— Пел когда-то, — ответил за него Славик.

— Ой, а не споёте сейчас? — защебетали девчонки. — Ну, пожалуйста…

Денис не стал отнекиваться. Взял гитару, пробежался пальцами по струнам, прислушиваясь, и запел. Негромко. Рита никогда ранее не слышала эту балладу о девушке и море. Рыбак ушёл в море, начался шторм, и он не вернулся. А его возлюбленная сидела на берегу и ждала наречённого под вой ветра и грохот волн, разбивающихся о прибрежные скалы. Денис пел выразительно и проникновенно. Однокурсники слушали, затаив дыхание. Заключительный аккорд, все зааплодировали. Денис передал брату гитару и пристально, как тогда возле шоссе посмотрел на Риту.

Спустя пару часов, компания расходилась. Причёсываясь перед зеркалом в ванной, сквозь приоткрытую дверь Рита услышала, как Денис спросил у брата: — Твоя девчонка?

— Может, и моя! — резко ответил Славик.

Ритино сердце взволнованно забилось. Неужели говорят о ней?

Славик напросился проводить Риту и Люсьену до метро. Потом передумал и решил проводить девушек домой. Поздно, и всякое, знаете ли, может случиться! Вышли на станции Люсьены и довели девушку до подъезда.

До спального района, где жила Рита, оставалось ещё минут двадцать на автобусе. Рита и Славик направились к остановке. Славик уверенно взял девушку за руку. Рита фыркнула, но отнимать руку не стала.

— Не злись, Ритка! — взволновано заговорил красавчик. — Ты мне всегда нравилась. — Славик выглядел уморительно серьёзным. Рите захотелось расхохотаться.

— Шутишь! По-моему тебе все нравятся, если не совсем уродки.

— Я серьёзно. Это тебе всегда не до меня. На первом курсе ты встречалась с тем здоровым физкультурником с пятого курса, потом с очкастым аспирантом-физиком, на втором курсе у тебя был бурный роман с недоделанной рок-звездой. Те двое других неудачников на третьем курсе — вообще не понимаю, что ты в них нашла!? Сейчас, говорят, в тебя втюрился Князь Олег с фармхимии?

— Что-о! Ты ведёшь учёт моих романов? — удивилась Рита.

— Просто наблюдаю! Жду, когда ты угомонишься. И никак не пойму, кто в твоём вкусе?

— Успокойся, тебе в этот перечень попасть не грозит.

— Рита, я хочу с тобой встречаться по-настоящему!! Наверно, даже женился б на тебе.

— Не пугай меня так! Выспишься, настанет утро, винные пары выветрятся, и сам удивишься тому, что мне сегодня наговорил, — рассмеялась Рита.

Славик мрачно отбросил ногой пустую пластиковую бутылку, валявшуюся на дороге.

— Пока, вот мой автобус! — Рита выдернула кисть из руки Славика и запрыгнула в заднюю дверь отъезжающего автобуса.

Мама и младшая сестра спали, когда Рита вошла в квартиру. Бабушка встретила загулявшую внучку у двери. Зёлёные, как у Риты бабушкины глаза не потускнели с возрастом. Зоркий быстрый взгляд пожилой женщины скользнул по внучке. Бабушка вздохнула. Рита всегда знала, что бабуля понимает её лучше всех.

— Будешь чай? — спросила бабушка.

Рита молча кивнула.

На кухне запахло ароматом мяты и чабреца. Бабушка предпочитала в качестве чая травяные сборы и приучила к ним внучку. Рита с наслаждением прихлёбывала маленькими глотками горячий пахучий травяной напиток, заправленный ложечкой цветочного мёда.

— Кто он? — спросила бабуля.

Рита покосилась на старушку и опустила глаза. Отпираться было бесполезно. Не то, чтобы бабуля лезла в душу, скорее она чувствовала скрытое волнение внучки. Обычно бабушка мало интересовалась Ритиными поклонниками. Наверно понимала, что внучкины отношения с ними дело преходящее.

— Что-то весь месяц ты сама не своя, — пояснила бабуля свой неожиданный интерес к личной жизни внучки.

— Ничего подобного! — возмутилась Рита и покраснела. Вообще-то бабуля была её другом, точнее самой надёжной и верной подругой. Ей Рита рассказывала то, что никогда не рассказала б Люсьене. Бабушка никогда не осуждала внучку, только изредка тактично советовала, как поступить в сложной ситуации. Сейчас бабушкина проницательность озадачила и слегка испугала. Как говорится, со стороны часто видят то, в чём не хочешь признаться себе сама.

— Ладно, милая, не обижайся. Притихла ты как-то в последнее время, вроде обидел кто.

— Ну, что ты, бабуля, никто меня не обижал! Просто встретила одного человека. Я его всего два раза видела. Он старше, не намного старше. И я ему неинтересна. Совсем. Сегодня узнала, что он брат Славика.

— Славика? Того балбеса, что вокруг тебя крутится?

— Да не крутится он! Правда сегодня ему в голову по пьянке от радости, что сессию сдал и от родителей не влетит, приспичило закрутить со мной любовь. Ерунда это всё! А Денис. Денис другой. Умный обаятельный. И я его не привлекаю…

— Почему ты так решила? Он тебе сказал?

— Сегодня он со мной не говорил. Просто дал понять, что узнал.

— Не торопись ставить на нём крест, может всё ещё сладится! Иди лучше спать. И не переживай! Ты у меня красавица. Не верю я, что ты кому-то не понравилась.

В постели Рита уютно свернулась клубком, но заснуть не получилось. Обычно она засыпала почти мгновенно. Этой ночью сон не приходил. В голове крутились неприятные мысли. Вечно она где-то бегает, куда-то рвётся! А толку? Танцы? Больших успехов не добилась. Постоянно не везло с партнёрами. Один ногу сломал, другой уехал в другую страну, третий нашёл более перспективную партнёршу, дочку богатого спонсора. Будущая карьера? Окончит университет, и не факт, что найдёт нормальную работу, простоит до пенсии в отделе, отпуская лекарства по рецептам. Личная жизнь? Существует простая истина, которую она постоянно себе повторяет: принцев на всех не хватит! К такому выводу Рита пришла, когда её бросил парень, в которого она влюбилась на первом курсе. Тот самый, как выразился Славик здоровый физкультурник с пятого курса. А начиналась красиво. Он подошёл к Рите в первый учебный день, когда девушка искала лекционную аудиторию номер восемь. Красивый остроумный парень вызвался помочь растерявшейся первокурснице. После занятий он встретил Риту возле центрального входа в университет и проводил домой. С ним было весело и просто. Позднее он обучил её азам плотской любви и предложил выйти за него замуж. Но родителям её несостоявшегося жениха перспектива брака единственного сына с девочкой без денег и связей не понравилась. Убеждать они умели. Сначала возлюбленный перестал звонить, потом вовсе пропал. Дождливым вечером они случайно встретились в студенческом кафе. Доброжелатели ранее успели просветить Риту на предмет её предполагаемого замужества. Несостоявшийся жених прятал глаза и что-то бормотал о дипломной работе и большой занятости. Рита смотрела на него и думала о том, какой у него жалкий вид. Бесхарактерный безвольный тип. Она поняла, что больше его не любит. Утратив уверенность в себе, он потерял своё обаяние. Даже внешне выглядел заурядно. Рита пожала плечами и, недослушав оправдания бывшего возлюбленного, ушла. Принц оказался не принцем, а простолюдином, обрядившимся в краденый камзол!