1 марта 1953 г. на даче Сталин весь день не подавал никаких признаков жизни. Когда в 11 часов вечера перепуганная прислуга вошла к нему в комнату, Сталин лежал на полу без сознания. Тут же позвонили Берии, а он, приехав, обругал всех и заявил: «Разве вы не видите, что товарищ Сталин крепко спит? Убирайтесь отсюда и не будите его». Между тем у Сталина случился обширный инфаркт. Лишь на следующее утро по приказу Берии приехала группа врачей, но к этому времени Сталин пробыл без медицинской помощи уже по меньшей мере восемнадцать часов.

Прибывшие на место врачи сильно нервничали, осматривая пациента. Прежде чем перейти к следующей стадии осмотра, они спрашивали разрешения у Берии и даже спросили, можно ли расстегнуть на Сталине рубашку. Сталину положили холодные компрессы, поставили за уши пиявок, сделали несколько уколов и оставили под постоянным наблюдением. С ним также находились его соратники: Берия, Хрущев, Молотов и другие. В тревоге расхаживая взад и вперед, все гадали, придет ли вождь в себя. Вероятно, больше всего они боялись, что, если Сталин поправится, им придется отчитываться за свои действия. Ненадолго заглянул сын Сталина, Василий, и накричал на Берию и остальных: «Мерзавцы, вы убиваете отца!»

5 марта состояние Сталина резко ухудшилось. Дыхание стало неровным, пульс ослаб, лицо побледнело. Дочь, Светлана Аллилуева, описала последние мгновения жизни отца чуть ли не религиозным языком:

Он вдруг открыл глаза и обвел взглядом всех, кто стоял вокруг. Это был ужасный взгляд, то ли безумный, то ли гневный и полный ужаса перед смертью… И тут, – это было непонятно и страшно… – тут он поднял вдруг левую руку (которая двигалась) и не то указал ею куда-то наверх, не то погрозил всем нам… В следующее мгновение душа, сделав последнее усилие, вырвалась из тела.

Несмотря на инъекции адреналина и применение искусственного дыхания, в 21.50 врачи констатировали смерть Сталина. Все присутствующие опустились на колени и поцеловали старику руку. Однако Берия не смог скрыть своего злорадства и, удостоверившись в том, что диктатор действительно мертв, быстро покинул дачу, «сияющий», по словам Хрущева. Сталин не назвал своего преемника, и Берия чувствовал, что пробил его час.

Никита Хрущев

Хрущев и его соратники составили заговор, и в июле Берия был арестован. Обвинения, предъявленные ему, были нелепыми, однако его судили и, что неудивительно, признали виновным. Берия ползал на коленях, умоляя о пощаде. 23 декабря 1953 г. приговор был приведен в исполнение – Берию расстреляли, подобно многим его жертвам.

Вакуум власти заполнил Хрущев, который, став первым секретарем, возглавил уже коллективное руководство страной. Дни единоличного правления Сталина закончились.

Троцкий однажды небрежно отмахнулся от Сталина как от человека, «проспавшего революцию». Несомненно, Сталин, работая на Ленина, действовал в основном за кулисами, бесшумно и эффективно. В последующие годы этой вспомогательной роли оказалось для Сталина недостаточно, и он предпринял большие усилия, переписывая историю революции и преувеличивая собственную роль. В конце концов получилось, что он все годы революционной борьбы находился на самом пике событий, уступая первое место только Ленину. На самом деле в 1915 г. Ленин с трудом вспоминал настоящую фамилию Сталина. В письме соратнику-большевику он пишет: «Сделайте мне большое одолжение… выясните фамилию «Кобы». (Иосиф Дж?.. Мы забыли. Очень важно!)»

Режиссер Сергей Эйзенштейн вынужден был переделать свой фильм «Октябрь», снятый в 1927 г. и посвященный событиям Октябрьской революции, принизив роль Троцкого и превратив его в трусливого еврея и выделив роль Сталина. Книга, по которой был снят фильм, – «Десять дней, которые потрясли мир» (Ten Days That Shook the World) американского писателя Джона Рида, – получившая высокую оценку Ленина, также подверглась критике за то, что в ней не упоминается имя Сталина и преувеличивается роль Троцкого. Сталин распорядился запретить книгу и уничтожить все сохранившиеся экземпляры. Его идеологические расхождения с Лениным были очень удачно забыты.

В 1938 г. вышла в свет «История Всесоюзной коммунистической партии. Краткий курс» – хроника революции. В течение нескольких десятилетий книга оставалась обязательной к изучению и разошлась тиражом свыше 40 миллионов экземпляров. Рука Сталина прослеживается на каждой странице. Это он играет главную роль в победе революции и в последующей за ней Гражданской войне, затмевая даже самого Ленина. Троцкий же упоминается лишь изредка как мелкое недоразумение. Подобная трактовка истории была насквозь фальшивой, однако никто не осмеливался ставить под сомнение ее достоверность.

Плакат времен культа личности Сталина

Сталин очень гордился высказыванием «Сталин – это Ленин сегодня», и ему нравилось, когда его называли «вождем». Он сознавал свое место в истории и считал, что ради достижения коммунистического идеала необходимо проливать кровь. Его нисколько не волновала судьба миллионов людей, пожертвовавших своей свободой или жизнью ради утопического счастливого будущего.

При советской власти города и улицы часто называли в честь вождей, и имя Сталина, разумеется, упоминалось чаще всего. Среди многих городов как в Советском Союзе, так и за его пределами можно вспомнить Сталино на Украине, Сталинабад в Таджикистане, Сталинварош в Венгрии. (Гора Сталин в Британской Колумбии была переименована в Пек только в 1987 г.) И все же Сталину не хватило дерзости переименовать Москву в Сталинодар.

С прислугой, или с «обслуживающим персоналом», как ее называли официально, Сталин обращался вежливо. Он любил поиграть на бильярде, интересовался садоводством. До самых последних дней Сталин курил трубку. Ипохондрик, он постоянно жаловался на свое здоровье и здоровье тех, кто его окружал, настаивая на том, чтобы соратники отдыхали подольше, приходя в себя после стресса. (Нередко стресс был следствием того, что эти люди работали со Сталиным.)

Сталин баловал дочь Светлану, называл ее «воробышком» и подписывал письма к ней: «Твой папа». Он сам проверял ее домашние задания. Однако отношения с обоими сыновьями были эпизодическими; мальчики, рано потеряв матерей, страдали не только от отсутствия материнской любви, но также от недостатка отцовской. Когда Яков, сын Сталина от первого брака, предпринял неудачную попытку покончить с собой, Сталин презрительно заметил, что «он даже застрелиться как следует не сумел». Во время войны Яков был в Красной армии и попал в плен. Когда немцы предложили обменять его на взятого в плен фельдмаршала Паулюса, Сталин отказался. Василий, сын от второго брака, жил за счет имени своего отца. Он спился и рано умер.

По сравнению с другими членами Политбюро Сталин выглядел неотесанным. Он был умен, но ему недоставало их проницательности. Троцкий назвал Сталина «выдающейся посредственностью», а Каменев окрестил «вождем уездного масштаба». Грубиян и сквернослов, Сталин из всего большевистского руководства был единственным настоящим пролетарием, что высоко ценил Ленин. Его более образованные коллеги совершили роковую ошибку, недооценив этого тихого, молчаливого грузина.