— Заговор, говоришь? Все интереснее и интереснее. Продолжай.

— Ну там не совсем заговор, просто стечение нехороших обстоятельств. Рыбака помнишь?

— Ты и правда думаешь, что я мог его забыть? — резко помрачнел Карат.

— Да кто тебя знает, мутный ты какой-то. Так вот, снял я тут по пьяни одну цыпочку на ночь, скажу тебе, та еще штучка. Ну в смысле на большого любителя: килограмм сто пять живого веса, три подбородка, ростом не выше урны, а звать ее Крошка. Представляешь эту умору?

— Хочешь сказать, что это оказался замаскировавшийся Рыбак?

— С чего ты такое взял?!

— А зачем ты тогда его упоминал?

— Блин, как же трудно с тобой, я ведь просто хотел подробно все объяснить. Ну так вот, спускаюсь потом к мужикам, весь на расслабоне, слово за слово, и, оказывается, торчит в зале какой-то Рыбак. На траве торчит, спек тоже был, куда же без него, еще и заливается водярой. По тройному полетел. Ну я поддатый уже крепко, решаю подвалить, но почти с добром. То есть без наезда, мало ли Рыбаков на белом свете. Подсел, издали завел разговор, а он в наглую дурака включает, в непонятки уходит, а потом, ты представляешь, буром на меня попер.

— В смысле с кулаками?

— Да нет, там словесно все, но слова, скажу тебе, гнилые, такие полагается назад в глотку заколачивать. А я же поддатый, и расслабон как пришел, так и ушел. В общем сунул ему в зубы, хорошо так сунул, с хрустом. А тот лось здоровый, заломить попытался, шею лапал. По трезвому еще можно было что-то придумать, но я уже столько выжрал, что папу от мамы отличить не мог. Рука сама к поясу сунулась, предъявил перо, ну и пописал его слегка.

— Слегка?

— Ну может где-то и не слегка, понесло меня по кочкам, хрен остановишь. Понятия не имею, тот это Рыбак или не тот, но ливер я ему нашинковал как следует, его тут рядом с тобой дня три по лоскуткам латали, потом свалил куда-то.

— Резать людей в приличных стабах не рекомендуется.

— Ага, это ты в точку сказал. А в дорогих тем более. В общем, поставили меня на бабки которых не было. А тут с этим просто — или плати сразу, или долг по счетчику набегает.

— И как же могло набежать столько за какую-то неделю?

— Ну так стаб же дорогой.

— Но не настолько же?

— В том-то и дело, что настолько. Выставили меня бакланом диким, который без ножа зад не подотрет, а с такими тут не церемонятся. Да ты не грузись, это мои личные терки, я сам все четко решу. За больничку заплатим, претензий к тебе не будет, а остальное чисто на мне повиснет, другие не при делах.

Карат вздохнул:

— Шуст, ты меня огорчить решил? Мы вообще-то сюда вместе пришли. Точнее, ты меня «пришел», не бросил гнить, значит, все вопросы решаем вместе. Вот только понятия не имею, где столько бабла достать, да и, как понимаю, доставать в итоге придется куда больше. Сколько в день капает по счетчику?

— Да уже почти полсотни набегает.

— Это чтобы только за проценты платить мы должны полторы сотни бегунов приходовать ежедневно. Так получается?

— Ну да, математика так говорит.

— Не расплатимся мы с такой математикой.

— Согласен. Это какое-то анальное рабство, а не математика.

— Может тебя спецом подставили?

— На кой я им нужен?

— Так ведь все понимают, что расплатиться нереально.

— Ну так на этом и весь расчет. Тюрем тут нет, вот и наказывают таких дерзких как получится. Деньгами удобнее всего.

— Надо когти рвать.

— В том смысле, что решил в бега подаваться?

— Ну а где мы столько споранов откопаем? Я не вижу другого способа выбраться из такой ямы. Разных стабов полно, заберемся подальше, найдем нормальное местечко, вряд ли здешние за долги станут гонять нас по всему Улью.

— Думаешь, ты первый хитрозадый парень который до такого додумался?

— Даже если за нами плотно следят, можно найти возможность.

— Никто за нами не следит, не нужно им это. Для них пять сотен споранов — мусор. По местным масштабам мы не должники, а лохи печальные, западло за такими присматривать.

— Тогда что не так?

— А ты посмотри вокруг.

Карат посмотрел и не увидел ничего нового. Здешние обитатели судя по всему создали поселение или вообще с нуля, на ровном месте, или на месте деревеньки без капитальных железобетонных построек. По крайней мере ни заброшенных домов, ни руин, ни остатков фундаментов под снесенными зданиями не наблюдалось. Куда ни глянь увидишь симпатичные одно и двухэтажные коттеджи расставленные по причудливой и тщательно продуманной планировке. Все сооружения гармонично вписываются в комплекс дорог с идеальным покрытием, замощенных плиткой тропинок, скверов, клумб, детских площадок, оплетенных диким виноградом беседок в относительно укромных уголках. Тот, кто это спланировал, хотел, чтобы получилось красиво и со вкусом, и в большинстве случаев это ему удалось.

Хотя любители строго-функциональных урбанистических пейзажей могли бы с этим поспорить.

Неподалеку отрывисто грохнуло с такой силой, что Карат вздрогнул, затем с недоумением прислушался к быстро стихающему шелесту над головой и произнес:

— Это еще что такое?..

— «Паладин», — невозмутимо ответил Шуст под раскаты очередного выстрела.

— Не понял?

— Ну в смысле пушка это, то есть гаубица самоходная, вроде натовская[1].

— Кого-то прямо из городка минусуют[2], снаряды над нами пролетают. Батарея где-то рядом работает, вон в той стороне.