Сопровождать меня на прием полагалось Леру, как старшему родственнику. Его я встретила встревоженным вопросительным взглядом.

– Лири, ты… – ректор замер в восхищении, – подросла и изменилась. Еще пару месяцев назад напоминала неуверенного подростка, а сейчас… настоящая красавица.

– Когда мы поговорим? – прозвучало немного невежливо, но и ждать уже не могла.

– После приема. Не хочу портить предстоящий вечер, – Лер натянуто улыбнулся.

– Хорошо. А Кейдан? – вопрос вырвался прежде, чем успела о нем подумать.

– Он прибыл со мной, но как официальное лицо. Наследник Берканской империи, и все такое. Сейчас с гостями, отдает дань светским условностям. Идем? – демон галантно подставил локоть.

– Конечно! – потребность видеть пару была выше любопытства. К тому же, раз Лер отложил разговор на потом, значит, бесполезно сейчас чего-то требовать.

Невольно дотронулась до браслета. Последнее время я часто касалась его рифленой поверхности. Гладила, повторяя пальцами витиеватый узор. Гм, даже целовала. Этот родовой амулет напоминал о красноволосом берке, одним своим нахождением на запястье, доказывая, что между нами нерушимая связь.

Гостей в зале для приемов оказалось неожиданно много. Яркое освещение, приятная музыка, гул голосов и пестрящие красками наряды мужчин и женщин на миг оглушили. Но Лер уверенно двигался вперед, так что мою заминку никто не заметил. Мне так не терпелось увидеть Кея, что я почти не обращала внимания на тех, кто встречался на пути. Стрелам здоровался, раскланивался, представлял меня гостям. Я машинально отвечала, улыбалась и приседала в реверансах. Как назло, красноволосую макушку нигде не было видно. Но сердце не обмануть, как и волчий нюх. Берк точно был здесь. Совсем недавно. Вот тут он подходил к столу с закусками. Тут стоял, опершись на стену, а здесь с кем-то разговаривал.

Оставленная Лером на несколько минут, улизнула, ведомая охотничьим инстинктом. Раньше я никого не выслеживала. Так что для меня поиск Кейдана вылился в подобие игры. Сильно сбивало наличие множества гостей. Разнообразие ароматов мужского парфюма, женских духов, цветочных гирлянд, что украшали стены, дорогого спиртного, табака и закусок приводили к тому, что иной раз я полностью теряла след. Тогда возвращалась к тому месту, где запах чувствовался особенно остро, и начинала поиски заново. Через четверть часа происходящее начало откровенно злить. Я даже пропустила появление королевской четы и их торжественную речь.

– Вейра Стрелам! – едва не врезалась в возникшую передо мной крупную фигуру, – вы что-то потеряли?

– Гррр, – чуть слышный раздраженный рык сорвался с губ. Окружающие и не поняли ничего, а вот незнакомец изумленно хмыкнул.

– Надо же! Первый раз мое появление вызвало такую реакцию.

Для того чтобы рассмотреть мужчину, пришлось задрать голову. При моем скромном росте и наличии высоких каблуков, он еще на целую голову возвышался надо мной. Гладковыбритое породистое лицо, орлиный нос и тонкие губы, изогнутые в усмешке. А еще горящий взгляд карих, с серыми искорками глаз, в которых плескался неподдельный интерес.

– Мы знакомы? Вряд ли. Так что, уйдите с дороги! – слишком невежливо с моей стороны. Можно сказать, грубо. Но мне очень не понравился нахальный взгляд, облапивший тело и замерший на уровне декольте. С высоты, должно быть, открывался неплохой вид. Хотя гордиться там особо нечем, но фасон платья зрительно увеличил мои достоинства.

– Отчего же! – берк, а это выдавал особенный запах, смуглая кожа и недюжинный напор, плавно переместился в ту сторону, где я намеревалась проскользнуть, – вейр ди Стрелам познакомил нас. Вы разве не помните? Конечно, вы даже не взглянули на меня. Обидно, знаете ли. Что же, самое время исправить это упущение. Позвольте представиться, Денрик Геррн, альфа, глава рода Геррн, клан черных волков. Для вас, вейра, просто Дени.

Этот наглый берк возник в тот момент, когда я практически была у цели. Дверь, задрапированная портьерой, вела, скорее всего, на балкон. Легкий сквозняк и аромат свежести перемешивался с таким родным и знакомым запахом Кея. И только препятствие в виде настырного ухажера отделяло от встречи с парой.

– Не интересует, пропустите, – я намеревалась обойти преграду с другой стороны, но мне просто не оставили выбора.

– Играешь с огнем, волчица! – берк обхватил за талию и притянул к себе. Горячие губы лишь мазнули по щеке, потому как от поцелуя я увернулась, впечатывая острый каблук в ногу мужчине. Он сдавленно охнул. А я, пользуясь тем, что нахал согнулся чуть не вдвое, приставила острый коготь к его горлу и вынудила смотреть мне в глаза.

– Никогда. Не смей. Ко мне. Прикасаться! – отчеканила, позволяя волку взять верх. Ей особенно не понравилось, что кто-то, кроме пары, нарушил личные границы. И уж тем более осмелился на такие вольности. Берсерк, чьими глазами сейчас смотрела на оборотня, вообще, жаждал разорвать обидчика в клочья и подчинить. Ну, или сначала подчинить, а потом разорвать, потому как флер власти, каким попытался надавить альфа, мой зверь воспринял как вызов.

– Лири! – гневно зашипел выросший за спиной демон, – немедленно прекрати! Не порть Альене праздник! Молодой человек уже понял, что тебе не нравится его общество.

– Да-да, Денрик! На твоем месте я бы поостерегся приставать к моей невесте, – раздался родной голос, от звука которого все задрожало внутри. Захотелось все бросить и помчаться к Кейдану, стиснуть его в объятиях, почувствовать вкус поцелуя на губах. Но я не могла пошевелиться, пока молчаливый поединок с берком не закончится.

– Дхарг! – глаза стоящего передо мной волка потемнели. Он шумно вдохнул, втягивая мой запах, – Кей, пока девушка не представлена роду, она не может считаться невестой. Я заявляю право альфы! И даже этот милый браслетик ничего не значит. Еще три месяца назад ты называл невестой мою сестру. Вижу, ты до сих пор неравнодушен к ней. Алиша, берк ведь доказал, как по тебе соскучился.

– Вполне! – ответил томный женский голос.

– Что? – с трудом прервав зрительный контакт с Геррном, посмотрела в сторону Кейдана.

Он стоял там, у двери, небрежно облокотившись о стену. Такой желанный, любимый и… чужой.

Рука красноволосого вольготно расположилась на талии темноволосой берканки. Она так же, как и ее брат недавно, смотрела чуть насмешливо и удивленно. Судя по беспорядку в волосах и припухшим губам, на балконе она не только на парк любовалась. Да и смешавшиеся запахи, Кейдана и ее, доказывали, что они, по меньшей мере, целовались. От этих двоих за ард разило неприкрытым желанием.

– Хм, – красноволосый посмотрел на меня оценивающе. Так, будто впервые видел, – а я не поверил. Думал, меня чем-то опоили, раз я решил так рано распрощаться со свободой. Вейр ди Стрелам, беру свои слова обратно. Этой волчице я мог сделать предложение. Или не мог? – перевел взгляд на свою спутницу, утонув в ее декольте. А его ладонь сползла ниже, чем допустимо приличиями, и огладила плавный изгиб бедра.