Вася знал, знал очень хорошо, его вынесло из-за стола, и Денис поразился, как легко может двигаться туша весом за сотню. Аки бабочка вспорхнул с прогнувшегося едва не до пола кресла и ринулся к Денису. Взмокшая красно-белая рожа была уже близко, запах пота смешался с ароматом дорогущей туалетной воды, раздался то ли вздох, то ли стон, в котором ясно слышалось: «паскуда…», Вася вытянул руку вперед и… исчез из виду. Денис даже не сразу понял, в чем дело, он отступил на шаг, в дверной проем, где в коридоре места хватило бы для нехитрого маневра, но не понадобилось. Вася корчился на полу, матерился так, что рыбки, понимай они речь двуногих, от стыда всплыли бы брюхом вверх, тяжко ворочался и кое-как поднялся на четвереньки. Денис присмотрелся и все понял — под ноги Васе угодила птичка, тот наступил на гладкий мрамор основания, поскользнулся и врезался башкой в ножку стола. Тот лишь дернулся, но Васю выдержал, зато на лбу под волосами у ювелира набухала отменных размеров шишка, из рассеченной кожи показалась кровь.

Вася прижал ладонь ко лбу, полюбовался на багровый отпечаток, что остался на ладони, матюгнулся еще раз, глянул на Дениса и рыпнулся подняться. Денис с размаху врезал ему носком ботинка под дых, обошел неспешно согнувшуюся от удара тушу, сгреб Васю за волосы, второй рукой сдавил ему подбородок и слегка повернул голову в сторону.

— Я тебе сейчас хребет сломаю, — сказал негромко, сделав небольшое усилие, чтобы не претворить угрозу в жизнь. Велик был соблазн, ох как велик, но Вася должен ему слишком много и подыхать пока не имеет права. Может, после, через месяц, но не сейчас. Однако продолжал держать его, еще немного отвел тому башку вбок и сказал, наклонившись, на ухо:

— Плати, тварь. Сейчас плати, сию секунду…

И вздрогнул от резкого звонка, повернул Васину башку чуть сильнее, чем требовалось, и тот заорал от боли. Звонок повторился, Денис выпустил ювелира, вышел в предбанник. На стене у двери помещался небольшой экран с трансляцией того, что происходило за дверью. Сейчас в камеру смотрел знакомый охранник, что объяснил дорогу, и рядом стоял еще человек. Он смотрел себе под ноги, и Денис не видел ничего, кроме темной шапки, что обтягивала голову очередного Васькиного посетителя. Видно было, что ростом тот не вышел, охраннику едва ли до носа макушкой дотягивается, но вид при этом имеет расслабленно-нагловатый.

Охранник протянул руку куда-то вбок и снова раздался звонок. Из кабинета выбрался Вася — помятый, рубашка вылезла из брюк, по физиономии расползается желто-синее пятно. Глянул мельком на себя в зеркало, смахнул волосы на лоб и, прищурившись, уставился на экран, не рискуя подойти ближе.

— К вам курьер, Василь Михайлыч, откройте, — проговорил охранник и снова уставился в камеру. Васька дернулся подойти к двери, глянул исподлобья на Дениса, тот повернулся к Ваське боком, не выпуская его из виду, и нажал кнопку на стене. Дверь чуть приоткрылась, ее толкнули снаружи, и в кабинет вошел тот, в темной шапке. Приостановился на пороге, осмотрел Дениса с ног до головы, глянул на Ваську, снова на Дениса и малость замешкался. Но обстановку моментально оценил, прошел через предбанник, смахнул полой куртки со стола какой-то буклет, но точно этого и не заметил, мало того — Васька отшатнулся к стене, вытянулся и заискивающе проговорил тому в спину:

— Прошу прощенья, накладочка вышла, он уже уходит. Проходите в кабинет, пожалуйста.

Зло и многозначительно глянул на Дениса и добавил:

— Проводи.

Это относилось к охраннику. Тот отступил в сторону, пропуская Дениса, и ему ничего не оставалось, как выйти в коридор. Дверь моментально захлопнулась, изнутри лязгнул ключ и, кажется, еще и засов — замуровался Васька на совесть, оставшись с курьером один на один. Его, значит, ждал с таким трепетом, поминутно поглядывая на часы. Кто ж такой, интересно, по какому поводу…

Выходили той же дорогой — спустились на лифте и оказались в фойе первого этажа бывшей гостиницы «Октябрьская», а ныне бизнес-центра «Монарх». Охранник, не попрощавшись, смылся в магазин, Денис остался внизу, прошел мимо ларьков с косметикой и газетами, остановился напротив огромного, во всю стену окна. Курьер, курьер… Васька ждал курьера, тот пришел и ведет себя по-хозяйски. Что ж за птица такая, откуда залетела, что в клюве принесла? Хотя, стоп — в клюве как раз ничего и не наблюдалось, вошел курьер с пустыми руками, отсюда вывод…

Обдумать все хорошенько Денис не успел — пришлось ретироваться. Недалеко, за палатку с открытками и журналами, откуда открывался неплохой обзор на просторный и гулкий холл. Народу тут было немного, поэтому человек в черной надвинутой на глаза шапке в толпе не затерялся, он вышел из лифта и упругой деловой походочкой направился к выходу. Денис дождался, пока за ним закроется дверь, выскользнул следом и сразу взял правее, к той самой парковке, где громоздился Васькин «Лексус». Неплохая машинка, заметно, что новая, недавно из салона, не чета его верной «авдотье». Надо бы старушку в сервис отогнать, чтобы ее малость реанимировали, но не на что, вот и простаивает машинка под окнами, пока хозяин пешком по городу круги нарезает…

Курьер топал к той самой парковке, пригнувшись, пролез под шлагбаумом, подошел к темно-вишневой «бэхе» и уселся на заднее сиденье. Машина плавно взяла с места, выкатила на пятачок, едва не задев крылом елку, и остановилась у магазина напротив «Монарха», да так «изящно», едва ли не у самых ступенек. Курьер моментально оказался у входа, покрутил головой по сторонам и исчез в самом большом на весь город цветочном магазине, по соседству с которым располагался салон сотовой связи.

Денис пошел следом, еще сам толком не понимая, что хочет узнать или выяснить для себя. Шелохнулась где-то на краю сознания мысль-догадка, но еще не оформилась окончательно, была всего лишь предположением, и до того невозможным, что Денис решил пока просто посмотреть, обдумать увиденное, и только потом признаться самому себе, что да — угадал. Поднялся на крыльцо, вошел в соседний магазин, остановился у витрины с телефонами, делая вид, что рассматривает мобильники. Отмахнулся от шустрого консультанта с его извечным: «Что вас интересует?» — а сам не сводил взгляд с окна. Минута, две, три — вот он, курьер, топает к выходу и недвусмысленно так, привычно прячет что-то во внутренний карман коричневого пуховика. Запахивает его, успевая шнырять взглядом по сторонам, тянет ручку двери на себя и проходит мимо Дениса к прилавку и дальше, в неприметную дверку за ним, выкрашенную в серый цвет.

То ли не узнал, то ли не заметил, то ли просто высокомерно прошел мимо, не считая нужным вглядываться в лицо первого встречного, но на Дениса курьер не обратил ни малейшего внимания. Протопал в подсобку (или куда там эта дверка вела), на глазах у персонала и безразличных к сему явлению покупателей, коих было человека три вместе с Денисом. А тот уже все понял и с удвоенным вниманием рассматривал дорогие гаджеты и ждал. И дождался — курьер вышел из подсобки довольно быстро — знать, ждали его там, — прошел мимо, тем же отработанным движением пряча что-то во внутренний карман.

Деньги, разумеется, это уже и слепому ясно — догадка сначала просто осенила, потом эмоции улеглись, но, как только вишневая «бэха» отвалила от крыльца, стали разгораться, как костер, почти затухший, но оживший от ветра и сквозняка. Деньги, курьер перевозит деньги, и это человек того самого оборзевшего Никольского, к гадалке не ходи, ибо кому еще в городе позволено собирать с торгашей дань. Платят все, и Васька в том числе платит, как миленький, и хорошие деньги, это уж точно. Они платят, курьер собирает, отвозит, приезжает снова…