отступила и разрыдалась сама, а затем убежала к себе, а я вдруг почувствовал маленький укол вины. Она же глупый ребенок, и чего это я вдруг опускаюсь до её уровня? Мог бы просто проигнорировать.

— Нейт, — укоризненно покачала головой мать, вынося кашу. Она видела и слышала лишь последнюю часть беседы. — Зачем ты так?

Я в ответ лишь пожал плечами и сел за стол. Мать все ещё неодобрительно поглядывала на меня, словно ожидая извинений, но в итоге не стала давить, учитывая ситуацию. Да даже если бы давила, я бы не стал извиняться. Перед Хлоей? Вот ещё. В детстве я эту девицу терпеть не мог, но после всего пережитого те её подколки были просто детскими шалостями, не более, и по правде говоря, я был рад видеть даже её.

Легкий завтрак, и я отправляюсь гулять, несмотря на все просьбы мамы.

— Нейт, только не уходи далеко.

— Конечно, — соврал я.

Я отправился в парк неподалеку и сел там у дерева так, чтобы меня в случае чего могла увидеть мать. Зачем? Да за тем, чтобы она особо не волновалась пока. Пусть думает, что я играю где-нибудь тут.

Поза для медитации, и я погружаюсь в себя, стараясь нащупать вокруг духовную энергию. Получилось это практически сразу, навыки-то никуда не делись, но вот её количество совсем не радовало. Это во внутренних витках энергии целое море, и её, по словам Мириона, становится все больше от витка к витку. В нижних витках её тоже довольно много, хоть чем ниже, тем больше она вытесняется демонической.

Сокрушенно вздохнув от неприятного открытия, я сложил руки на животе в символе “Единство”. Мирион рассказывал, что именно через него лучше всего создавать первое сосредоточие, потому что он сплетает потоки энергии спирали воедино. А вот второе сосредоточие лучше создавать через “Гармонию”, потому что она подразумевает слияние двух энергий, спиральной и духа или стихийной. В моем случае это, скорее всего, будет демоническая.

Мирион учил первым делом с закрытыми глазами представить мир вокруг себя настолько реалистичным, насколько это вообще возможно. “Фантазия в момент формирования себя играет ключевую роль. Если ты не можешь представить энергию вокруг себя, то ты не сможешь и взаимодействовать с ней”.

Как же мне тебя не хватает, старик…

Но мне и не потребовалось сильно напрягаться, чтобы начать взаимодействие с энергией в мире. Лишнее доказательство того, что некоторые навыки, завязанные на разум, а не тело, никуда не делись. И вот я уже окружен сотнями тонких, едва уловимых ручейков энергии, что больше похожи не на воду, а на нити, кружащие в воздухе. Словно художник карандашом пытался обозначить ветер.

Я потянулся к нитям разумом, одновременно делая концентрацию на символе “Единство” у себя на животе. И вот первая нить потянулась к символу, втянулась в него и проникла в меня. Даже и не верится, что в этот раз я получил первую крупицу энергии так просто.

Но я быстро стер с лица довольную ухмылку и вернул концентрацию. Одна за другой нити тянулись к символу, проходили через него и поглощались моим телом. А дальше мне нужно слить их в реку, поток, закрутив его в спирали, центр которой в будущем и станет сосредоточием.

Нити поглощались одна за другой, а в животе уже начал формироваться теплый сгусток силы, ещё не сосредоточие, а лишь его зачаток, но прогресс был просто удивительным. Я все ещё не смогу создать его за неделю, но и полгода не потребуется. Месяц, может чуть больше.

И вдруг все закончилось. Энергии не осталось, я поглотил все нити, что были вокруг, и это было ещё одним досадным открытием. Сколько потребуется времени, чтобы спиральная энергия тут восстановилась? Час? День? Больше…

Будь я во внутреннем витке, не имяя ограничений в энергии, я вполне бы мог создать его за пару дней, и тогда смог бы придумать, чем удивить демона-привратника.

— Эй! — возглас вывел меня из медитации, и я хмурым взглядом окинул приближающихся. Хлоя, больше не ревущая, но и радости особой на её лице я не заметил.

— Хаппонг, может ну его? Он лишь глупый ребенок, — сказала ему Хлоя, но у парня было другое мнение.

— Малышня, тебя что не учили, что девочек обижать нельзя?

Говорил Хаппонг, девятилетний сын местного мясника. Он был самым крупным из местной детворы, что не удивительно, ведь его отец на две головы выше моего отца и даже мог похвастаться вторым шагом десятой ступени возвышения.

— Чего молчишь? — нахмурился он, а его подпевалы, братья Колин и Авок, демонстративно встали чуть по бокам от меня. — А?

Я все ещё молчал, сидя на земле и разглядывая компанию.

Они и раньше меня доставали, но так, можно сказать беззлобно, если попадал под руку, а вот сейчас агрессия из них так и прет. Видимо, Хлоя пожаловалась, что я её оскорбил, и троица пришла учить малышню уму-разуму. Впрочем, судя по лицу, девчонка уже немного пожалела об этом поступке.

Лорды!.. Вот неужели у меня нет других дел, кроме как разбираться с детьми?

— Тебя не учили, что нужно отвечать старшим?

— Меня учили быть вежливым лишь с теми, кто этого заслуживает, — равнодушно отозвался я и, отряхнув штаны, поднялся на ноги. — Хочешь, чтобы к тебе обращались как к старшему, так вначале заслужи это.

— Ах ты, — мальчишка сердито оскалился и сжал кулаки, но пока сдержался, а вот один из его подручных, Авок, видимо решил выделиться и попытался ударить меня. Не сильно, просто шлепнуть по лицу, и мне было достаточно просто отступить на шаг, чтобы, промахнувшись, он повалился на траву.

— А?

— Э?

Я сдержанно улыбнулся на то, как он пытался встать.

— Ты что, думаешь, что раз тебя собираются сожрать демоны, то можно никого не бояться и никого не уважать? — вновь завел старую песню Хаппонг.

— Так и есть, — подтвердил я. — Вы не страшнее демонов. Мелюзга, считающая себя крутой. У меня нет ни единой причины вас бояться или уважать.

И вновь улыбка, но теперь уже самая издевательская, которую мог изобразить.

Тут Хаппонг уже не выдержал, оттолкнул оказавшегося на пути Авока, размахнулся и попытался ударить меня. Но я был меньше его и опытнее его, а паренек не дрался ни с кем умелым, это было видно по слишком широкому замаху.

Я без особого труда увернулся от удара, сделав шаг влево,