— Если это правда, — князь несколько раз сжал кулак унимая волнение, — никто не должен узнать что ты приложил к этому руку. Понял?

— Я и не собирался болтать, — серьёзно кивнул я.

— Пойми, — постучал пальцем по листку князь, — японцы производят краску, из людей — индийцы лучшую сталь для оружия. Как только до них донесётся что кто-то узнал их секреты, они попытаются убрать конкурента.

— Да понял, — немного разозлился я, — буду молчать.

— Не злись, — вздохнул князь, — я должен убедиться что ты понимаешь. Значит хочешь поступить в Академию?

— Хочу, — подтвердил я.

— Ты выполнил своё обещание, — тяжко вздохнул отец, — и я сдержу своё. Обучаться будешь у Игоря — это наставник молодых воинов. К тебе, как к княжичу, будут особые требования, не жди поблажек из-за титула.

Князь искоса смотрел на мою реакцию.

— Не буду, — упрямо склонил голову, — отец, мне вместе с остальными заниматься придётся? Личного инструктора не будет?

Что мне какой то наставник? Ха! Да я целый год вкалывал как проклятый! Он небось, и половины того что я знаю не умеет! Всё таки за века фехтование сделало большой шаг вперёд.

— Конечно, — подтвердил Сергей Михайлович, — каждый из воинов должен знать что их командиры не отлынивают от занятий и выкладываются на тренировках больше остальных. Только так солдаты могут быть уверены в командире, он должен быть примером для подражания.

— Но я то не собираюсь вести за собой легионы, — зевнул я.

— Ты Снегов, — припечатал ладонью по столу отец, — если раньше мы могли объяснить твою отстранённость тем что ты решил стать учёным, то теперь нет. Взялся за меч — будь добр соответствовать фамилии. Тем более в академии тебе это понадобится. Так что готовься. Не справишься с тренировками, забудь о учёбе.

На миг улыбка князя стала жёсткой а взгляд заблестел сталью.

— Понял, — пожал я плечами.

— За такие сведения ты достоин награды, — вздохнул князь, — есть пожелания?

— А знаешь, — ответил я разглядывая в окно горы, — есть. Но я озвучу их позже.

— Как знаешь, — кивнул отец, — можешь идти к наставнику, если желаешь конечно. Я предупредил что ты можешь прийти.

Я покинул задумавшегося отца ещё раз перечитывающего мои каракули, и отправился вниз. Почему я не попросил выделить мне участок гор? А что я с ним делать буду? Денег нет, и никто не выделит на мои причуды такую сумму. Вот попозже будет в самый раз, а пока есть куда более важные задачи.

Я пробежал по коридору, спустился по лестницам во двор. Уверенно свернул в левые ворота, вышел во внутренний замок, добрался до казарм где размещались гвардейцы — элитные воины, личная охрана князей, завернул за угол и подошёл к тренировочной площадке.

На скамейке сидело несколько человек. Они похлёбывали из фляг и вели неспешные разговоры время от времени взрываясь смехом.

Я подошёл и спросил у посмотревших на меня мужчин:

— Игорь Вячеславович здесь?

— А ты ещё кто? — посмеиваясь спросил один из мужчин, — тренироваться пришёл? Только бледен ты и тощ, дунь на тебя — свалишься.

— Доспех на него наденем, — загоготал второй, — чтобы не сдуло.

— Коленки задрожат. Видно что к тяжёлой работе не приспособлен!

— Дай ему меч — ногу отрежет!

— Может в конюшни его? Пусть лопатой а не мечом машет, заодно подкачается!

— Да он вообще на женщину похож! Смазлив больно… Нет парень, нельзя тебе к нам.

Я разозлился. Вряд ли они не знают кто я такой, а значит, это психологическая проверка. Кто подстроил? Отец или так здесь всех новичков проверяют? Что ж, не на того напали, в эту игру можно играть вдвоём.

— Язычки рабочие, — одобрительно кивнул я.

— Что ты сказал? — запнулся открывший рот воин.

— Говорю, что не тебе бросаться такими словами. Особенно с такой причёской! — выдохнул я с трудом сдерживая улыбку.

— А что с ней не так? — солдат провёл по полосе волос проходящей по макушке.

— Хм, — взялся я за подбородок, — такой впечатление что ты нырнул под подол лысым, а вылез с бобриком.

— А-ГА-ГА-ГА-ГА, — взорвались солдаты.

Солдат покраснел. Он подбирал ответ но не мог вставить и слова в дикий хохот.

— Обрадовались! — удивился я, — тоже хотите с ним сходить?

— Да ты…ты…, - наконец выдавил алый от бешенства солдат, — да ты охренел такое говорить!

— Так вы первые начали, — улыбнулся я, — продолжим?

— Будет-будет, — рассмеялся один из них, — хорошо держишься. Может и выйдет из тебя толк.

— Славно ответил, — отсмеялся другой, — а вот не зря, Еремей, мы говорили что причёска у тебя бусурманская.

— Точно! — подхватил ещё один боец, — он же сопровождал князя в Персию, вот оттуда-то и набрался. Всякого.

Воины вновь жизнерадостно заржали.

— А ну заткнулись! — из-за казармы вывернул седовласый, испещрённый шрамами мужчина, — чего расшумелись? Дел нет?

— Так перерыв сейчас, Игорь Вячеславович, — подскочили бойцы.

— Брысь отсюда, — побагровел мужчина, — шутники.

Солдаты сорвались с места.

— Ты, стало быть, княжич Артём? — смерил меня взглядом.

— Так точно, — бодро кивнул я, — пришёл заниматься.

— Мда, — потёр подбородок наставник, — подкинул мне задачу князь. Ты точно этого хочешь? Поблажек не жди.

— Точнее некуда, — подтвердил я, — да вы не волнуйтесь, более талантливого ученика у вас не было.

— Даже так? — подобрался Игорь, — запомни княжич, я ненавижу всего две вещи — шутников и самоуверенных юнцов. Ты умудрился вобрать в себя всё что я не люблю. Иди за мной. Если твой меч медленнее языка, долго ты не проживёшь. Помяни моё слово.

Час спустя.

— Это всё что ты можешь!? Да легче обучить обезьяну чем тебя! Да что ж ты такой тупой! Куда ты тычешь!? Как ты тычешь!? Что за бездарь!

Выдохнувшись я упал на песок. Мда, переоценил свои силы. Телу не хватало гибкости, силы, выносливости. Что толку от множества приёмов если они получаются криво и медленно?

Это провал.

Это понял и наставник.

— Поднимайся, — буркнул он.

— Зачем? — простонал я, — может я просто полежу!

— Встать! — проорал он и пнул по заднице.

Я взлетел на ноги кипя от злости и попытался лягнуть воина в ответ. Что мне конечно не удалось.

— Первый раз вижу такого наглого мальчишку, — признался Игорь и сплюнул на песок, — шагай за мной.