Свои.

Быстротечный бой.

— Не ранен, — интересуется наставник.

— Нет, — бодро отвечаю, — цел.

Руки слегка трясутся. Надеюсь в темноте этого не видно. Я слушал хрипение раненых. В нос ударил запах крови. Меня замутило и я сжал зубы чтобы удержать ужин.

— С боевым крещением тебя, — понимающе щурится Игорь, — идём отсюда. Парни доделают всё остальное.

В постоялом дворе отпиваюсь вином. Наставник рассматривает меня.

Молчит.

— Что такое? — отрываюсь от кружки.

— Как себя чувствуешь?

Игорь на удивление доброжелателен и спокоен.

Я прислушиваюсь к себе честно отвечаю:

— Перед боем волновался, да и после было не по себе. А сейчас такое чувство, словно и не убивал час назад живых людей.

— Раскаиваешься? Совесть грызёт?

— Ни капли, — уверенно, замерев на мгновение я кивнул своим мысля и опрокинул внутрь остатки вина.

— Отлично, — одобрил наставник, — не ошибся в тебе. Было бы куда хуже, если бы ты испугался.

Я хмыкнул, поднялся из-за стола и направился в комнату.

Вернусь домой поговорю насчёт гор, поэкспериментирую с татуировками а там и поступление на носу. Дел много, нужно спешить.

После возвращения домой состоялся разговор с отцом.

— Наслышан о твоих успехах, — пристально посмотрел князь.

— Я старался, — кивнул в ответ, — занимался каждый день.

— Знаю. Игорь рассказывал. Похвально. Не передумал поступать?

— Нет.

— В таком случае через неделю отправишься в столицу.

— Отлично, — обрадовался я.

— Не спеши радоваться, — предупредил отец, — нас не очень любят в Москве. Так что будь готов отражать нападки. Справишься?

— Конечно, — постарался как можно кровожадней улыбнуться я.

— Ну, не так всё плохо, — обеспокоился князь увидев мой оскал, — я не имею ввиду что придётся рубить всех направо и налево.

— Тогда тем более справлюсь. Как там дела с краской?

— Всё хорошо, — понизил голос князь, — алхимики сделали пробную партию. Качество отличное.

— Рад, — улыбнулся я, — отец, помнишь ты говорил о награде?

— Чего хочешь, — приподнял бровь князь.

Я поднялся и подошёл к окну. Отец встал рядом.

— Те горы. Они нужны тебе?

— Горы? — удивился отец, — не нужны. Но зачем они тебе?

— Есть кое-какие задумки, — уклончиво ответил я, — отдашь?

— Гм, — пожевал губу Сергей Михайлович, — я думал, ты попросишь что-нибудь полезное. Уверен? Может тебе выделить более плодородные земли?

— Мне нужны горы, — подтвердил я.

— Тогда поступим так, — решил отец, — я полностью оформляю на тебя часть горного хребта что находится в моих владениях. Это будут твои наследные земли. Целиком и полностью.

— Я согласен, — быстро ответил я.

Мысленно усмехнулся. Отец ещё не знает что предлагает.

— В таком случае приготовлю документы, — кивнул князь, — что-нибудь ещё?

— Да вроде, нет, — пожал плечами.

— В таком случае можешь идти, — отпустил меня князь, — хотя постой. У тебя проблемы с энергией? Ты не можешь использовать особые приёмы техник нашего рода?

— Да, — помрачнел я, — только тело усилить и могу.

— Ты слишком поздно взялся за ум, — с сожалением вздохнул князь, — твой дух стал не таким пластичным. Как мне ни горько это говорить, избегай конфликтов. И не вызывай никого на дуэль. В таком случае оружие и правила будет выбирать противник.

— То есть нужно чтобы вызвали меня, — понял я.

— Хотя бы так, — подтвердил отец.

— Я запомню.

Поболтав ещё немного, распрощались. Хе-хе-хе, если татуировочки сработают, я закрою эту слабость. Потом посмотрим кто кого гонять будет.

Князь ломал голову. Зачем сыну понадобились холодные и бесполезные склоны Снежных Великанов? Ну зачем? Ничего путного на ум не приходило и Сергей махнул рукой на причуды младшего. Хочет, достанутся ему эти горы.

Наследство та ещё головная боль. Дробить княжество нельзя, вот и приходится идти на всякие ухищрения. Может Артём действительно знает что делает. Если что-нибудь придумает, он будет только рад. Пусть учится. Никто не попрекнёт его в том что он не заботится о своих детях и роде.

Весело посвистывая я зашёл к себе и прошёл в душ. Раздевшись перед зеркалом одобрительно причмокнул. От тощей тушки не осталось и следа. Широкоплечий парень, кубики пресса, мускулы на руках. Правильное (ладно, не буду прибедняться — красивое) лицо с хищными очертаниями. Если прежде я выглядел как заморыш, то теперь как молодой хищник. Даже походка изменилась. Лёгкая, пружинистая, бесшумная.

— Красавчик, — подмигнул я сам себе, посмотрел вниз и добавил, — и ты тоже.

Хорошо день прошёл. Горы у меня в кармане. Поднакоплю деньжат, благо мысли есть на этот счёт, и начну стройку. Хочется поскорее прокатиться на сноуборде. Вновь ощутить как холодный ветер бьёт в лицо а позади завивается порошка.

Освежившись я завалился в постель и вытащил книгу.

Так, что тут у нас. Укрепление тела, скорость, щиты, атаки, копирование. Вариантов татуировок множество, от простых до самых сложных. Хм… Чистые страницы? Интересно. Специально сделано для записей, или это закрытый раздел? Непонятно. Впрочем и того что есть мне хватит.

Выглянул в окно и прищурился. Время есть, а значит что? Правильно! Нужно найти жертву для опытов.

Загорланил петух.

Я прищурился. Вот ты и допелся петушок. Пришла расплата.

Сегодня проверить татуировку не вышло. Пока нашёл краску, подобрал иглы, договорился со служанками насчёт петуха — наступил вечер. Зато поутру мне отдали птицу без лишней беготни.

Вытащенный из тёплого курятника петух недобро косился на меня жёлтым глазом и злобно клекотал. Золотистые перья с синеватым отливом блестели на солнце. Алый гребень раздулся от ярости.

Петух бился в руках и пытался ударить шпорами. Я затолкал его в клетку, набросил сверху тёмную ткань и ушёл в свои покои.

Развёл краску. Приготовил иглы. Связал петуха, замотал голову тканью.

Аккуратно выстриг под крылом перья и приступил к набивке мурлыкая под нос:

— К-у-ээ-ка-рек! — истошно подпевал петух.