После его кивка она сделала движение, будто собиралась кинуться бежать, нозадержалась, сжала его предплечье.

—Если дойдет доявной одержимости, используй ограждающие щиты! Только их! Пожалуйста, Мес! Я… ясмогу вернуть Рейна, если перерождение незайдет слишком далеко.

Короткая, почти незаметная пауза, потом Хеймес кивнул.

—Обещаю.

—Ивозвращайтесь взал! Может, распространение скверны там действительно задержится!— наэтих словах Амана бросила наменя короткий умоляющий взгляд, будто отмоего выбора зависело, становиться одержимым или нет, и, подобрав юбки, помчалась ковторой отнас башне. Должно быть нужные амулеты хранились именно там.

Внутри ритуального зала жар вмоих венах действительно стал слабее, хотя иненамного.

Япосмотрел наамулеты. Втом камне, который раскололся начетыре части, одна изчастей уже покрылась множеством мелких трещин иначала осыпаться песком. Оставшиеся три пока выглядели целыми.

—Превращение начнется, когда все амулеты разрушатся?— спросил я.

—Да, нонесразу,— отозвался Хеймес привычным любезным тоном, будто мы, где-нибудь навечеринке, разговаривали опогоде ипоследних светских сплетнях.— Сперва тыощутишь воздействие демонического наследия ввиде ментального давления. Почувствуешь голод, гнев, обиду. Возможно что-то более благородное, вроде желания восстановить справедливость или добиться правосудия. При твоих ментальных щитах утебя есть шанс немного отсрочить превращение, ноэто сложно.

Первая четвертина камня превратилась впесок полностью итрещины пошли поостальным. Апотом внутри меня поднялась третья волна болезненного жара, итут жепоследний амулет начал покрываться все новыми иновыми мелкими трещинами. Ипроисходило это намного быстрее, чем спредыдущими двумя.

Похоже, ритуальный зал непомог.

—Сейчас язакрою тебя щитами,— прежним спокойным тоном сказал Хеймес.— Будет неприятно, ноони перережут потоки диффузной магии инемного замедлят перерождение.

Последний амулет рассыпался.

Щиты, созданные Хеймесом, выглядели как наложенные друг надруга купола. Они переливались фиолетовыми иголубыми искрами, которые порой, надолю мгновения, складывались вабстрактные узоры, напоминающие рунную вязь. Сперва яэти купола увидел, потом уже ощутил.

Лучше бынеощущал.

Ихдействие один водин походило надействие Завесы вимении Дасан. Только тогда чувство, будто невидимая терка сдирает мне кожу домяса, длилось совсем недолго, асейчас оно нетолько несобиралось отступать, новсе нарастало инарастало. Итак женарастал болезненный жар вмоей крови.

Похоже, что амулеты, хотя ираскололись, ноеще продолжали работать, ищиты усиливали ихмагию.

Ясделал несколько глубоких вдохов. Может быть, явсе жепродержусь…

Апотом меня охватило пламя, почти моментально выжгло болезненный жар истерло все болезненные ощущения. Это пламя несло ссобой другой жар, невероятно приятный, исвободу, исилу.

Пламя было нетолько внутри. Теперь огонь обнимал все мое тело, ноощущался так, будто ястоял под теплым летним солнцем.

Хеймес предупреждал, что япочувствую голод, или гнев, или обиду, или какую-то иную сильную эмоцию, нопока этого непроизошло. Меня просто окружал огонь…

Реальность исчезла застеной этого огня, апотом вернулась, ноуже другая.

Ястоял, тяжело дыша, отставив меч всторону. Слезвия стекала кровь— обычная, красная, человеческая. Кровь врагов, тела которых покрывали неровный каменный пол сумрачной пещеры. Ясмотрел наних, ощущая усталость, авместе сней— удовольствие отхорошо проделанной работы…

Небо было скрыто заклубящимися черными тучами, которые тоидело прорезались зелеными вспышками. Тучи казались живыми, икаждая вспышка будто придавала имновых сил, позволяя клубиться быстрее, постепенно превращаясь вураган. Ипосле каждой вспышки малая часть этих туч отделялась отединого целого иуносилась прочь…

Ябыл словно нечеловек, аклок тумана, бесформенный илишенный веса. Перед собой явидел тьму, противоестественно живую. Живую, потому что тьма тоже смотрела наменя— двумя алыми глазами свертикальными нитями черных зрачков…

Реальность сдвинулась вновь, перед глазами почернело имне вдруг стало нестерпимо тяжело дышать. Так тяжело, будто нагрудь положили могильную плиту— даже неодну, анесколько.

Явслепую потянулся скинуть ссебя эту тяжесть, ноникаких плит необнаружил. Апотом меня обдало болезненным жаром такой силы— обдало ивнутри, иснаружи,— что мое сознание намгновение отключилось…

Аможет иненамгновение.

Когда япришел всебя, ксчастью, все еще стоя наногах, рядом обнаружилась Амана, торопливо надевавшая наменя амулеты. Это именно они создавали ощущение невероятной тяжести. Она уже навесила ихстолько, что ясам себе показался витриной лавки магических товаров.

—Хватит,— яостановил ееруку сочередным амулетом.— Явпорядке.

Уменя действительно было отличное самочувствие. Той первой вспышки болезненного жара оказалось достаточно, чтобы выжечь демоническую скверну. Более того, яощущал себя отлично отдохнувшим иполным сил.

Амана облегченно выдохнула иотступила отменя. Вруках унее язаметил еще сдесяток амулетов.

—Сестренка, тычто, захватила весь наш запас белых нихарн?— Хеймес вопросительно изогнул бровь, глядя накучу амулетов, висевших уменя нагруди. После его слов яобратил внимание, что камень воправе уних увсех действительно был молочно-белого цвета.

—Нежадничай, Мес,— отозвалась Амана, улыбаясь инеотводя отменя глаз.— Низачто неповерю, что тынеразложил потайникам еще пару сотен заготовок.

—Хм,— носпорить сней Хеймес нестал.

—Нихарны ценны тем, что нетребуют индивидуальной настройки,— добавила Амана уже для меня.— Помнишь, сколько япровозилась спрошлыми амулетами? Снихарнами этого ненужно.

—Акак долго ябыл?…— янеопределенно повел ввоздухе рукой, неуверенный, как лучше сформулировать вопрос.

—Тебя полностью поглотил огонь. Втаком состоянии тыпровел примерно десять минут,— ответил Хеймес, апотом спросил синтересом:— Накакое чувство давила скверна?

—Нинакакое. Япросто получил воспоминание.— Про тучи иживую темноту мне говорить нехотелось, слишком ужони были противоестественными.— Яувидел себя впещере рядом стелами врагов, которых только что убил.

—Враги— люди, или?…— поинтересовалась Амана.

—Были похожи налюдей.

—Аничего больше тыневспомнил? Если несвое имя, тохотя бынамек нато, где это происходило?

—Больше ничего. Это была просто пещера,— япожал плечами,— Ястоял недалеко отвхода, так что дневного света хватало, чтобы все видеть. Серый камень стен ипола… нет, ничего необычного.

Хеймес бросил наменя внимательный взгляд, похоже, уловив недоговоренность, носпрашивать дальше нестал.