И тут он резко затянул наручник на ее левом запястье. Даша вскрикнула от боли:

— Ты чего?

Владимир тут же испугался и пошел на попятный:

— Больно?

— Еще как!

— Прости! Сейчас… Где же эти ключи… Я сейчас! Потерпи, ладно?

И он выбежал из комнаты. Даша только покачала головой.

Спустя несколько минут ключи нашлись, опасная игрушка снята с запястья, и Даша смазала кремом покрасневшую кожу. Тут в ванную вошел Владимир со словами:

— Нам уже пора выезжать.

Даша удивленно обернулась к нему:

— Ты серьезно собрался к Артему на эту их вечеринку? Зачем?

Владимир обнял Дашу. Сказал тихо:

— Ты же знаешь, как я тебя люблю. Со мной тебе там нечего бояться. Второй раз получить по морде он точно не захочет.

— Нет, я просто не понимаю, зачем вообще туда идти, — сказала она. — Мы всё проговорили, кажется.

— Понимаешь, я его видел и точно знаю, что он так просто от тебя не отстанет. И я не хочу сидеть на работе и думать о том, что он караулит тебя перед дверью.

— И что ты предлагаешь?

— То, чего ты так и не сделала. Сказать ему «прощай». Один раз. При мне. При всех.

— Володь, ты серьезно? Потащишь меня туда, чтобы я при всех послала его на хрен?

— Да. И не надо делать это ради меня. Сделай ради себя. Закрой этот вопрос — раз и навсегда.

Даша пожала плечами и пошла одеваться.

…А Артем в это время зашел в кабинет Дениса, сидевшего перед компьютером. Заглянул через плечо друга и увидел, что тот изучает сайт знакомств. Спросил:

— Опять в поиске?

— Ты был прав, — ответил Денис, не отвлекаясь от компьютера. — Всем хороша, но… Не люблю меркантильных.

— Кстати, о деньгах, — сказал Артем. — Аренду я тебе в конце месяца отдам, ладно?

Денис даже обиделся:

— С ума сошел? Да сиди сколько хочешь, не обеднею.

— Нет, Дэн, так не делается, — серьезно ответил Артем. — Я тебя люблю, но если не платить, то это уже не профессиональная психология, а сиротский дом.

— Короче, не торопись, не горит, — сказал Денис, закрывая тему. — Мы социально-ответственная контора, у нас уголовникам скидки.

— Кстати, о социальном. Я знаю, что тебе уже арендаторы вопросы обо мне задают…

— Да забей!

— Нет, я эту проблему решу! — заверил Артем. — Думаю, со временем мы сможем узнать друг друга получше. Познакомимся со всеми соседями…

— А почему со временем? Да устрой корпоратив, и всё! Хоть весь этаж зови!

— Неплохая мысль… — произнес Артем с таким видом, будто и не собирался устраивать никакой вечеринки. И никого не приглашал.

Однако Денис достаточно давно знал друга. Он остановился на пару секунд, потом сказал:

— Стоп! Это сейчас что, манипуляция была? Ты меня на пьянку разводишь?

— А ты против?

Денис махнул рукой:

— Да пофиг!

— Только скромно, ладно? — завершил тему Артем.

Денис понимающе кивнул.

Таким образом, когда Даша и Владимир подъехали по указанному адресу, в кабинете Дениса уже были накрыты столы, и Матвей раскладывал по тарелкам нарезку и фрукты. Денис вручил Артему коробку с телефоном:

— Солидному психологу — солидный аппарат! С возвращением, братик!

Директор соседней студии дизайна презентовал бутылку дорогого вина и привел помощницу, на которую Денис тут же «запал». В этот момент в кабинет вошли Даша и Владимир.

— Вот это сюрприз! — воскликнул Артем. — Друзья, минуту внимания! У меня тост. Я хочу выпить за прекрасного человека, который, несмотря ни на что, не побоялся прийти сюда. Мне никогда не удавалось заставить эту женщину сделать то, чего она не хочет. Притащить ее туда, где будет человек, которого она ненавидит…

— Ты себе льстишь, — заметила Даша.

— А сейчас — главный аттракцион вечера. То, ради чего мы сегодня собрались. Моя бывшая невеста официально объявит о том, что мы больше не пара, и представит вам своего нового жениха. Пожалуйста, Даша, прошу!

— А можно не устраивать из этого цирк? — раздраженно сказала Даша. Она чувствовала себя очень неуютно.

— Ты пришла, — напомнил Артем. — Знаю, это было непросто, но пришла. Значит, он убедил тебя, что это нужно сделать. Давай, вперед! Вижу, ты никак не решишься. Давай я помогу. Можешь просто перечислить, чем я хуже нового избранника и чем он несравненно лучше.

Последняя фраза чем-то задела Дашу. И она решилась.

— Ладно, хорошо! — сказала. — Я устала. Я не могу жить с человеком, который готов сесть в тюрьму и плюнуть на наши отношения, лишь бы доказать кому-то, что он крутой психолог.

— А Владимир — он так никогда не сделает?

— Не сделает, представь себе.

— Есть что-то еще?

— По-моему, этого достаточно.

— Тогда могу тебя поздравить, — торжественно объявил Артем. — В мотиве нет любви. Значит, ты используешь этого прекрасного во всех отношениях мужчину, чтобы заставить себя забыть о другом человеке. Это сублимация, причем неудачная.

Тут Денис постепенно начал выводить гостей из кабинета, так что спустя несколько минут Артем, Даша и Владимир остались одни. И тут Владимир решил поучаствовать в беседе.

— Наверное, мне надо накидаться, как тебе, чтобы начать этот бред понимать, — заявил он.

Артем повернулся к нему.

— Жаль тебя, Володь, — сказал он. — Даша — деликатная женщина, она никогда тебе не скажет, что ты был нужен как попытка заглушить боль. Я перед ней виноват. Я это признаю и ничего не могу с этим сделать. Не знаю, как бы я поступил сейчас. Но тогда у меня действительно был шанс остаться с любимой женщиной. Я этим шансом не воспользовался, за что сейчас и расплачиваюсь. К сожалению, ты тоже не можешь сделать ее счастливой. А она может сделать несчастным тебя. Думаю, сорвется лет через пять, когда у вас уже будет пара детей и солидное совместно нажитое имущество.

— Хватит! — попыталась остановить его Даша. Однако Артем еще не закончил.

— Или у тебя хватит духу сказать ему раньше? Может, не будем столько лет мучить парня, Даш?

Владимир снова решил вмешаться в этот важный разговор. И снова получилось так же неудачно, как в первый раз.

— Наш дорогой друг решил, что он человек-рентген, — заметил он. — Давай послушаем. Значит, я, по-твоему, мучаюсь?

Бедный Владимир! Он решил начать, когда все уже кончилось. Даша повернулась и быстро вышла из кабинета. Владимир кинулся за ней. Догнал только на улице.