Зойка работала, как одержимая, с утра до вечера и практически без выходных. Если бы не поддержка Георгия, то она бы никогда этого запредельного напряжения не выдержала. У них было разделение труда в выполнении домашней работы, если она за детьми ухаживала, то он взял на себя ответственность за их воспитание, и поставил целью вырастить из них настоящих мужчин. Георгий доставал лучшие детские книги, что было сделать в те времена совсем нелегко, он старался их всесторонне развивать и расширять их кругозор. Он выбирал для мальчишек игрушки, развивающие фантазию, приобщал их к спорту. И когда они приходили домой зареванные с ссадинами и разбитыми коленками, то Зойка начинала паниковать, а Георгий их всех успокаивал, «Настоящие мужчины не жалуются и не плачут!».

Зойка публиковала статьи по результатам своих исследований, позволяющие лучше понять, как функционируют отдельные структуры мозга и их медиаторные системы в процессах памяти. К ней стали приходить письма из Англии, Франции, США с просьбой прислать оттиски статей. В те времена, когда страна была закрытой, казалось это совершенной фантастикой. Многие сотрудники отдела нейрофизиологии, где она работала не верили, что ей удастся справиться с работой, уж очень сложной была заданная тема и методики исследования. Но за шесть лет научных исследований Зоя Дмитриевна Ильина собрала необходимый материал, написала диссертацию и было назначено время её защиты на заседании Ученого Совета. Во время доклада Георгий показывал слайды, которые иллюстрировали Зойкино научное выступление. Защита прошла блестяще, члены Ученого Совета проголосовали единогласно за Зойкину работу двенадцатью белыми шарами. На банкете, устроенном в честь присуждения Зойке учёной степени, многие сотрудники удивлялись и поднимая бокалы, говорили: «Ну Зоя, тебе надо памятник поставить, как это было возможно выполнить такую сложнейшую работу, да ещё имея двоих маленьких детей!». Георгий на банкете всё больше отмалчивался, слушал выступления других, но, придя домой, притянул к себе Зойку, крепко её обнял: «Я знал, что всё будет хорошо! Ведь ты у нас умница и скромница!»

Но сама Зойка ocoбo не радовалась, было у неё чувство, что карабкалась она много лет на высокую гору, переползала с уступа на уступ, раздирала в клочья руки, подтягивалась из последних сил и всегда верила, что на самой вершине ждет eе необычайная находка, весь мир откроется в новом свете, и тайны мозга удастся ей наконец разгадать, но наверху увидела она лишь груду серых камней, а небосвод был, как и раньше, закрыт плотной завесой облаков. К своему глубокому разочарованию поняла она, что не стала ближе к пониманию ключевых механизмов человеческой психики и в конечном итоге весь её труд представлял лишь академический интерес, но реальной пользы ни для человечества, ни для отдельных больных не приносил. Несомненно стала она высококлассным специалистом в своей области, мало кто имел такие глубокие знания предмета, как она, и методиками она владела уникальными, и операции могла выполнять сложнейшие. «Ну а каков результат всего этого?» – раз за разом спрашивала она себя.

Ей казалось, что она погналась за призрачными химерами, за миражом, отдала возвышенной идее служения науке неизмеримо много труда и сил, и в конечном итоге осталась с пустыми руками. А то, что многие её коллеги считали главным своим достижением, и чем они чрезвычайно гордились, защита диссертации, этот факт по большому счету не имел для Зойки решающего значения. Она с горечью констатировала, что несмотря на огромные усилия не удалось ей сделать действительного прорыва в понимании механизмов функционирования мозга.

Чья в этом была вина, почему так получилось, она не знала. Ведь она честно отдавала все свои силы для достижения поставленной цели, но или условия задачи изначально были неверными, или методики несовершенными, или же третье, и наиболее вероятное, что наука была в настоящее время уже не та, что раньше. Редко теперь встречались ученые с глобальными преобразующими идеями, сейчас почти все работали не ради науки, а ради карьеры. Многие ученые стремились не открытие сделать, а диссертацию любой ценой защитить.

Великих ученых масштаба академика И. П. Павлова, основателя крупнейшей российской физиологической школы, не было видно вокруг, ученых, которые могли генерировать основополагающие идеи и объединять вокруг себя людей истинно преданных науке. Сохранились воспоминания о том, как академик П. C. Купалов (ученик И. П. Павлова) отбирал в лабораторию новых сотрудников. Oн приглашал их на интервью и задавал всегда один и тот же вопрос: «Знаете ли Вы почему монахи давали обет безбрачия?». А после недолгого молчания отвечал себе сам: «От того, что они посвящали всю свою жизнь служению Богу!». И следующий вопрос был таков: «А готовы ли Вы так же самоотверженно служить науке, и поставить её во главу своего бытия?» Да, в те времена наука была истинным беззаветным служением, а теперь стала нередко лишь средством для научной карьеры.

Для Зойки было это открытие горьким разочарованием. Она искала одно, а обнаружила совсем иное. Обидно было, что она тяжко трудилась, билась как рыба об лед в течение долгих десяти лет, но ни понимания окружающих, ни ожидаемых результатов не достигла. В НИИ прозвали её «дама с собачкой», ведь каждое утро встречали сотрудники института эту миловидную молодую женщину с экспериментальной собакой на поводке.

Зойка сомневалась теперь в том, что она действительно хочет продолжать заниматься наукой. Можно было двигаться дальше, поставить целью защитить докторскую диссертацию, стать профессором, но к чему всё это, если не получаешь результата нужного человечеству, или хотя бы отдельному страдающему человеку. Зойка стала по-хорошему завидовать Георгию, который каждый день встречал пациентов и помогал им по мере сил и возможностей, и нередко его лечение приносило прекрасные результаты. Какое это счастье видеть итог своей работы! А она сама, в результате ежедневного, кропотливого, египетского труда, чего она достигла? Смогла ли она понять, где гнездится в мозгу память, как на неё воздействовать, как её кардинально улучшить? Нет, это так и осталось для неё тайной за семью печатями. И по большому счету положила она много лет своей жизни ради бесплодной борьбы и надежд! «Лучше бы я делала то, для чего была предназначена природой, детей рожала и воспитывала», – с горечью размышляла Зоя Дмитриевна.

У неё началось кардинальное переосмысление всех жизненных ценностей. В чём-то Зойкин душевный разлад напоминал состояние Данилы, когда он отбросил все свои мечты о столичной жизни, как глупые и безосновательные и решил вернуться в город детства Буй. Так и она пришла к выводу, что сражалась с воздушными мельницами, как Дон Кихот, а настоящая реальная жизнь тем временем проходила мимо.

У её мужа, Георгия Владимировича Ильина на работе складывалось всё отлично, он из простого врача-ординатора стал довольно быстро заведующим отделением, а через несколько лет и начальником медицинской части крупной психиатрической больницы. Зойку Георгий не понимал, ведь он был искренне убежден, что его жена очень многого достигла, значительно больше, чем он и многие его коллеги, но разочаровавшуюся в науке супругу было переубедить невозможно.

Время шло, и вот уже их сыновья Павлик и Алеша вступили в подростковый возраст. Было Зое чего-то отчаянно жаль, чувствовала она, что уже не так своим мальчишкам нужна, появился у них свой мир, в который её не всегда допускали. Они считали себя большими и желали быть самостоятельными. И казалось Зое Дмитриевне, что она во многом ошиблась, дети выросли и не смогла она посвятить себя полностью радостям материнства, и научная работа, которой было отдано так много сил и лет, не принесла ожидаемых плодов. Зоя Дмитриевна по инерции пыталась найти новую научную тему, которая была бы ей интересна, но в глубине души верила она в науку уже с трудом, считая отныне, что это не её путь.