Всё повторялось. Те же имена, те же молодые люди выходили вперед и отдавали честь Вечной, а я невольно ждал того, что будет дальше. Изменится ли ход истории? Назовет ли эта дева из стали мое имя?

Какая-то частица меня боялась узнать это, желала сбежать с площади как можно дальше, но разумом я понимал, что в этом нет смысла. Демон-привратник всё равно до меня доберется, теперь-то я это знал.

— Натаниэль Крейн.

Когда Вечная произнесла мое имя в этот раз, я испытал странное облегчение, а на моих губах заиграла едва уловимая улыбка. Я поднял взор к голубым небесам.

— Через семь дней вы отправитесь в ад, страдать за свои грехи. Попрощайтесь с близкими и завершите свои дела, чтобы понести кару с чистой совестью.

— Пошла ты, тварь, — прошептал я, посмотрев прямо на Вечную.

Теперь-то я знал, что вся эта “кара”, что творил лорд справедливости, не более чем способ возвыситься самому, переступить преграду первой ступени и перейти в божественный.

— Всё нормально, Нейт, не волнуйся, — бормотал отец, уводя меня прочь с площади, и я знал, что это он в первую очередь говорит себе, а не мне. — Это просто человек с таким же именем, как у тебя, не более.

К сожалению, это было не так. Через семь дней привратник придет, чтобы забрать меня, и к тому моменту я буду готов.

* * *

К концу дня мой оптимизм несколько поуменьшился. Я так привык к своей силе, что совсем забыл, каково быть слабым пятилетним ребенком. И какими бы знаниями о техниках я не владел, к тому же большая их часть демонические, это не имеет значения, если тело к ним не готово.

Первым делом мне предстояло разобраться с сосредоточием, внутреннем сосудом для одного из типов энергии. Техники, которые передал мне учитель, требовали спиральное сосредоточие, но помимо этого я изучил достаточно и демонических техник, как например костяные клинки, которыми я пригвоздил Рамуила после нашей схватки. И именно демонические техники я собирался использовать, ведь сосредоточие не создать за семь дней, тем более в моем возрасте. Под руководством учителя Мириона, я создал свое первое сосредоточие чуть больше чем за полгода. Скорее всего, сейчас я справлюсь быстрее, но точно не за неделю, а следовательно придется выбирать демонический путь.

Вечером родители уложили меня спать, после чего внизу разразилась ссора. Помню, как больно мне было слышать это тогда, но сейчас, взрослым разумом, я понимал родителей. Что бы я не делал, эта неделя будет тяжелой для них.

Пока они ругались, я выбрался из постели и быстро оделся, хотя координация юного тела оставляла желать лучшего, но со временем это исправится. Открыв окно, я выбрался на улицу и втянул носом ночной воздух.

Как же хорошо…

Я наслаждался каждым моментом пребывания дома, но даром терять время не собирался. Отдых можно оставить на потом, когда разберусь с привратником, что явится по мою душу через семь дней.

Миновав несколько улочек, я вышел к краю города, а затем пошел дальше, через поля. Если я правильно помню, то там находится старый заброшенный склад господина Уривада, на которого и работает мой отец. Его в будущем году собираются снести и построить новый фабричный цех, но пока склад стоит на прежнем месте и не используется.

— Это должно быть где-то здесь… — тихо произнес я, обходя высокий каменный забор. Если я ничего не путаю, то где-то тут находится совсем небольшой подкоп, через который кто-то вроде меня нынешнего может пролезть внутрь. И действительно, память не обманула, и я нашел совсем небольшую дыру, через которую и пролез.

Склад представлял собой ветхое деревянное здание высотой в два этажа, внутри которого валялась целая куча мусора: ящики, металлические трубы, прочий никому не нужный хлам. Теперь нужно придумать, как всё это использовать. В прямом противостоянии с привратником у меня не было и шанса, а следовательно нужно выработать тактику схватки. Благо я примерно представлял возможности того демона и как его можно убить.

— Что-ж… За дело!

И я занялся подготовкой поля боя, но за вечер сделал не так уж и много. Слишком уж слабым было мое тело, поэтому я лишь смог немного расчистить главное здание от мусора, вытащив все, что не пригодится, к границе территории.

Очень надеюсь, что за эту неделю сюда никто не явится и не увидит, что я делаю.

Вернулся домой перед самым рассветом и не успел толком заснуть, как пришла мама меня будить.

— Нейт, завтрак готов, поднимайся. И, наверное, мы сегодня тебя не поведем к господину Дурьяру.

Господин Дурьяр был местным учителем. За пару месяцев до Дня воздаяния родители решили, что самое время мне начать получать образование. Этот старый господин учил меня и ещё нескольких детей работников фабрики писать и читать и обещал в ближайшее время научить основам математики. И за это мне хотелось сказать родителям спасибо. Это в детстве я считал образование пустой тратой времени, а вот, став старше, был благодарен тому, что хотя бы научился читать. А ведь образование во внешних витках доступно далеко не каждому. Обычно у крупных фабрик и заводов имеется свой учитель, который учит детей работников, но и только. Оплатить частные уроки могут лишь знатные дома.

И на самом деле я был бы не прочь сходить сегодня на занятия, но не когда проспал в лучшем случае час. С кислой миной я выбрался из постели, почистил зубы и спустился на первый этаж в общую кухню. Дом, в котором мы жили, рассчитан на две семьи, моей и семьи Вилазар, что занимает две комнаты на первом этаже. Две комнаты на втором принадлежат нам, и лишь столовая рассчитана на всех.

— Ну что, говорят, ты попадешь в ад, мелкий, и демоны будут рвать тебя когтя-я-я-ями, ра-а-ар, — рассмеялась Хлоя, младшая дочь соседей, изобразив демона. Скверно изобразив, надо сказать, Эта черноволосая, смуглая девочка была на три года старше меня и жутко любила меня дразнить. Вот и сейчас она надеялась, что я расплачусь. Так, собственно, в прошлый раз и случилось, но теперь я лишь улыбнулся.

— Конечно, но ты умрешь раньше, — не остался я в долгу и зловеще ухмыльнулся. — Перед тем, как туда отправиться, я позабочусь, чтобы ты ответила за все свои издевки. Например, выковыряю тебе глаза.

Хлоя икнула,