— Что случилось?

— Ничего смертельного, переживу!

Денис нахмурился.

— Это её обезьяна бешеная подрала. Её и Люсьену. Люси сейчас в травмопункте, а честняга Ритка вернулась на практику! — великодушно сообщил Славик.

— И вовсе она не бешеная! — огрызнулась Рита. Девушка с содроганием представила, как выглядит сейчас со стороны. Лицо в царапинах. Рукав блузки разорван. Сама она растрёпанная потная и грязная!

Славик, хихикая, рассказывал брату, как подруги везли животное в автобусе, по ходу дополняя историю Ритиных злоключений выдуманными подробностями.

— Погуляй! — резко бросил брату Денис, не дослушав рассказ до конца. — Рита, садись в машину. Отвезу тебя домой.

Униженная и расстроенная девушка уселась на заднее сидение. Рите хотелось расплакаться, но вовремя вспомнила, что она девушка гордая, и сдержалась. Денис не стал её утешать.

Красная исцарапанная Рита с оторванным рукавом блузки вышла из мерса. Девушка тихо поздоровалась с соседками и, не оборачиваясь, вошла в подъезд. Ей было стыдно. Женщина средних лет с полными продуктов сумками и две молодые мамы с колясками, увидев Риту, прекратили беседу. Едва девушка скрылась за дверью, соседки обменялись многозначительными улыбками, женщина с сумками осуждающе покачала головой. Денис не уехал, пока Рита не скрылась за дверью. Он заметил, как активно принялись обмениваться репликами молодые мамы, с жадным любопытством поедая глазами его дорогую машину. Денис нахмурился и повернул ключ зажигания.

За окном быстро промелькнул район безликих панельных многоэтажек. Широкое шоссе огибало квартал новостроек, где жила Рита, и плавно поднималось вверх. Справа пробегала узкая речка, на берегу которой был разбит парк. Часть деревьев ранее принадлежали яблоневому саду, другая половина парка — молодые посадки. За парком показался другой квартал новостроек, где находилась аптека, в которой проходили практику студенты.

Денис признался себе, что сегодня он заехал за братом в аптеку вовсе не потому, что желал избавить бездельника от утомительной езды на общественном транспорте. Денис хотел увидеть Риту, девушку с зелёными, как у колдуньи глазами. Он вспомнил свежее майское утро, растерянную девчонку посреди шоссе, золотые солнечные блики в её волосах и тонкие пальцы незнакомки в своей ладони.

После дорожного происшествия Денис отвёз новую знакомую в кафе, захотел познакомиться с ней поближе. Рита рассказала ему о себе. Девушка показалась ему юной и наивной, слишком юной и наивной. И он задал себе вопрос, зачем ему эта молоденькая девочка? Короткая связь без обязательств не для неё. Она ещё не готова к подобным отношениям. У него же ровная налаженная жизнь. В Кардиффе ждёт рыжеволосая Мэгги. Он и Мэгги заняты карьерой, о семье пока не помышляют, и им хорошо друг с другом. До последнего времени Дениса вполне устраивали отношения с партнёршей, выстроенные на взаимопонимании и ровной привязанности, без вспышек страсти и неразумной ревности. Чего ему ещё желать? На родине тоже кое-кто из старых подруг желает скрасить его одиночество. Посему, пусть милая девочка идёт своей дорогой, а он пойдёт своей. Так он решил тогда.

Неделю назад Денис увидел танец Риты на студенческой вечеринке и понял, что она разбудила в нём желание и забытые мечты. Девушка-пламя, подумал он, когда смотрел, как она танцует. Захотелось обнять тонкую талию, почувствовать жаркий вкус её губ, и с головой окунуться в полный острых ярких ощущений новый роман. Тогда выяснилось, что она девчонка Славика! Портить непутёвому братцу жизнь не хотелось. Но почему-то не верилось, что они встречаются. Поссорились? Славик злится на неё. Рита обращается с ним, как с однокурсником-приятелем, но не более. Славик глупый мальчишка, и Риту, похоже, он упустил навсегда. Во всяком случае, у Дениса сложилось впечатление, что девчонка выбрала не его брата.

Денис остановил машину возле аптеки. Хмурый Славик уселся рядом с ним на переднее сидение. Братья не разговаривали. Славик время от времени бросал на брата сердитые взгляды. Денис с безмятежным лицом вёл машину.

— Иногда я тебя ненавижу! — заявил Славик, когда они входили в квартиру.

Денис равнодушно кивнул и ушёл в свою комнату.

Вечером Люсьена позвонила Рите и сообщила, что получила больничный на три дня. Подругу устраивало, что до понедельника не нужно появляться на практике, но в её голосе звучали невесёлые нотки. Самолюбивая Люсьена болезненно переживала сокрушительное поражение на личном фронте. Подольский принял её за полную дуру и в наглую использовал. Восходящая звезда футбола никогда не собирался с нею встречаться. В сердцах Люсьена пожелала Подольскому сломать ногу и заболеть хроническим насморком! Вдобавок подруга чувствовала себя виноватой перед Ритой. В общем, день не удался! Рита посоветовала Люсьене забыть о футболисте, и напомнила о праздновании дня рождения Славика. Соберётся много народа, будет весело, и Люсьена обязательно познакомится с кем-нибудь ещё.

Рабочий день на практике подходил к концу. Сегодня Рита вышла во вторую смену. Аптека закрывалась в девять. Рита закончила с последней клиенткой, бабушка покупала таблетки от давления, и поглядела на часы. Пять минут до закрытия. В зал вошёл ещё один человек. Рита поспешила к окошку и увидела Дениса. Сердце её быстро заколотилось, во рту пересохло.

— Привет! — улыбнулся Денис. — Зашёл узнать, как дела.

— Замечательно, — неуверенно улыбнулась в ответ Рита.

— Тогда можно пригласить тебя на прогулку? Сначала в кафе, накормлю после трудового дня, а потом пойдём гулять, — уточнил Денис.

— Можно. Только я не голодна.

— Значит, по пирожному?

Вечер получился чудесный. После кафе они гуляли по улицам и разговаривали. Время бежало незаметно. Денис проводил её домой, но не сделал ни единого намёка на дальнейшее продолжение отношений и номер Ритиного мобильника не попросил. Думает, подходит она ему или нет?

Возле лифта Рита столкнулась с супружеской парой. Супруги проживали в трёхкомнатной квартире напротив. Соседку Рита считала доброй и несчастной, потому что её муж, хоть и старше на двенадцать лет постоянно ей изменял. Негодяй выпил красоту и жизнерадостность молодой женщины, а потом превратил жену в бесправную домашнюю рабыню.

Статный подтянутый загорелый красавец с сединой на висках нравился большинству женщин, но не Рите. Про себя она называла его вампиром. Сосед бегал по утрам, демонстрируя мускулистое тело с затейливыми татуировками на руках и ногах, заигрывал с молодыми женщинами. В быту он требовал от жены идеальной чистоты в доме и качественно приготовленной еды, денег же на расходы давал мало. Соседка часто просила у Ритиной бабушки денег до зарплаты на хозяйство. Грише, знаете ли, не хватало на телятину и свежие фрукты. Бабуля соседку жалела и не уважала за бесхарактерность. Одетая в выношенную старомодную одежду полная молодая женщина выглядела жалко. От прежней красоты у неё осталась белая чистая кожа и миловидное лицо.

— Привет, куколка! — карие глаза соседа игриво заблестели, когда он встретился с Ритой взглядом. Обычно он называл её полным именем Маргарита. — Говорят, у вас новый друг? — в улыбке мужчины промелькнула насмешка.