после спрашивать, и исключений не было даже для своих. Сейчас же их очевидно сдерживала безрадостная перспектива продолжить схватку с анимусом, который сдерживал полновесного абсолюта вместе с полусотней анимусов на один-два ранга ниже, и одновременно имел наглость спокойно разговаривать с Эскобальдом.

— Для тебя это будет откровением, но я уже рассказывал всем, кому доверяю, об угрозе симбионтов. И все здесь присутствующие так же обо всём осведомлены. — Спокойный и наполненный мудростью голос резко контрастировал с молодым и наглым тоном Элина Нойр, но вместе с этой однозначностью ощущалось и какое-то противоречие. — Правда, знать — не значит принимать во внимание…

— Никто никогда не будет руководствоваться домыслами, а доказательств как таковых ты не предоставил! — Чуть громче, чем следовало бы заявил один из троицы.

— Мои достижения и моя сила должны были выступить гарантом моих же слов!

— Сейчас не время и не место для споров. — Эскобальд Тимор всего лишь поднял руку в неясном жесте, а спорщики, уже готовые растерзать друг друга в словесной дуэли, замолкли. Элин же осознал, что, похоже, Артар действительно пытался как-то повлиять не правящую верхушку Авалона, но что-то пошло не так, и представители как минимум этих трёх кланов оказались на ножах с “молодым” абсолютом. — Я считаю необходимым прояснить, откуда ты, Нойр, знаешь Артара… И наоборот.

— Это то знание, для сохранения которого я и потребовал, чтобы все присутствующие умели защищать свой разум. — Небольшая заминка, возникшая в этот момент, не укрылась ото взглядов присутствующих. Элин в этот конкретный момент принимал окончательное решение касательно судеб сидящих перед ним авалонцев и их роли в грядущем конфликте. — Множественность реальностей. Как и Артар, я уже умирал в очень похожих на этот мирах. С ним я “познакомился”, будучи предавшим Авалон абсолютом… И это долгая история. Китеж в том мире пал, а меня приняли в Авалоне ещё подростком. Как видите, события в мирах в значительной мере разнятся…

— Если бы не твой возраст и абсурдный уровень силы, то в это было бы гораздо сложнее поверить. — Эскобальд был лишён зрения, но каким-то образом всё равно заставил Элина почувствовать, будто старик напротив на него внимательно смотрит. — Тем не менее, эта история не объясняет, о какой грядущей войне идёт речь.

— Артар рассказывал вам об угрозе симбионтов. Не знаю, что именно он говорил, но в одном я уверен точно: если всё оставить как есть, человечество будет уничтожено. Вы ведь заметили некоторые странности в орде демонических зверей, атаковавших Авалон этим утром?

— Всего лишь разумный демонических зверь, возглавивший орду. — Отмахнулся один из авалонцев. — Не в первый раз.

— Верно. Всего лишь разведчик, один из слабейших симбионтов, сумевший подчинить себе больше десяти тысяч демонических зверей. И скольких вы потеряли в этой битве? Сотню? Две? — Речь шла не только об анимусах, но и о куда как менее живучих воинах, так что называемые Элином цифры были недалеки от реальности. — Я уже почти два года делаю всё для того, чтобы внимание этих тварей было приковано ко мне. И даже так, они находят силы контролировать великие города, чтобы те не стали для них слишком опасными. Я уже не говорю о том, что среди высокопоставленных, но не одарённых анимой людей скрываются рабы симбионтов, подчинённые ими. Десятки человек, которые могут и не догадываться о своей службе общему врагу.

— Звучит безумно…

— Тем не менее, я самолично уничтожил целую организацию культистов в Китеже и Агартхе, предотвратив использование ими особых червей-симбионтов, способных обнаружить использование ментальных техник. У меня даже есть образец. — Элин развернул руку ладонью вверх, и на ту опустилось продолговатое, личинкообразное тело вскрытого и не совсем целого мёртвого недосимбионта. — К сожалению, он не в лучшем виде, но при желании можно достать ещё. В последнее время симбионты весьма активно используют их в паре со своими людьми-рабами, пытаясь меня обнаружить. Их подталкивает страх перед менталами как перед теми, кто способен избавить людей от незримого, но короткого поводка.

Элин пошёл ва-банк, рассчитывая здесь и сейчас убедить авалонцев в своей правоте. Убедить, и заставить их начать хоть какую-то подготовку. Ведь даже если они приложат четверть от тех усилий, что прикладываются в Китеже, у симбионтов станет намного больше головной боли. Ну а если откажутся, то Авалон падёт первым.

А следом за ним и Китеж.

— Просто задумайтесь — анимусы когда-то просто взяли и решили отказаться от одной из граней своей силы, от ментала. Из-за надуманной опасности… Не слишком ли это глупо?

— Артар, он говорит правду? — Эскобальд, как и все присутствующие, несколько растерялся перед таким напором. Они ожидали чего угодно, но не похожего на бред рассказа, в такт словам которого кивает абсолют их собственного города. Анимус, до сего дня считавшийся сильнейшим во всём мире.

— Вполне возможно. Я сталкивался не со всем описываемым, но с большей частью. Что же до менталов, то тут судить сложно. Мои познания ограничиваются основами, и в прямую конфронтацию с сильными симбионтами, и особенно с описанными Лордами, не вступал. — Мужчина задумчиво покачал головой и поджал губы. — Тем не менее, даже их “разведчики” представляют большую опасность именно в ментальном плане. В простом бою же их может одолеть и команда из троих анимусов алмазного ранга.

— А на деле?

— Полновесная звезда, половина которой погибнет в процессе. — Отрезал Артар, здраво оценив способность даже сильных анимусов сопротивляться ментальным атакам. — Я говорил об этом, но почему-то вы прислушались лишь к словам чужака…

— Ты был недостаточно настойчив, Артар. — Хмуро ответил один из троицы глав кланов, которому крайне неприятно было признавать свою ошибку. — С другой стороны, слова Элина Нойр так же пока остаются всего лишь убедительными словами…

Перерождённый как бы невзначай положил тушку червя-симбионта на стол.

— Так или иначе, но всё это требует более пристального обсуждения. Мой следующий вопрос таков…

Так начались необычные, никем не планировавшиеся переговоры — и знакомство двух перерождённых с разными характерами, но такими схожими целями. И сейчас, заглядывая далеко вперёд, можно было с уверенностью сказать: сопротивление человечества зародилось именно здесь…

Глава 4

— Вот мы и остались наедине. — Элин хмыкнул, вновь окинув взглядом своего визави. Артар Виард-Мордакс. Могущественный абсолют сам по