Негоже, мол, ваше высочество, столь надолго оставлять «росомах» без командирского внимания. Как бы не разбаловались. Всякому известно: кот из дома – мыши в пляс…

Шурочка, супруга великого князя, опасалась, правда, возвращения домой, видя в полученном приказе скрытую угрозу безопасности мужа и семьи… Ну так она и не знала ничего о недавней тайной встрече дяди и племянника.

Когда, после возвращения с Коломны в столицу, жизнь потекла прежним порядком, окончательно успокоилась и Александра.

Положение ВКВ нисколько не изменилось.

Он время от времени присутствовал на заседаниях совета безопасности.

Император относился к нему ровно, и было совершенно понятно, что судьба преподнесла великому князю подарок – в виде собственного благоразумия.

Чем больше ВКВ узнавал Остромира и реальную ситуацию в стране, тем яснее ему становилось, что несостоявшийся мятеж был изначально обречен на провал – даже приди мерканцы на помощь заговорщикам…

Молодой император умел располагать к себе людей – как военных, так и гражданских. Без особых усилий – ему не требовалось для этого усердствовать в интригах, проводить политику кнута и пряника, дергать за тайные нити людских устремлений. Он просто поступал, как считал нужным, и люди уважали его за эти поступки.

И оставалось только согласиться с бытующим в народе мнением – Остромир явно был рожден для того, чтобы стать правителем, и судьба, в конце концов, сделала его правителем, несмотря на все рукотворные и нерукотворные препятствия.

И как хорошо, что в нужный момент нюх не подвел его, великого князя Владимира. Да, пришлось врюхаться в малое личное предательство, подведя под монастырь давнего друга Пашу Барятинского, но это лучше, чем предательство более крупное, ничем уже не исправимое, государственное – когда ты становишься ненавидим не своими родственниками и друзьями, а всем народом…

Впрочем, ВКВ прекрасно понимал: если Остромир не полный дебил, он и теперь не должен безоглядно доверять своему дяде.

Ведь тот как-никак был и остается ближайшим кандидатом на росский престол. А потому ему, великому князю Владимиру, надо всячески избегать ситуаций, когда дремлющие подозрения племянника по отношению к дяде могут проснуться и усилиться.

Пусть император и обошелся без репрессий, но испытывать лишний раз его терпение вряд ли мудро.

На базе «Змееносец» он, ВКВ, прошел первую проверку. Но каждая последующая вполне может стать для него последней.

А потому держать ухо нужно востро.

Хотя мятеж и провалился, люди, недовольные Остромиром, в империи остались. Просто затаились до поры до времени.

Это нормальная ситуация: в любой стране всегда имеются граждане, не любящие существующую власть, граждане с кукишем в кармане, граждане, денно и нощно мечтающие подставить правителю полновесную подножку. И рано или поздно эти господа обязательно попробуют привлечь на свою сторону великого князя, ибо в компании с ним их желания становятся гораздо полновеснее…

С другой стороны, вполне реальны и попытки росских безопасников спровоцировать потенциального кандидата в императоры на очередное выступление против племянника.

Ведь для представителей спецслужб, пока жив такой человек, он будет представлять угрозу, а значит, у них все время будут существовать профессиональные проблемы. А нет человека – нет и проблем! Как ни крути, но с волками жить – по-волчьи выть. Этого всемирного закона никто пока не отменял.

И потому, когда стало известно, что росский император собирается отправиться с официальным дружественным визитом в столицу Фрагербритского Союза, ВКВ тут же почувствовал, что может запахнуть жареным.

Понятно, что по работе императора станут замещать премьер-министр князь Сергей Никанорович Шуморовский и советник по безопасности (он же глава МИБ) граф Иван Мстиславович Охлябинин.

Но могло статься и так, что будут возложены какие-то обязательства на представителя императорской семьи.

А тут главным кандидатом на такие обязанности становится его высочество великий князь Владимир.

То есть не успел ВКВ отсидеться немного в тиши после истории с Барятинским, как в перспективе могут возникнуть новые истории с иными барятинскими.

Нет уж, рано пока барашку высовываться в первые ряды – не отстригли бы нос. Вместе с головой!

В общем, надо обязательно напроситься на участие в делегации.

В конце концов, император вполне может взять с собой охрану из числа любезных сердцу «росомах». А там, где несут службу бойцы РОСОГБАК, почему бы вместе с ними не оказаться и их командующему?

Император умен, он поймет, что таким образом великий князь Владимир хочет доказать ему свою преданность. А заодно избавить его от лишних хлопот.

И ВКВ решил сегодня же связаться с дворцом.

– Есть ли какие-нибудь распоряжения, твое величество? – спросил Найден, едва Осетр появился на пороге.

– Есть, мой друг, как не быть… Только не распоряжение, а вопрос. И не государственный, а сугубо личный. Моя сестра только что рассказала мне о том, что ты учишь ее боевым искусствам. Я, в общем-то, не против подобных экзерсисов. Но как твой начальник и брат Ольги, я бы хотел иметь четкое представление, чем могут закончиться ваши занятия.

Разумеется, секретарь сразу просек орбиту. Но для начала удивленно похлопал глазами. А потом сказал:

– Тебя интересует, твое величество, не сплю ли я с ее высочеством. Сразу скажу, что не сплю. По крайней мере – пока. – Лицо Найдена было абсолютно серьезным. Никаких прежних ехидных усмешек, вызывающих у Осетра реакцию типа «Убью гада!» – А что дальше между нами случится, одному господу известно. Все-таки, согласись, ее высочество слишком одинока…

Осетр сделал несколько шагов по направлению к Найдену и остановился.

– Так ты что же, друг мой, просто из жалости решил к ней прислониться? – прошипел он.

Секретарь вскочил из-за стола:

– Ни в коем случае, ваше величество! Как вы могли подумать подобное?.. – Он замотал головой. – В свое оправдание скажу только одно: мне Ольга нравится. Я имею в виду, как женщина. Но я бы никогда не посмел, по вашему выражению, прислониться к ней. Она достойна гораздо большего. И вообще, я ведь не юноша бледный со взором горящим. И прекрасно понимаю, за кого выходят замуж представительницы королевских родов. Так что не беспокойтесь, ваше величество, у меня нет никаких политических замыслов. Просто ее высочество попросила, а я не мог ей отказать.

Конечно, Найден не врал. Император слишком хорошо знал своего секретаря, чтобы засомневаться в прозвучавших словах.

В общем-то, никакого подвоха тут нет. Вреда от этих занятий не будет.

– Ладно, – сказал Осетр. – Есть ли государственные новости?