Денис проводил взглядом уезжавшую с пятачка машину, подошел к елке, остановился, рассеянно глядя по сторонам. В висках стучала кровь, ладони чуть взмокли, в голове точно набат гудел. Какой шанс, черт, какой шансище! Оброка с двух-трех магазинов ему хватит за глаза, достаточно тормознуть «бэху» с кассой один раз, только один раз, и все — он закроет свои вопросы раз и навсегда. А заодно и Васю, и прочих мелких лавочников заставит раскошелиться повторно. Они, конечно, ни при чем, но Ваське придется заплатить дважды, что не может не радовать.

От одной только мысли об этом стало весело и жутко, Денис прикусил губу, глянул на окна «Монарха», гадая, где Васькины, и видит ли засранец его сейчас или зализывает раны. Повернулся спиной и пошел к остановке, поднял воротник, закрываясь от ветра. Сам собой сложился план и тут же рухнул, за ним еще один, тоже не выдержавший проверки, потом еще один, прочнее, и в нем был только один изъян, вернее, два. Первый — налетчика будут искать, причем не только менты, как искали тогда убийцу казначея, землю рыли и «светлые» и «темные», но не нашли, иначе слух — в устрашение и назидание — был бы пущен незамедлительно. А раз тогда не нашли, то и сейчас руки коротки, акция будет всего одна, первая, она же последняя, и если подготовиться по уму, то все получится. Понятно, что потрошить курьеров Никольского рискнет лишь самоубийца, вот они и расслабились, самое время куснуть смотрящего и унести толику малую от его миллионов. А второе…

При мысли об этом Денис поморщился. В машине за тонированными стеклами он заметил водителя и пассажира, вместе с курьером получается трое. Элемент внезапности будет, разумеется, на его стороне, но вряд и эти ребята на сбор оброка выезжают с пустыми руками. Быстро сообразят, что к чему, начнут палить из всех орудий: небо с овчинку покажется. Отсюда вывод — стрелять надо первым. Подумал мельком, что сейчас тот «макаров» из тумбочки ох как пригодился бы, и даже решил — шутки ради — вернуться к Ваське и спросить, где он тогда ствол достал, попросить приятеля опытом поделиться…

И сам себе подивился, как спокойно принял эту мысль, единственно верную, между прочим, как понял уже дома, когда еще раз прокрутил все в голове и даже что-то вроде плана на листке накидал. Разорвал бумагу, поджег и бросил в мойку, посмотрел в окно. Темень как в подвале того самого старого дома, что в детстве с Васькой на пару вдоль и поперек излазил. И так же тихо: стены толщиной в пять-шесть кирпичей глушили все внешние звуки, а в тишине отчетливо слышались чьи-то шаги, скрипы дверей и половиц. Не отпускало полное ощущение, что снаружи третья мировая разразилась и выживших нет, только он с приятелем.

«Скотина», — без особых эмоций помянул Денис ювелира, но тут же отпустил эту мысль, точно табачный дым в форточку. На первый план вышло кое-что поважнее, и о нем Денис думал, как о деле решенном. Оставалось немного — раздобыть оружие и сделать еще кое-что, и этим «кое-что» надо заняться в ближайшее время.

Под картером двигателя раздавался звонкий металлический ритмичный стук, усиливаясь каждый раз, когда Денис нажимал на педаль газа. Подшипникам скоро придет конец, но они пока держатся, как и старушка «Ауди», хоть и чадит — умеренно, не привлекая внимания, — но везет, хоть и не быстро. А быстро и не надо, торопиться некуда, оно и к лучшему, что машинка «захромала», ребятки на вишневой «бэхе» ни в жизнь не догадаются, что из этого корыта за ними внимательнейшим образом наблюдают. Сами носятся по городу, как хотят, встречка — не встречка: плевать, с места срываются на желтый, обходят попутный транспорт как стоячий, резвятся, одним словом, хозяйские шестерки.

Денис смиренно ехал в крайнем правом ряду и то и дело терял курьеров из виду, но нисколечко не волновался, зная, где настигнет их через пару-тройку минут. И ни разу не ошибся, хоть и подъезжал, как говорится, к шапочному разбору — невысокий, с развинченной походкой курьер уже садился в машину, а раз вообще едва не столкнулся с ней в узком месте между салоном красоты и рестораном. Поспешно сдал назад, пропустил «бэху», развернулся и покатил следом, к магазину детских товаров, как предполагал, и не ошибся.

Они были уже там, «бэха» стояла строго напротив входа, а курьер только что вошел в магазин. Ждать предстояло минуты две, Денис двигатель глушить не стал, проехал мимо, на ходу еще разок заглянув в окна. Точно, трое, как и вчера, как и пару дней назад, здесь все строго — меньше трех не собираются. Передвигаются по городу, как понял Денис, как-то хаотично, могут развернуться посреди дороги и двинуть обратно. Похоже, кто-то им по телефону вводные кидает, торгаши платят по мере готовности, скорее всего. Вчера и позавчера они полгорода, считай, обскакали, магазинов и прочих контор осталось раз-два и обчелся, надо спешить, завтра может быть уже поздно, заново по кругу пойдут лишь через месяц, а это долго, он не может столько ждать. Мать звонила, сказала, что в больнице ненавязчиво так поинтересовались, когда оставшуюся сумму внесут, согласились подождать до февраля, две недели с небольшим осталось. Значит, завтра.

И снова ничего не дрогнуло внутри, он словно собирался на работу — тяжелую, неприятную, постылую, но должен начать и закончить ее, чего бы это ни стоило. Слишком много на карту поставлено, жизнь близкого человека от итога зависит, и не его вина, что Васька таким скотом оказался. Хотя с паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок: навел на курьеров, и на том спасибо, дальше сами управимся.

Вишневая «БМВ» тронулась с места, прокатила мимо, Денис выждал немного и поехал следом. Просто так, чтобы лишний раз убедиться, что ничего не изменилось, проверить сам себя хотел и еще раз местность посмотреть. «Бэха» миновала центр, свернула на боковую узкую улицу, помоталась в колеях и выехала на широкую, до плит расчищенную бетонку, понеслась по ней так, что пыль, вернее, снег, столбом стоял. Денис посмотрел машине вслед и остановился: все понятно, маршрут у курьеров прежний. За ними не надо гнаться, чтобы понять — они едут к уединенному поселку, состоящему сплошь из дорогих двух— и трехэтажных коттеджей, тихому, хорошо охраняемому месту, где, надо думать, и обосновался Никольский. Нечего там светиться, а другой дороги в поселок нет, с той стороны лес да пустырь, причем болотистый.

Денис развернулся и не спеша поехал обратно, поглядывая по сторонам. Добрался до горки, откуда открывался вид на городские крыши, остановился, не доезжая до первого (или последнего) по виду необитаемого старого дома с провалившейся крышей. Постоял, оглядываясь, убедился, что пусто и поблизости ни души, спрыгнул в канаву у дороги и мигом оказался за кустом бузины, голым, но довольно развесистым. Рядом из снега возвышались сухие стебли камыша, сухо стучали друг о друга, качались под ветром, и в их мельтешении вряд ли кто заметит неброско одетого человека. Место для засады отличное, надо бы лучше, да некуда — дорога в горку, «бэхе» придется штурмовать подъем, для чего надо сбросить скорость. С той стороны дороги тоже канава, и машину, скорее всего, в нее и унесет, а это только на руку. А позади совсем хорошо, как в сказке: камыш тянется, сколько глаз хватает, дальше без перехода начинается лес, вернее, тот самый заросший парк, и за ним — дом с привидениями.