Сегодня первый день ноября. Каждый месяц первого числа я проведываю сирот. И мне совсем не хочется, чтобы Фрэнк шел со мной.

— Угроза, может быть, где угодно, — упорно отвечает он, шагая к входу приюта.

Мне не остается ничего больше, как идти за ним.

Когда, мы приходим, нас уже ждут.

— Бэгги Бонд, Бэгги…, - кричат восторженно малыши.

Я вижу изумленное лицо Фрэнка. Он явно растерялся от такого количества детей. Я вручаю детям гостинцы.

— Кто это с тобой Бэгги? — спрашивает малыш Эдвард.

— Это очень добрый дядя Фрэнк, который тоже хочет с вами познакомиться.

— Привет, Фрэнк, — кричат дружно малыши.

Фрэнк улыбнулся. И у меня замерло сердце. Это была первая улыбка, которую я увидела на его лице. Пусть она была предназначена не мне, все равно на душе стало радостно.

— Сегодня мы будем читать новую историю о Пинче, — говорю я, усаживаясь в кресло напротив малышей. Это мое обычное место. Фрэнк садиться в кругу детей. И смотрится очень забавно среди малышей.

Я открываю книгу, которая ещё пахнет типографической краской.

— Чудо на холмах Валандии или Первая любовь Пинча, — начинаю читать я.

Малыши сразу затихают. Фрэнк хмуриться.

— Нет, на Земле, места прекрасней Южной Валандии. Холмы, которой влекут своей таинственностью, красотой и необыкновенностью…

Всё время, пока я читаю, в зале стоит тишина. Слышны лишь тихие вздохи изумления при описании очередного приключения ежика.

— Бэгги Бонд, а почему Пинч полюбил Лалу? — спрашивает Эрик. Ему только двенадцать лет, и ребенок никогда не знавший любви не понимает, за что люди любят друг друга.

— Видишь ли, Эрик. Любовь приходит не в благодарность за что-то, и даже не за хорошие качества человека. Любовь приходит вопреки всему, когда от силы чувств ты не видишь недостатков. Любовь всегда терпелива и добра. Она никогда не ревнует. Любовь не бывает хвастливой и тщеславной. Она не обижает и не обижается. Она всегда готова прощать, верить, надеяться и терпеть, чтобы не случилось.

— А вы кого-нибудь любите? — спрашивает малыш Тэдди.

— Люблю, — отвечаю я, краснея.

— А как это почувствовать? — спрашивает Эрик.

— Однажды, проходя мимо, ты увидишь человека, ради которого стоит жить, дышать. Ты захочешь увидеть мир его глазами. Стоя рядом ты будешь слушать тишину, прикасаясь к его руке, будешь ощущать лёгкость тела и души.

После этого я ловлю на себе хмурый взгляд Фрэнка. Мы прощаемся и тихо идем к машине. Мне немного неловко от того, что он присутствовал при моем общении с детьми. До этого я всегда ходила в приют одна.

— Ты хорошо ладишь с детьми, — говорит Фрэнк по дороге домой.

— Им просто приятно мое внимание, — смущенно отвечаю я. — Ведь тебя они тоже были рады видеть.

Он молчит.

Но судьба решила вмешаться и в этот день моей жизни. В гараже внимания Фрэнка привлек конверт на лобовом стекле Бентли.

Я чувствую что-то неладное, сердце начинает бешено колотиться в груди.

Фрэнк вскрывает конверт и извлекает из него снимок. На фотографии я одета в новую куртку, и джинсы, стою во дворе колледжа.

— Это было вчера, — тихо шепчу я.

Фрэнк поворачивает фотографию и в глаза бросается кровавая надпись: «Я убью вашу суку».

* * *

— Но как такое возможно, — в панике шепчет мама. — В колледж посторонним вход запрещен и наш дом охраняется. Как они забрались сюда?

— Действуют профессионалы, — отвечает Фрэнк. — Ничего невозможного нет. Оставаться в городе Сэм небезопасно. Я отправил фото на обработку специалистам. Конечно, маловероятно, что что-то найдут, но проверить не помешает.

Как не странно через два дня пришел результат с обработки. Видимо у Фрэнка были хорошие связи.

— Человек, приславший это фото, известный криминальный авторитет в штате Вашингтон. На фото обнаружили отпечатки Маркуса Ланталя. Почерк тоже принадлежал ему.

— Что? — мама резко побледнела, услышав имя. Отец покрылся пятнами ярости.

— Вы знаете его? — спросил Фрэнк.

— Да, но почему он не уничтожил улики?

— У меня только один ответ: он хочет, чтобы вы знали, что это он.

Мне стало жутко.

Мама выбежала из комнаты.

— Кто он? — спросила я у отца.

Он замялся.

— Нам нужна эта информация, — настаивал Фрэнк.

Отец прошел к бару и налил себе большую порцию виски. Залпом выпил и тяжело опустился в кресло.

— Почти двадцать пять лет назад Маркус Ланталь был моим лучшим другом. Но вскоре мы познакомились с Натали. Она понравилась нам обоим. Началась ожесточенная борьба за девушку. Хотя до этого такого не было. Натали выбрала меня и Маркус, словно сошел с ума, — прерывисто говорил отец.

— В день свадьбы он украл её прямо из банкетного зала. Ещё в те времена он имел друзей в криминальном кругу. Он изнасиловал её и сильно избыл. Когда я нашел её, она истекала кровью. Врачам чудом удалось спасти Натали. Маркус исчез и не появлялся больше до этого времени ни разу.

Я была шокирована рассказом отца. Моя мама пережила такой ужас. Что за тварь этот человек. И, сейчас, этот ненормальный хочет убыть меня.

— Саманте нужно срочно уехать из города, — говорит Фрэнк. — Пока мы не выйдем на след этого ублюдка, ей небезопасно здесь оставаться.

— Я никуда не уеду, — возражаю я. Но меня никто не слушает.

— Но как мы можем отправить её одну?

— Она будет не одна. Я поеду с ней. Поимкой Маркуса займутся мои люди, — говорит Фрэнк. — Но в тоже время мы должны уехать так из города, чтобы никто об этом не знал. — Он пристально посмотрел на меня. — Придется немного сменить имидж. Сегодня ночью выезжаем.

Я глупо захлопала ресницами.

— Но я не хочу никуда уезжать, — отчаянно сопротивлялась я, когда мама уже собирала мне самые необходимые вещи. — Я заканчиваю колледж. У меня здесь друзья, семья и я не могу на неопределенное время оказаться непонятно где. Разве нельзя здесь обеспечить мою охрану.

Мама подошла ко мне и сказала:

— Саманта, это не тот человек, с которым можно шутить. Если он нашел тебя здесь, пробрался почти в наш дом, то здесь небезопасно найми мы тебе хоть тысячу телохранителей. А Фрэнк знает, что делает. Доверься ему.

После того, как мы с мамой поговорили о пережитом ею в юности, наши отношения стали более откровенными, теплыми. Было видно, она и сейчас его боится.

Но я не хотела оставаться с Фрэнком наедине. Очень сложно контролировать свои чувства, находясь с ним рядом постоянно. К тому же он сказал, что быстро к Маркусу не подобраться и наша ссылка может продлиться долгое время.