Парень-хил Барт посадил своего персонажа пить зелье: после боя с боссом мана закончилась, и Каро дала товарищу четыре секунды, чтобы восполнить запас энергии, расходуемой на исцеляющие заклинания.

— При том, что я с тобой согласен насчет Рейчел, — проговорил Барт, — все же стоит признать, что никто не играет идеально.

— Никто не играет идеально, — согласилась Каро и продолжила движение к последнему боссу. — И ошибок не допускает лишь тот, кто ничего не делает. Но выкладываться на девять из десяти должен каждый.

— Надеюсь, ты не высказываешь подобные утверждения на работе, — посмеялся Грейв.

— Боже упаси. Нет, я четко обозначила, что совсем не интересуюсь серьезными проектами и готова хоть полжизни заниматься ерундой, которая ниже достоинства моих коллег.

Грейв быстро смекнул, в чем дело.

— Опять мужики?

— Сплошь. Стандартный набор: старший брат, младший брат, батя, пара молчунов и какой-то кретин, — перечислила Иви непосредственный штат отдела проектирования, последним припомнив Фрэнка.

— Ну куда без кретина, — хохотнул Барт.

— Да черт с ним. Уж лучше так. Я, честно сказать, уже с трудом понимаю, как общаться с женщинами.

— А что парни? — спросил Грейв.

— Какие?

— Ну, рабочие!

Ребята вышли к последней пачке врагов перед ластом — финальным боссом. Противники раздавали знатно, однако спускать серьезные защитные способности Каро не стала: те не успеют восстановиться прежде, чем железно понадобятся на боссе.

— Замедло. — Попросила она ассист и, набрав угрозу, поскакала от врагов.

— Давай не уходи от темы. Среди мужиков симпотяги есть? — подначивая, спросил Грейв.

— Без понятия.

— Они были в скафандрах, что ты не разглядела? — влез Барт.

— Ля, ты прекрасно знаешь: я не сплю с коллегами. С известных пор.

Они вышли к боссу. Каро прыгнула первой, нажала на кнопку аггро — создания угрозы — и отвела врага на край платформы. Противник время от времени бил большущим фронтальным конусом, задевая всех, кто стоял в пределах досягаемости. Потому Каро уперла своего персонажа спиной в стену и развернула босса мордой к себе, подставляя его незащищенную филейную часть под атаки товарищей.

Ей вдруг стало смешно. Это ж надо так: минуты три-четыре бойцы (а порой немного и хил) швыряют в самое сладкое место босса фаерболы, тычут туда кинжалами, рубят мечом, а враг даже не обернется! Будто не может понять, что происходит и где именно его бьют. Видит перед собой танка и лупит его, как дурак. В жизни бы такого точно не получилось.

Ребята уложились в отведенное время, однако сундук с наградой в конце никого не порадовал. Каро надеялась, что хотя бы тут ей выпадет приличное оружие, ибо несколько недель кряду не могла заменить весьма посредственный меч. Рада бы — да нечем, нигде не попадается!

Зато…

— Н-де, — протянула Иви. — Эта игра думает, что я осьминог.

— Снова штаны? — поиронизировал Барт.

— Уже четвертые на этой неделе.

— Ну, если осьминог, носи на голове! — посоветовал один из бойцов с никнеймом Плюха.

— Только это и остается.

— Нет, я серьезно! — не унимался парень. — Есть такой вид осьминогов, у которых вроде как семь щупалец, а восьмое под правым глазом. И это пенис.

Каро, Грейв и Барт одномоментно гыкнули.

— Лол!

— Ничего не хочу знать, — проговорила Иви. — Отдать штаны кому-нибудь?

Другой боец группы попросил, если не жалко: по характеристикам выпавшая вещица была лучше, чем та, что носил он.

— Обновляем кофе, в туалет кому надо, и го. — Грейв разрушил атмосферу. — До старта рейда три минуты.

Вскоре основной состав «Стоункора» пересобрался в другом канале Спик-Ло, где вместо пяти человек сидело наготове двадцать. Танков стало двое, хилов четверо, бойцов — или дамагеров — четырнадцать.

Каро улыбнулась, слушая голос Грейва, раздававшего первичные указания и напоминания. Многие начинающие геймеры, а нередко и опытные, мечтают стать рейд-лидерами. Быть главными, руководить, кричать на остальных, когда те допускают промахи и хоронят рейд, решать, кто пойдет на убийство босса, а кто нет, выдавать кнуты и пряники. Прав был Ницше, думала Иви, танча: весь мир движет стремление человека к власти.

Глава 5

Адды

(от англ. to add — «добавлять». Как правило, более мелкие монстры (мобы), призываемые в бою основным противником (боссом). В большинстве случаев требуют от игроков приоритетного и очень быстрого устранения или контроля)

Каждый рейдовый сезон состоял примерно из одних и тех же этапов: подготовки, тестирования, освоения — первичного убийства свеженьких боссов нового контента. На смену освоению приходили буст, когда опытные гильдии за реальные деньги водили в рейды неумех, и фарм — когда боссов убивают из недели в неделю в надежде на заветную добычу, выпадающую с сомнительным шансом.

В текущем контенте сейчас шел период фарма. К этому времени, как правило, игрой предусматривались быстрые проходы к последним боссам: чтобы не возиться с десятком промежуточных вражин, гильдия убивает первого и сразу последних двух-трех. Потому уже через полчаса от старта весь «Стоункор» находился в комнате с рейдовым ластом — толстым огром с дубиной.

— Так! — Каро хлопнула в ладоши, от чего у всех ребят в Спик-Ло на мгновение заложило уши. — Сейчас все дружно помолились, чтобы мне упал меч! У меня до сих пор страшная хрень.

— О, бог рандома! — заголосил в Спик-Ло Барт. — Встань к Каро задом и слегка наклонись…

Несколько человек в голосовом чате засмеялись. Шаман Пряник идею поддержал:

— Она вооружится своим плохим мечиком и ка-а-ак засадит…

— Никогда не замечал за Каро желание быть страпонессой.

— Ты просто с ней на арену не ходил! — поделился опытом Барт.

Шаман Пряник заржал.

— Закройте ему уже рот, кто-нибудь, — попросила Кэролайн.

— Да ладно, Каро, не строй из себя злюку, — подначил редкий в их составе женский голос чернокнижницы Миджи.

Грейв закончил расставлять по площадке разноцветные марки в форме геометрических фигур, чтобы в бою было легче координировать игроков, и осадил весельчаков:

— Пулл двадцать, — скомандовал он о начале боя через двадцать секунд. По центру экрана Каро вновь высветился таймер обратного отсчета.

Тишина в чате установилась не сразу.

В любой команде есть основной состав и скамейка запасных, которая выходит тогда, когда у основы что-то не ладится. Сегодня