Его правая рука была поднята ипальцы сжимались, будто когти хищной птицы.

Теперь из-под огня отчетливо проступила женская фигура, стало видно лицо, одежду…

Ямог понять, почему вогне нестрадало само тело— если женщина была аль-Ифрит, тодействовало наследие предков— нопочему огонь неповреждал одежду? Магия? Кстати, яведь магией невладел, однако сегодня, когда меня охватил огонь, моя одежда тоже непострадала…

Ладно, этот вопрос мог иподождать.

Скрежет стал оглушительным— тварь запределами щитов поняла, что уженщины осталось нетак много времени, иутроила усилия. Фиолетовые искры, бежавшие пощитам, вспыхнули ослепляюще ярко.

Отвлекшись отогненной фигуры, Хеймес повернулся ктвари, и, похоже, незаметил, как женщина бросила что-то всторону отсебя. Что-то круглое инебольшое.

Между тем Хеймес вскинул еще илевую руку, сделав резкий жест ладонью. Лицо ируки твари начали вдавливаться назад вкамень, пока стена защитами неразгладилась инестала выглядеть как нормальная каменная кладка.

Хеймес вновь повернулся кженщине, скрытой сейчас лишь слабым слоем пламени, исжал пальцы правой руки вкулак. Огонь полностью погас.

Явсмотрелся влицо женщины— нет, яеенезнал. Возможно, видел здесь, взамке, мимоходом, нонезапомнил. Ноодно ямог сказать точно— вритуальном зале еенебыло. Иеще— веевнешности отсутствовали характерные черты аль-Ифрит. Служанка? Гостья? Потомок побочной семьи клана? Последнее казалось самым вероятным, поскольку семейной огненной магией она владела.

Женщина посмотрела наХеймеса свыражением, полным ярости, гнева иотчаяния, потом резким движением выхватила изскрытых врукаве ножен длинный тонкий стилет иударила себя вгорло…

Хотя нет, неударила. Только собиралась это сделать, нозастыла, прервав движение. Застыла нетолько она— ятоже понял, что немогу шевелиться из-за давления, знакомого подопросу вкабинете Хеймеса. Только тогда оно небыло таким невыносимым, невдавливало вземлю, превращая втяжелую работу даже обычное дыхание.

Рука женщины, держащая стилет, задрожала. Должно быть ейпотребовалась вся сила воли, чтобы невыронить оружие. Ноона удержала его идаже, как мне показалось, сумела еще приблизить ксвоему горлу.

Давление усилилось.

Хеймес подошел кженщине, вырвал унее изруки оружие иотбросил всторону. Потом сделал какой-то жест, который яуловил лишь частично, изниоткуда появилась сеть, сияющая бледным светом, испеленала женщину так, как паутина очень дотошного паука пеленает муху. Утой закатились глаза, подогнулись ноги иона упала. Очевидно, сеть еще илишала сознания.

Давление, наконец, исчезло, позволив нормально дышать идвигаться. Япошатнулся. Собственное тело вдруг показалось легким, как облако. Должно быть, такой была реакция наосвобождение отневыносимой тяжести. Намгновение мне нестерпимо захотелось сесть, аеще лучше лечь наземлю. Заспиной, где остались стоять все выбежавшие иззамка люди, послышались стоны, сдавленные крики, даже плач.

Яоглянулся— кто-то, упав натраву, свернулся впозе зародыша изакрыл голову руками. Кто-то, стоя наколенях, рыдал. Кто-то, выкрикивая нечто нечленораздельное, раздирал себе лицо ногтями. Кто-то клоками вырывал усебя волосы. Дети восновном просто плакали.

Как там Амана говорила вовремя разговора сХеймесом, который яподслушал? Слишком сильное ментальное давление может привести кбезумию? Впрочем, она сказала проще— «мозги вытекут».

Хеймес между тем окинул взглядом толпу ивыделил двух стражников, находившихся достаточно недалеко исейчас пытавшихся подняться сколен.

—Выдвое, подойдите.

Теподчинились, двигаясь медленно исявным трудом. Налицах уних отражалась причудливая смесь вины, страха ибезнадежной тоски. Полицу Хеймеса, смотревшего как они приближаются, скользнула недовольная гримаса, быстро, впрочем, исчезнувшая.

—Отнесите еевтретий подземный зал Центральной башни,— приказал Хеймес, указав насвязанную женщину.

Допленницы стражникам осталось небольше пары шагов, когда один изних повалился наколени иначал молча биться лбом оземлю, авторой обхватил голову руками изабормотал что-то. Его слова накладывались друг надруга так, что врезультате получалась полная невнятица.

Странно. Вроде быони почти оправились отментального давления. Запоздалая реакция? Близость кпленнице, накоторую пришелся максимум воздействия?

Хеймес уставился настражников стаким выражением, будто ему очень хотелось грязно выругаться, итолько желание «сохранить лицо» этому мешало.

—Если нужно, ми-дан, тоямогу помочь,— предложил я, подходя ближе.

Хеймес еще раз посмотрел настражников, потом налюдей вотдалении, которые выглядели нелучше, чем эта пара, потом, наконец, наменя, ивздохнул, махнув рукой.

—Да, буду благодарен. Похоже, тыединственный, кто здесь всостоянии нормально двигаться.

—Это ведь она провела демонов?— спросил я, подходя ксвязанной женщине вплотную.

Наэто предположение указывали все детали ночного происшествия, аособенно появление твари, пытавшейся прорваться через щиты. Очевидно, между предательницей идемонами было заключено что-то вроде договора овзаимопомощи, потому что мне неверилось, что они пытались спасти ееподоброте душевной.

—Скорее всего,— отозвался Хеймес, мрачно разглядывая пленницу.

Янаклонился кженщине так, чтобы тот предмет, который она бросила, оказался заслонен моим телом, искосил втусторону взгляд. Хм, выглядел этот предмет как небольшой, сфалангу мизинца, моток толстых ниток.

Сказать онем Хеймесу? Тот, конечно, поблагодарит, нонаходку заберет ивряд либудет объяснять, что это такое.

Яприсел, будто для того, чтобы было удобнее поднять пленницу, ибыстрым движением, которое Хеймес никак немог видеть, сунул этот моток ниток себе закрай ботинка. Потом подхватил женщину наруки ивстал.

Центральной башней оказалась та, где жили члены Старшей семьи, инужный зал, как иследовало изназвания, находился натретьем подземном этаже. Вход как всаму башню, так ипроход через каждую дверь— абыло ихнемало— оказался зачарован. Впрочем, все двери открывались, едва Хеймес прикладывал кихповерхности ладонь.

Язадумался отом, как именно это работало. Открылись быдвери, если быкто-нибудь напал наодного изчленов Старшей семьи инес его или еебессознательное тело, прикладывая руку где нужно? Или создатели башни предусмотрели такую вероятность ипомимо прикосновения существовала еще имысленная команда, определенное слово или волевой настрой?

Впрочем, уменя хватило здравого смысла неспрашивать обэтом главу клана. Учитывая все последние события, такой вопрос прозвучал быслишком двусмысленно инасторожил былюбого хоть немного разумного человека.

—Вот здесь,— сказал Хеймес, после того как мыспустились нанесколько пролетов лестниц иоказались перед массивной деревянной дверью, частично обитой идущими накрест металлическими пластинами, поповерхности которых пробегали фиолетовые искры. Магический щит, насколько японимал.