все было в порядке, и Каро работала вместе с Алистером — любимым и неизменным напарником на роли танка.

«3… 2… 1»

Каро ворвалась первой, сделав стремительный прыжок к огру, и тут же потащила его в необходимую точку на площадке.

Последние боссы в рейде традиционно самые непростые — недаром именно за их убийство давали место в Зале Героев. Однако на этапе фарма даже они превращались в некотором смысле в рутину. Конечно, по-прежнему одно неверное действие любого из участников приводило к гибели всех игроков, но в том и суть, что ошибок уже почти не случалось. Каждый разучил свои задачи как партию в оркестре — вплоть до секунд. К тому же сильно помогал Грейв, озвучивавший все таймеры способностей врага и выдававший необходимые команды.

— Босса в квадрат.

Алистер, державший в тот момент монстра на себе, послушно отвел здоровенную фигурку в указанное место. Едва достигнув его, босс призвал несколько прислужников — аддов. Страшилища с каракатицами вместо голов дрались ощутимо. Потому пока Алистер занимался основным врагом, Каро собрала вновь прибывших на себя и подвела прямо под босса. Так бойцы смогут использовать способности массового урона, раздавая в равной мере и главному гаду, и его команде поддержки.

На второй фазе боя злыдень стал призывать только одного помощника, но особенно крепкого. Танчить зверюгу приходилось отдельно, потому Каро с Алистером менялись с установленной регулярностью: один к боссу, другой к адду.

— Забирай, — попросила Каро, прыгая на вновь прибывшего помощника. Алистер отреагировал мгновенно и перехватил босса на себя.

Находясь рядом с главгадом, призванный адд получал щит, поглощавший девяносто процентов входящего урона. Поэтому, чтобы убить, его приходилось оттаскивать на почтительное расстояние.

Параллельно с этим огр, расстроенный, что его убивают, взялся кидаться в игроков банками с кислотой. За раз он кидал по три банки. Тем, в кого он прицеливался, следовало отойти от остальных рейдеров, не угодив при этом под морду босса (потому что тот жестко лупил перед собой по танку-Алистеру и задел бы всякого, кто приблизится), и не подходя к адду, которого держала Каро (потому что кислота хозяина исцеляла прислужника).

У Алистера закончились все защитные способности, а время меняться с Каро еще не пришло. Он попросил помощи у одного из хилеров.

— Зубы!

Строго говоря, умение, уменьшающее входящий урон на целых сорок процентов, именовалось «Стойкость перед неизбежным». Однако по изображенным на иконке способности стиснутым зубам на деле ее называли гораздо проще. И потом: «Стойкость перед неизбежным» — не слишком ли много текста для ситуации, когда счет идет на секунды?

«Зубы» Алистеру, конечно, дали. Но и в зубы от босса он тоже получил.

Мало-помалу, здоровье врага опустилось до заветных сорока процентов, и он, похоже, окончательно понял, что дело дрянь. Расстроился донельзя и перешел на заключительную фазу сражения.

На площадке воцарилась вакханалия, строго управляемая непрошибаемым спокойствием Грейва.

Все сверкало, пол трескался, нанося этим урон игрокам, с потолка время от времени падали охваченные огнем булыжники, заставляя рейдеров выплясывать по платформе мазурку. Огр перестал призывать всякую нечисть, но не перестал швыряться банками с кислотой в случайных игроков, отрывая у несчастных по половине здоровья. К тому же теперь от каждой такой банки до конца боя оставалась зеленая лужа, наносившая урон, стоило задеть ее хотя бы краем пяточки. Это означало, что, если выносить кислоту как попало, можно быстро загадить всю площадку. Рейдерам будет негде встать, они начнут умирать. А мертвые, как известно, не дамажат, не хилят и не танчат.

Чтобы жизнь вовсе не казалась конфетой, босс начал помечать рандомно выбранных игроков парными метками. Времени, чтобы найти на платформе партнера с такой же, как у тебя, и встать рядышком — четыре секунды. Не успели сбежаться — умерли оба. Сбежались, но в одного босс кинул кислоту — урон получили оба. Сбежались, но один в процессе поймал макушкой камень — оба получили по голове от босса, Грейва и хилеров.

Каро улыбнулась, вспоминая, сколько здесь было шума и ругани на освоении. Любое промедление даже одного игрока на любой из механик неминуемо хоронило рейд. Можно, конечно, думать, что смерть парочки неудачников — не такая уж беда, и чего расстраиваться? Однако вечных боев в этой игре не бывает, нельзя в три выживших человека ковырять босса полдня. У любого из врагов есть главный тайм-код — берсерк. Стадия, когда босс десятикратно усиливает способности и убивает игроков с одной или двух тычек.

Их гильдии, вспоминала Каро, берсерк огра здорово потрепал нервы. Почти два полных дня, играя с утра до вечера, они не могли пробить вражине последние полтора процента здоровья до наступления злосчастной стадии бешенства. А все потому, что пляска смерти в поиске одинаковых меток никак не давалась, и, лишая рейд необходимого урона, кто-нибудь все равно дох.

Каро перевела взгляд чуть в сторону, где на экране отображалась полоска здоровья босса. Выцепила значение «0,84%» и увидела, как стремительно оно скатывается к нулю.

— Ну! — подобралась девушка, когда пиксельная тушка босса свалилась к ногам рейдеров, поблескивая желтым лучиком желанной добычи.

Она подбежала, кликнула по фигурке и…

— Твою мать! — Каро откинулась на широком геймерском кресле, перебирая несколько непечатных выражений. — Кому-нибудь упал меч? Может кто поделиться?

В целом, ей не требовалось ответа: она сама прекрасно видела общий перечень добычи и понимала — меча нет.

— Мне жаль, — посочувствовал Алистер. Каро с кислой миной покачала головой.

— Грейв, сколько у нас еще недель на фарм?

— Три.

— Вот клянусь, увидите, на третьей неделе меч мне и свалится. Именно тогда, когда будет больше не нужен. Фак! — выругалась Иви напоследок. Грейв посмеялся:

— Да ладно тебе, Каро, не расстраивайся.

— Я не расстраиваюсь. Я злюсь.

— Ну не хмурься, — произнес один из дамагеров — разбойник Сюрпайз. По голосу было слышно, что парень улыбался. — На вот. — Его персонаж приблизилась к персонажу Каро. Спустя мгновение высветилось окошко обмена между игроками, и Сюрпайз передал Иви сомнительный и бесполезный предмет, подписанный как «Обкусанная сосиска».

— О. Спасибо, конечно, — посмеялась Каро.

— Я сам откусил, — с гордостью похвалился Сюрпайз.

— Только не говори, что тебе хотелось цветов, — заметил Пряник.

— Нет, только меч.

— Могу дать подержать мой, — тут же заманчиво предложил Барт. По голосу он был доволен собой.

— Сам себе подержи.

Каро оценила шуточки и написала Барту и Сюрпайзу в приватный чат: «Лучший».