обучения в их орденах оно тоже необходимо. Если ты собрался отправиться дальше, выше по спирали, то вновь тебе понадобится клеймо.

— Без клейма ты там никто, я понял.

— Именно. Но, по правде говоря, даже не став претендентом, тут вполне можно жить. Школа Багряного возмездия тренирует одних из лучших учеников провинции, и их с радостью возьмут на службу как знатные дома, так и альянсы белых культов. Те, кому не хочется быть стражником или телохранителем, всегда могут пойти к Странникам гор, которые совершают вылазки в хребты, охотясь на зверей, собирая травы и давая отпор культистам.

— Ты же говорила, что в горы ходят только сумасшедшие.

— Так странники гор такие и есть, — тут сестра уже от души рассмеялась. — Другие там просто не приживаются! Совсем безбашенные ребята, а уж какие истории они порой рассказывают… Но даже они далеко не забираются. Случаи, когда они доходили до середины хребта, совсем уж редки, их буквально по пальцам пересчитать.

— Ну а ты?

— Что я?

— Ты уже закончила два года обучения, и сейчас на середине третьего. Ещё полгода и…

Сестра нахмурилась и тяжело вздохнула, бросив на меня тяжелый взгляд. Я что, спросил что-то не то?

— Понятия не имею. К моменту, когда я закончу, до следующего Дня воздаяния будет ещё полгода. На них я уже подыскала небольшую подработку телохранителем одной купчихи. Вернее, я уже её телохранитель, но лишь на полставки, а когда закончу, предлагают полный день с проживанием и питанием. И, по правде сказать, меня это устраивает. Я взяла второй шаг десятой ступени, может через пару лет усердными тренировками дойду до третьей, но думаю, это мой потолок. Я не талантлива и не сильна. Сомневаюсь, что Вечная выберет меня, но даже если такое случится, я откажусь.

— Многие считают это честью.

— Бросить свой дом, друзей и семью в погоне за… эфемерной силой?

— Разве не все вокруг этого хотят?

— Многие. Но видимо, я слабачка. Одна из худших в классе, если уж говорить прямо. И чем дольше я учусь, тем больше сожалею о том, что пошла по этому пути. Но не все так плохо. В конце концов, воины уважаемы в нашем обществе. Чем выше твои ступени, тем значительнее твое положение. Вот у отца и матери нулевые ступени, и? Кто с ними считается? Вот ты выбил зубы сыну мясника, и пусть у него протез вместо ноги, но он уважаемый человек. И если бы его отпрыск выбил зубы тебе, то никто даже извиняться бы не стал. Он бы фыркнул и сказал, что это детские шалости. Но зубы выбил ты, и вот уже родители бегут слезно молить его о прощении и несут накопленные за многие месяцы деньги.

— Что?!

— А ты думал почему я тут? Они попросили у меня взаймы, вот я и прибежала, как смогла.

— Но ты же тоже второй шаг, ты бы могла вмешаться!

— И что бы я сделала? Я ученик школы, Нейт. Всё, что я делаю, так или иначе отразится на школе. Если бы я вступилась за вас лично, то ещё неизвестно, чем бы все это кончилось. Он мог бы напасть на меня, а затем вызвать градоначальника и обвинить в нападении меня. И даже если бы я отстояла вас, что бы было дальше? Он бы затаил злобу на вас, а я не могу быть рядом постоянно. Даже сегодня я смогла прийти только потому, что в школе нет занятий в ближайшие дни из-за выпуска. Мама и папа целы, ты цел, и это главное. А деньги… Пусть он подавится этими деньгами. Мы заработаем ещё.

Я опустил глаза, впервые почувствовав себя по-настоящему виноватым. Когда я выбивал тому придурку зубы, то не думал о последствиях. Поступал так, как делал это обычно на арене. Там главное убить врага и выжить самому, здесь же все гораздо сложнее.

— Вот теперь я вижу, что тебе стыдно, — не без удовольствия заметила сестра. — Родители разумеется тебе этого не скажут, но раз уж ты такой разумный, то скажу я. В следующий раз, когда решишь кому-нибудь надрать зад, подумай о том, кто будет за это отвечать.

— Или надери зад так, чтобы это не смогли доказать, — улыбнулся я.

— Или так, — улыбнулась сестра в ответ, прищурив слегка светящиеся голубые глаза. — Ты до ужаса жуткий малый, Нейт.

Ты даже не представляешь, насколько…

Глава 4

Сестрица Мия отбыла в тот же вечер, стоило родителям вернуться, а позже я невольно подслушал их ночной разговор и убедился, что сестрица мне не соврала. Они действительно заняли у неё деньги, чтобы заплатить мяснику, и кажется, тот в итоге оказался удовлетворен таким исходом. Другое дело, что отец был уверен, что мы переплатили, что тех денег хватило бы на исцеление двух Хаппонгов, а мать его успокаивала, что лучше так, чем вызвать недовольство мясника.

Он правда настолько влиятельный в этом городе? Никогда бы не подумал. Впрочем, я не очень-то и помню особенности городских устоев, уж слишком маленьким был. Это уже от сестры, перед её уходом, я узнал, что в городе у нас всего три человека обладают вторым шагом десятой ступени: мясник, градоначальник и глава надзирающих, следящих за порядком.

Обычно те, кто действительно развивает свои способности, не задерживаются в Дайварде, уж слишком маленький этот городок. Самый крупный в окрестностях, но лишь из-за наличия сразу двух заводов. Тут сильным воинам банально нечего делать, а вот Варандер, главный город провинции, где и располагается центральный штаб Багрового возмездия, может похвастаться практиками гораздо более высокого шага. Да и День воздаяния там проходит намного более торжественно. Я слышал, что там площадей больше десятка, и на каждой появляется своя Вечная.

Тогда с чего бы к нам заявляться лично наместнику Ахону?

Эта мысль почему-то зацепила и показалась странной. Наместник руководит Варандером, зачем ему выступать у нас? Впрочем, так ли это на самом деле важно? Скорее всего, напоминание простому люду, что о них помнят. Может наместник каждый год выступает в разных городах, и просто совпало, что в этот он оказался у нас.

Утром я пообещал матери, что ничего устраивать не буду, но она всё равно не отпустила меня на улицу, да еще и отец нашел тухлые овощи под дверью. Кхм… А я уже стал об этом забывать.