Девочка бережно достала из сумки краски и альбом для рисования и уселась за стол. Она хотела нарисовать что-нибудь для своей новой мамы.

Девочка аккуратно выводила кисточкой каждую линию, смешивала краски. Ей хотелось, чтобы новой маме понравился рисунок, чтобы она похвалила её. И как только рисунок был готов, она тут же, не дожидаясь пока краски на листе полностью высохнут, понесла рисунок маме.

– Что это? – спросила женщина, глядя на рисунок.

– Это бабочка. Она сидит на цветке и пьет его нектар.

– Где ты это взяла?

– Нарисовала.

– Зачем? Зря время потратила только, – женщина скомкала рисунок и выбросила в мусорное ведро. – Иди, поиграй с братьями. Не занимайся ерундой.

Эрин вытащила свой рисунок из мусорного ведра и убежала назад в комнату. Она осторожно развернула комок бумаги, но все краски растеклись и смешались. Рисунок был испорчен и девочка горько заплакала.

Больше никогда Эрин не отдавала свои рисунки мачехе, а бережно складывала их в альбом и прятала под кроватью. А маленькую куклу, которую ей также удалось взять с собой в новый дом, прятала под подушкой. Жаль только, она не взяла с собой книги. Без них было совсем скучно.

В тот день Эрин сидела у себя в комнате и играла с куклой, пока её братья побеждали очередных компьютерных монстров.

– Что это у тебя? – спросила мачеха, войдя в комнату к девочке.

– Кукла. Её зовут Соня.

– И что ты с ней делаешь?

– Играю.

– Как же это возможно? – женщина откровенно не понимала, как может быть интересным играть с этой нелепой куклой с пуговицами вместо глаз.

– Ну, я представляю, что она моя дочка, забочусь о ней, пою ей песенки, рассказываю сказки, делаю прически, шью платья.

Женщине это давно не нравилось. Не нравилось, что Эрин не играла с братьями, что ей не интересны были ни компьютерные игры, ни просмотр мультфильмов и телепередач. Не нравилось, что любую свободную минуту девочка проводила на улице, сидела на грязной траве и гонялась за этими мерзкими бабочками. И что она в них нашла?

Кабинет врача был чем-то похож на детскую комнату, в которой девочка теперь жила. Такие же однотонные стены, большое квадратное окно, стол и кушетка.

– Что с ней, доктор? – женщина казалась взволнованной.

– Понимаете, она такой родилась. Мы предупреждали её мать, что девочке будет крайне сложно жить с этим и предлагали лечение, но она отказалась.

– С ней что-то серьезное?

– Нет-нет, что вы. Просто немного повышена творческая активность и мечтательность. Мы это называем Синдром Хрустальной Души.

– Где она могла этим заболеть?

– Это наследственное. Я предполагаю, её мать была такой же. Но, к сожалению, данных об этом у меня нет, поэтому подтвердить или опровергнуть это я не могу.

– Вы говорили о лечении. Как это возможно?

– Небольшая операция – и она будет такая, как все. Если согласны – подпишите вот здесь.

Женщина, не раздумывая, поставила свою подпись внизу страницы.

Её звали Эрин. Больше всего она любила побеждать своих братьев в компьютерных играх. Никогда больше девочка не брала в руки краски и не играла со своей куклой. Да и зачем тратить своё время на бесполезную ерунду?

А еще Эрин боялась бабочек. Эти их крылышки, лапки, усики. Фу. Отвратительнейшие создания. И зачем вообще природа создала их такими?

Призраки

Впервые мы узнали о них ещё во времена