почивала на хозяйском кресле, захлопотала, забегала по комнате. Раздался звон стекла, затем удовлетворённый вздох цори Поляди.

— Сейчас фрейлину приведут в порядок, накормят, — вполголоса начал пояснять Сани. — Затем пойдут посетители. Тебе нужно будет выйти ровно в тот момент, когда придут кумушки со своими подопечными. Ты уж это точно не пропустишь! Твоя названная тетушка, цори Медичи, сама тебя найдет. Она же потом выведет из замка. Дальше не знаю. Моя миссия уже подошла к концу, — на этих словах он улыбнулся и щелкнул меня по носу.

— Спасибо.

— Я передам на адрес тетушки Медичи посылку. Там будет все необходимое для ухода за твоим новым лицом, мазь для шрамов, подробная инструкция. А вот этот лосьон положи в сумочку, здесь в маленьком коробочке ватные тампоны. Каждые два часа, максимум три, но не дольше, нужно смачивать кожу. Аккуратно!

— А как купаться, шампунь и мыло…

— Не повредит, главное не сильно увлекайся горячей водой. И сразу после омовения снова все протираешь лосьоном.

— Как мне тебя отблагодарить, Сани?

— Я очень надеюсь, что ты сможешь вырваться из этой западни и по-настоящему будешь счастлива. Если встретимся где-то, просто не спеши здороваться со мной, хорошо?

— Договорились, спасибо ещё раз. Храни тебя бог.

— И тебя, девочка.

Дверь в стене открылась, и Рыжий ловко юркнул в чернеющий проход. Меня обдало затхлым сырым воздухом тайного коридора. Когда стена стала такой же, как и прежде, мне пришлось сесть на кровать, дожидаясь своего часа. И молиться, чтобы кроме горничной сюда никто не зашел.

Минуты ожидания по роду профессии были для меня привычны. Иногда часами приходилось караулить объект, наблюдать за ним исподтишка, сливаться с обстановкой. Но Сани прав, я действительно потеряла хватку. И, наверное, намного раньше, чем за последние годы, проведенные в Штокенвильде.

Ведь еще там, в Лучезарном, в столице соседнего не совсем дружелюбного королевства, меня — одного из лучших агентов — выследили и схватили. И сейчас в эти тягучие минуты я снова и снова пыталась понять, где и в какой момент я ошиблась. И задание ведь было не настолько сложным…

8 Знакомство с тетушкой

Прессита заходила в спаленку несколько раз, но упорно делала вид, что меня не замечает. Впрочем, ей я не доверяла и скрыла свое лицо за серебристой, украшенной росписью и камнями маской.

Находясь в комнатке для прислуги, даже сквозь дверь я слышала голоса фрейлины и ее горничной, но сам разговор мало чем был для меня полезен. Цори Поляди чувствовала себя ужасно, была капризна и вовсю срывала свое дурное настроение на слугах. Вскоре ее одели, накормили, и Прессита, в очередной раз выходя в господскую из своей комнатки, оставила дверь слегка приоткрытой.

Через несколько минут кто-то уведомил цори Поляди о посетителе, и я приготовилась к выходу. Но, слава Богу, не успела близко подойти к двери. Голос лакея возвестил: "Йор Максимилиан Горьер".

Меня пришпилило к стене, сердце готово было вырваться наружу. Что за чертовщина, ведь он не должен был сюда прийти!

— Цори Поляди, доброго дня, — тем временем раздался уже знакомый мне баритон из покоев фрейлины.

— О, Максимилиан! Вы пришли, я так вам благодарна! Мне кажется, меня хотели отравить! — изливала свои тревоги Марина, практически вешаясь на шею мужчине.

— Что вы такое говорите! — озабоченно пророкотал йор Горьер. — Какие у вас есть основания для такого громкого обвинения, цори?

— Мне кажется, что-то было подсыпано в вино, поэтому что я сегодня спала до обеда, и у меня ужасно болит голова, — пожаловалась фрейлина.

— Не мудрено, цори Поляди. Вино здесь действительно дрянное. Вы с ним поаккуратнее. Это все, что вы хотели мне сообщить? — ядовитый сарказм так и сочился из уст этого дьявола, и мне почему-то вдруг все это показалось ужасно смешным.

— Тем не менее, я считаю, что меня кто-то преследует!

— О, как я вас понимаю!

— Прошу вас, вы ведь можете присмотреться к окружающим меня людям, они все такие странные… Прошу вас, развейте мои тревоги!

— Хорошо, цори Поляди. Я присмотрюсь. Простите, если у вас все, вынужден откланяться, дела.

Не успела Марина выдать свою прощальную трепетную речь, как дверь за йором закрылась. Раздался звук разбившейся посудины, скорее всего какой-то вазы, а затем уже далеко не премиленьким голоском последовал приказ:

— Прессита, убери. И зовите уже этих провинциалок. Буду блистать и рассказывать этим дурочкам небылицы о прекрасной жизни в королевском дворце.

Горничная засуетилась, прибрала осколки, приготовила стулья и взбила подушки на диванчиках, а потом ушла приглашать гостей.

Несколько минут прошло прежде чем в покои фрейлины ворвался гомон женских голосов. Гостьи, кажется, заполонили все пространство огромной комнаты, и я, тихо выскользнув из маленькой каморки прислуги, влилась в толпу.

Пока пришедшие рассаживались, стараясь выбрать места как можно ближе к цори Поляди, я внимательно рассматривала гостий. Почтенные тетушки со своими дочерями, внучками или племянницами были празднично одеты, причем одинаково с каким-либо отличительным фамильным цветом в каждой паре. Это упрощало мой поиск, и я, усмотрев среди них седовласую, немного полную старушку в сиреневом неброском платье, пробралась к ней поближе. Псевдо-тетушка меня заметила, глазами указала на свободное место рядом и ласково улыбнулась.

— Прекрасно выглядишь, милая. Не переживай, здесь много новеньких и приезжих, сейчас как раз со всеми познакомимся.

Так и вышло. Цори Поляди царственно восседала в глубоком кресле и попивала воду с фруктовым льдом из высокого фужера. Тетушки-кумушки расселись, а рядом с ними, словно подкрашенные цыплята, расположились юные девицы.

Марина, окинув всех взглядом, довольно улыбнулась, затем представилась, перечислив все свои титулы и заслуги, а потом предложила задавать ей вопросы, предварительно называя свои имена и род. Девушки оживились, зашушукались, кто-то сразу поднял руку и что-то нелепое спросил о столичной моде, и все это завертелось закрутилось в калейдоскопе коротких реплик, веселого смеха и восхищенных вздохов.

— Сегодня бал, и здесь нет ничего страшного, милая, — тетушка положила ладонь на мою руку, выбрав удобный момент, когда гостьи наперебой что-то обсуждали. — Ты — Розалинда Медичи, и должна гордо нести имя своего рода, ведь твой дядюшка йор Филлен Медичи был очень известным ювелиром, а я Нинель Потасен-Медичи, свято храню память о нем и хочу, чтобы его любимая племянница сегодня нашла свое счастье. Вдруг какой-то благородный йор обратит на тебя внимание. Нужно обязательно танцевать, милая. Уверена, у тебя все получится.

— Я не уверена, милая тетушка Нинель, — добро улыбнулась я ей, — мне не по себе от чужих взглядов, и так скорее хочется вернуться домой.

— Мы пробудем здесь положенное время,