которых вскоре протянулась пустота. В ней не было ничего и никого, но между тем она связывала разные временные отрезки, порождая то, что обычно называют судьбой. В этой реальности предопределено было вроде бы и не многое, но одновременно с тем — всё. И даже мироздание, позволившее некогда смертному, а ныне верному инструменту распоряжаться своей силой, ещё не знало, к чему это может привести.

И оттого было стократ интереснее!..

* * *

Странный приступ застал Марагоса в тот момент, когда он перешёл к завершающей части своего масштабного выступления, посвящённого важности корректного поведения по отношению к совсем не безвольным инструментам — симбионтам. Тщательно проработанную теорию, подкреплённую обширными практическими данными, он презентовал до сего момента вообще без осечек… Но никто ведь не застрахован от случайностей, верно? Первым делом взгляд влиятельного исследователя метнулся к брату, но лишь затем, чтобы понять: он тоже ЭТО заметил. В отличии от зрителей, число которых сегодня побило все мыслимые и немыслимые рекорды. Но что изменилось?

И связано ли это…

С кем?

Марагос с охватившим сознание искренним ужасом осознал, что из его памяти только что вырвали воспоминания о ком-то, являвшимся связующим звеном для просто невероятного количества ассоциативных цепочек…

* * *

Первый раз за всю тренировку пропустив удар своего закадычного друга и нынешнего спарринг-партнёра, наследник клана Нойр полетел на землю, словно куль с картошкой. Но ни удар, ни набившийся везде, где только было можно песок не смогли смыть внезапно захлестнувшую подростка эйфорию. Он словно достиг просветления, обрёл целостность и стал чем-то большим, чем был, но вместе с тем и потерял. Правда, потерянное было каким-то совершенно далёким, так что Элин не стал даже с этим заморачиваться. Ему теперь хотелось тренироваться стократ усерднее, в точности следуя таким полезным указаниям из фолианта!..

— Слушай, Мик, а ты случайно не знаешь — где неподалёку от Китежа можно найти демона-змею?

— Чего это ты? — Встряхнул лохматой головой и справившись с удивлением, парень с подозрением уставился на друга.

— Да вот, захотелось почему-то…

* * *

Алексия сидела в уютном кресле и вчитывалась в подозрительно понятные строки небольшого, приятно греющего пальцы фолианта, как вдруг сердце её сжала чуждая всему живому ледяная хватка, дыхание перехватило, а привычный уже уголок библиотеки, удалённый от основных маршрутов посетителей, перевернулся. На круги своя всё вернулось спустя считанные секунды, но отчего-то девушка всё равно не смогла сдержать слёз.

Она словно окончательно лишилась чего-то очень важного, чего-то, о чём она уже никогда не вспомнит…