— Так что с головой? Кто именно оторвал?

— Да кто же еще? Мертвяки. Вроде топтун, но я смотреть не стал, оно мне не надо.

— А вы что, вот так, с арбалетами и без прикрытия ништяки собираете?

— Да мы вообще ничего не собираем, мы типа грузчики. Да ты сам все увидишь, завтра выезд по расписанию, такое глазами смотреть надо, объяснять без толку. Шуст говорит, вы минимум на четыре месяца застряли?

— Вроде так.

— Нехило. Я раза в два быстрее откинусь.

— Тоже в долгах?

— Ну да, ерунда вообще-то, но тут те еще жлобы, за обсосанный споран удавятся. Раньше я бы эти спораны вытащил и в харю им бросил. Нате суки, подавитесь. Я раньше как человек жил, весь в шоколаде, но как пошло косяком одно за другим, так… — Юпсих пьяно взмахнул рукой едва не сбив со стола бутылку. — Я, Карат, уважаемый человек, там, у себя был. Все у меня было, и ляльки и бабло, в шоколаде жил, не шустрил за хлеб. Но тут этим уродам плевать и на тебя, и на меня, и на Шуста. Москвичу голову оторвали, ну и ладно, все равно не зря съездили. Если нам оторвут, тоже плакать не станут. Они думают только о своих задницах, мы для них — говорящие мертвяки. Ты телевизор посмотри, тут всего один канал, и что он показывает? Или деток местных бугров, или как их тупые ляльки ногти красят на камеру, или как бугры с вот такенными пузами учат лохов как надо жить. Цирк уродов, честное слово, как их тут всех еще не грохнули — в башке не укладывается.

Занавеска колыхнулась, вернулся Шуст:

— Юпсик, ты что тут за декадентскую философию развел?

— А что я не так сказал?

— Да все так, но ты не умничай, тебе не идет, наливай давай.

— Так тебя только и ждал, что я, в одно рыло заливаться буду?

— Почему в одно? А Карат, что — предмет меблировки?

— Так он не пьет.

— А ты заставь. Ты же тут, как-никак, старожил, давно в стабе крутишься, это мы новички зеленые. Задави его своим авторитетом, надо же из него нормального человека сделать.

— Ну да, его заставишь…

— Ну давай вместе заставим, мне больно смотреть на его скучную физиономию. С таким настроением он того и гляди в геи подастся, уже намеки были, боюсь потерять друга.

— Почему потерять?

— А как с таким можно дружить?

— Ну да, задом к нему уже не повернешься.

— Вот и я о том же. Так давай займемся им всерьез, кроме нас некому.

Карат вздохнул в ожидании новой психологической атаки собутыльников, а затем ему в голову пришла идея повернуть их мысли в плодотворное русло и потому, опережая Шуста, спросил:

— Я тут смотрел на вас, слушал, и обратил внимание, что вы хором говорите одно — стаб не из простых. Да и сам подозреваю, что-то здесь не так. Но что в нем такого особенного, чего нет в других стабах? Размеры?

Юпсик покосился на Шуста, с недоумением произнес:

— Он шутит?

— Да не, Карат у нас не шутник, все серьезно. Новенький он, жизни не знает, только и может, что умный вид делать да нос от рюмки воротить. В этом он мастак.

— Так давай ему за рюмку расскажем.

— Юпсик! Да ты почти гений! Слышал, Карат? Информация имеет цену, и только что ее озвучили. Сразу предупреждаю, что на кредит не рассчитывай.

— Думаю, что та же Клавдия Андреевна расскажет все бесплатно.

— Ну так сходи, спроси. Но учти, что эта карга вечерами заманивает новичков в свою каморку и там с ними такое вытворяет, что приличными словами нельзя описать и мало кому нравится. Так что лучше согласиться на рюмку, дешевле выйдет. Ну Карат, одну-то можно!

— Ладно, на одну вы меня раскрутили.

— О! Давно бы так! Юпсик, давай посуду!

— Не торопись, расскажи сперва, — потребовал Карат опасаясь, что если уступит сразу, ему начнут заливать следующую рюмку.

— Да тут рассказывать нечего. Что главное в современном обществе? Чем оно объединяется по всем уровням? Ответ знает даже школьник — экономическими связями. Они работают при любой идеологии и даже при ее отсутствии, у полудиких африканцев и до тошноты цивилизованных европейцев в этом плане все одинаково, разница лишь в масштабах производства и уровне лени. Попав в Улей люди к другому не стремятся, так что здесь тоже рулит экономика. Ну давай уже, бахнем.

— Нет, постой. Какая может быть экономика, если сюда сплошным потоком летит все, что надо для жизни? И одному сесть на такой поток нереально, все кластеры под контроль не возьмешь. Иди куда хочешь и бери все, что хочешь, загвоздка лишь в споранах и прочем, но тут все в одинаковом положении.

— Вообще-то ты прав, но не учитываешь то, что здесь у нас имеется повышенный спрос на вполне определенные предметы, и перезагрузки кластеров этот спрос удовлетворить не могут. Если ты еще не понял — я о патронах. На каждого человека приходятся сотни самых разных тварей значительную часть которых остановить топором проблематично. К тому же развитые зараженные имеют склонность совершать спонтанные массовые миграции, и если при этом на пути оказывается населенный стаб, он может погибнуть просто из-за того, что пулеметы превратились в бесполезные железяки.

— Ты хочешь сказать, что где-то здесь работает патронная фабрика?

— Идея хорошая, но тяжело реализуемая. Оборудование надо собрать, специалистов найти, обеспечить материалами, а они разнообразны и валяются не на каждом углу. В общем — дел невпроворот. Хотя местами научились обеспечивать гладкие стволы и качественную перезарядку готовых гильз, но сам понимаешь, этого маловато. Ты мысли проще, мы ведь не где-нибудь, а в Улье. Улей сам знает, что нам надо, и одаряет этим тех, кто не склеил ласты в первые дни.

— Если ты о дарах Улья, какое отношение они имеют к нехватке патронов?

— Самое прямое. Улей не дарит нам патроны, он одаряет некоторых особым даром — даром копировать предметы. Редкий и самый ценный дар, таких людей называют ксерами.

— Они что, вроде ксероксов?

— Ну да, оттуда и корни названия торчат, даже такой тугодум как ты сходу въехал. Только ксерят не бумагу, а патроны и все в этом духе.

— Из воздуха их добывают?

— Не совсем. Нужен металл, химикалии для пороха, капсюлей, лака и прочего, но многие могут обходиться и просто материалами неподготовленными. То есть им нужен не металлический лист и кучка пороха, а, допустим, порошок в котором уже все есть. Полный набор необходимых химических элементов. Сыпанул в одну руку, вложил патрон в другую, моргнул глазами, и у тебя уже два патрона.

— А мне вот интересно — чем еще может моргать человек, если не глазами? — пьяно поинтересовался Юпсик.

— Молчи уже, грамотей. Разве не видишь, я лучшего друга на рюмку раскрутил и тороплюсь загрузить ему уши.