- Но я смогу много узнать, - возразила я. - Ради этого стоит рисковать.

- Не решай прямо сейчас, - продолжал он. - Я просто хотел, чтобы ты знала об этом. Это увеличило бы твою способность защитить себя - чем больше ты знаешь, тем лучше сможешь управлять своей силой. Я сообщил тебе это еще и потому, что ты уже привлекла внимание очень сильных людей: Селены и других Вудбейнов ее шайки. Чем скорее ты сможешь защитить себя, тем лучше.

Я кивнула.

- Хотела бы я знать, где они, - сказала я. - Я боюсь оглянуться: все жду появления Кэла или Селены.

- Иногда я чувствую то же самое. Даже не относительно них. Работая сиккером, я нажил достаточно врагов, которые были бы рады видеть меня мертвым - о которых, между прочим, я думал после отказа тормозов. Я был бы глуп, если бы не брал во внимание любую возможность, - он поерзал на сидение. - На самом деле, я пытаюсь сказать, что с сегодняшнего дня мы должны быть еще осторожнее. Нам надо усилить охранные заклятия на твоей машине и твоем доме, на моей машине и доме, на машине Скай. Мы должны быть бдительными и благоразумными. Я не хочу, чтобы что-то случилось с… с любым из нас.

В течение нескольких минут мы сидели тихо, обдумывая произошедшее. Я волновалась, но присутствие Хантера заставляло меня чувствовать себя в безопасности. Осознание того, что он в Видоуз-Вэйле, позволяло мне чувствовать себя защищенной. Но как долго я буду это чувствовать? Как долго прежде чем он вынужден будет уехать?

- Я не знаю, сколько времени пробуду здесь, - сказал он, как будто читая мои мысли, что в который раз расстроило меня. - Может быть, еще месяц, может, год или больше.

Я ненавидела саму мысль об его отъезде и не хотела выяснять почему. Потом его сильная рука убрала волосы с моей щеки, и я задержала дыхание. Мы были одни в машине, и когда он наклонился ближе, я почувствовать теплоту его дыхания. Я закрыла глаза и прислонила голову к спинке сидения.

- Пока я здесь, - сказал он мягко, - я буду помогать тебе и защищать любым возможным для меня способом. Но ты должна быть сильной и без меня. Обещай, что будешь стремиться к этому.

Я слегка кивнула, мои глаза все еще были закрыты. Потом я подумала: «Просто поцелуй, поцелуй меня».

И он поцеловал, его губы на моих были теплыми, и я подняла руку, чтобы обнять его за шею. Слабый образ Кэла пронесся в моем сознании и уплыл, а меня тянуло к Хантеру, мягкому нажатию его губ, его дыханию, теплоте его твердой груди, когда он придвинулся ближе. Глубоко внутри себя я почувствовала что-то, похожее на прикосновение перышка, подобно тонким крыльям, ласкающим мое сердце. Я знала без слов, без сомнения, что почувствовала душу Хантера, что наши души соприкоснулись. И я подумала: «О, красота Викки».

2 мая 1969

Моя кожа сморщилась, а волосы стали жесткими и непослушными от соли. Я отмокала в очищающей ванне с горстями морской соли два часа, окруженная кристаллами и шалфейными свечами. Я могу изгнать негативную энергию из моего тела, но, боюсь, что не могу стереть картины из своей памяти.

Прошлой ночью я увидела первого призрака. Когда я поняла это, то была потрясена. Каждый ребенок Кэтспоу конечно слышал о них. Мы рассказываем страшные истории о злых духах, похищающих души викканских детей, которые не слушают своих родителей и учителей. Я никогда не думала, что они на самом деле существуют. Я считала, что они всего лишь пережиток Средних веков вместе с ведьмами на метлах, черными кошками и бородавками на носу: ничего общего с нами сегодня, правда!

Но сегодня Торневал научили меня иному. Я так тщательно собиралась на церемонию, стремясь к красоте, силе и очарованию, которыми обладала здесь каждая женщина. Они пообещали мне что-то особенное, что-то, что я заслужила за месяцы тренировок и обучения. Что-то, через что я должна была пройти прежде, чем сумею стать полноправным членом Торневала.

Сейчас, возвращаясь назад, я испытываю стыд за то, какой наивной была. Я достигла больших успехов в закреплении своей красоты, силы и беспощадности лишь для того, чтобы, в конце концов, понять, что я была слабой, невежественной и недостойной предложения Торневала.

Случившееся не было моей виной. Я была лишь свидетелем. Тот, кто вел ритуал, совершил ошибки: в выборе границ, написании заклинаний, установке круга. Впервые Тимоти Корнвел вызвал духа, и он вызвал его плохо. И это убило его.

Дух! Я до сих пор не могу поверить в это. Он был и не был, призрак и не призрак: темное скопление силы и голода с человеческим лицом и руками и с аппетитом демона. Я стояла там, в круге, в напряженном ожидании, когда внезапно в комнате стало холодно, как будто ледяной северный ветер ворвался внутрь. Дрожа, я оглянулась вокруг и увидела, что остальные замерли, запрокинув головы, их глаза были закрыты. Затем я увидела его, появляющегося в углу. Он был как миниатюрный торнадо, туман и дым, кипящий и закручивающийся вокруг себя, становясь все более плотным. Я не думала о том, чтобы сделать что-то: мы лишь вызвали его для практики. Но Тимоти сделал это плохо, и эта штука накинулась на него, вырвалась из наших кругов защиты, и не было ничего, что кто-либо из нас мог сделать.

Смерть от рук духа это ужасное зрелище. И отвратительное воспоминание. Я только хочу забыть все это: крики Тима. Вырывание его души из тела. Я потрясена сейчас, всего лишь думая об этом. Этот идиот! Он не был готов удержать ту силу, которую пытался.

Впервые я поняла, почему мои родители, будучи ограниченными и занудными, выбрали работу со слабой магией. Они были в состоянии контролировать темную энергию не более, чем ребенок способен остановить потоп, запихивая тряпье в туалет.

Сейчас я лежу на своей кровати, мои влажные волосы дождем струятся по спине, и думаю, что же выбрать: безопасный, спокойный, скучный путь моих родителей или путь Торневала с его силой и злом, сплетенными вместе как веревка. Какая дорога пугает меня больше?

- Открой окно. Меня тошнит от этого запаха, - пожаловалась Мери-Кей.

Я отложила свой малярный валик и распахнула одно из окон своей спальни. Тотчас холодный воздух залетел в комнату, рассеивая кислый, химический запах краски на стенах. Я оглянулась полюбоваться на то, что мы с сестрой уже сделали. Две стены моей комнаты теперь были цвета бледного кофе с молоком. Другие 2 стены все еще были покрыты детскими розовыми полосками, от которых я пыталась избавиться. Я улыбнулась, уже сейчас довольная переменами. Я изменилась, и моя комната изменилась в подтверждении этого.

- Ты собираешься жить здесь в следующем году, - заметила Мери-Кей, аккуратно подравнивая линию по потолку. Ее волосы были покрыты забрызганной краской банданой, и хотя на ней были тренировочные штаны и старый жалкий свитер, она выглядела как новое лицо в молодежной музыке. - Если конечно ты не поступишь в Vassar (либеральный художественный колледж в Нью-Йорке) или в SUNY (университет штата Нью-Йорк) или еще куда и не переедешь.