Десятки миллионов лет, о которых говорил Эрик, пролетели в мгновение ока. Газ, высвободившийся при взрыве десятков звёзд, собрался в громадное облако. Внутри облака здесь и там рождались новые звёзды. Одна из них – самая яркая, затмившая все остальные, – возникла прямо перед окном. Неподалёку от этой новорождённой звезды газ, оставшийся от её облака, остывал и, замерзая, срастался в маленькие ледышки. Одна такая ледышка, очень похожая на сосульку, устремилась к окну. Джордж открыл было рот, чтобы предостеречь Эрика, но ледышка летела слишком быстро. Джордж и пикнуть не успел, как она врезалась в стекло с такой силой, что содрогнулся весь дом. Раздался оглушительный треск. Джордж подпрыгнул от страха – и свалился с дивана.

– Что это?!

– Ох! – Эрик с бешеной скоростью что-то печатал на клавиатуре Космоса. – Прошу прощения. Прямого попадания я не ожидал.

– Следует соблюдать осторожность! – строго сказал Космос. – Это уже не первый случай!

– Что это было? – снова спросил Джордж. У него кружилась голова, а ещё он с удивлением обнаружил, что стискивает в руках плюшевого мишку – должно быть, Анни забыла его на диване.

– В нас врезалась крошечная комета, – смущенно признался Эрик. – Прошу прощения. Я не хотел.

– Что-что в нас врезалось? – переспросил Джордж. Комната плыла и вращалась у него перед глазами.

Эрик набрал на клавиатуре ещё несколько команд.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – сказал он. – Как ты себя чувствуешь, Джордж? – Он снял очки и с озабоченным видом заглянул Джорджу в лицо. – Какой-то ты зеленоватый. Ну дела, ну дела… Я-то думал тебя развлечь, а вышло… Анни! – крикнул он в сторону кухни. – Принеси, пожалуйста, Джорджу воды! Ну дела, ну дела…

На цыпочках вошла Анни, стараясь не расплескать очень полную чашку воды. Рядом трусил Фредди, не сводя с девочки влюблённого взгляда поросячьих глазок. Анни протянула чашку Джорджу и ласково сказала:

– Не огорчайся! Мне первый раз тоже было плохо, ещё как! Папа, – заявила она, – Джорджу пора домой. Хватит с него на сегодня Вселенной.

– Да-да, ты права, – согласился Эрик. Голос его по-прежнему звучал встревоженно.

– Но я хочу ещё! – запротестовал Джордж. – Так интересно!

– Нет, пожалуй, на сегодня и правда хватит, – сказал Эрик, путаясь в рукавах куртки и нашаривая ключи. – Я провожу тебя домой. Космос, тебе поручение: присмотри, пожалуйста, несколько минут за Анни. Джордж, зови своего друга и пойдём.

– А можно я ещё к вам приду? – спросил Джордж.

Эрик, возившийся с ключами, обернулся к нему и улыбнулся:

– Мы все очень надеемся, что ты придёшь!

– Только дай слово, что никому не расскажешь о Космосе, – добавила Анни.

– А что, это секрет? – Джордж затаил дыхание.

– Да! – сказала Анни. – Это супергигамегасекрет, в триллион пятиллионов раз секретнее, чем любой другой секрет!

– Анни, – строго сказал Эрик, – я тебе уже говорил: нет такого числа – «пятиллион». Попрощайся, пожалуйста, с Джорджем и его поросёнком!

Анни помахала рукой и улыбнулась Джорджу.

– До свиданья, Джордж! – раздался механический голос Космоса. – Спасибо, что ты воспользовался моими несравненными возможностями.

– Тебе спасибо, Космос, – учтиво ответил Джордж.

Эрик распахнул перед Джорджем и Фредди входную дверь – и они вышли в вечерний сад и в свою обычную жизнь на планете Земля.

На следующий день в школе Джордж не мог думать ни о чём, кроме чудес, которые увидел в доме у Эрика. Вселенная, гигантские облака, летающие сосульки, да ещё и Космос – самый мощный компьютер в мире! И всё это – прямо по соседству с ним, мальчиком, которому родители отказываются купить даже самый простенький компьютер. Джордж сидел в скучном-прескучном классе на скучном-прескучном уроке, а мысли его витали далеко-далеко.

Он рассеянно чёркал в тетрадке цветными карандашами, пытаясь изобразить удивительный компьютер Эрика. Компьютер, которому ничего не стоит нарисовать в воздухе окно – и в этом окне не понарошку, а по-настоящему видно, как рождаются и умирают звёзды! Всё это стояло у Джорджа перед глазами, словно наяву, но как он ни старался нарисовать суперкомпьютер, ничего не получалось. Это было очень досадно. Он рисовал и зачёркивал, рисовал и зачёркивал, пока тетрадный листок не превратился в сплошные каракули.

– Ой! – воскликнул Джордж; в затылок ему врезался снаряд из жёваной бумаги.

– О, Джордж, – удовлетворённо заметил учитель, доктор Линн. – Значит, вы всё-таки здесь, с нами. Как мило.

Джордж вздрогнул и поднял голову. Над ним нависал доктор Линн, сверля его взглядом из-под грязных очков. На пиджаке учителя была большая чернильная клякса; своей формой она напомнила Джорджу взрывающуюся звезду.

– Молодой человек, вы ничего не желаете сообщить классу? – спросил Линн, вглядываясь в тетрадь, которую Джордж торопливо и неловко попытался прикрыть. – Разумеется, кроме «ой». Это, пожалуй, единственное слово, которое мы сегодня от вас слышали.

– Я… – пискнул Джордж.

– Не хотите ли вы, например, сказать: «Уважаемый доктор Линн, вот домашняя работа, над которой я корпел все выходные»?

– Я… я не… – Джордж совсем растерялся.

– Или, например: «Доктор Линн, я слушал вас затаив дыхание, я записал всё, что вы говорили, до последнего слова, потом я всё это обдумал и сформулировал свои мысли в письменном виде. Вот моя работа – надеюсь, она вам понравится».

– Но… э-э… – пробормотал Джордж, чувствуя, что влип окончательно.

– Увы, – угрюмо произнёс доктор Линн, – ничего подобного от вас ждать не приходится. В конце концов, кто я такой, чтобы удостоиться вашего внимания? Жалкий учителишка, который распинается тут целыми днями в тщетных попытках просветить ваши скудные умы – но, видимо, он делает это для собственного удовольствия, поскольку его всё равно никто не слушает.

– Но я слушаю! – возразил Джордж. Ему стало немного стыдно.

– Поздно оправдываться! – рявкнул Линн. – Не поможет! – Он резко повернулся. – Ну-ка дайте сюда! – Он одним прыжком оказался у задней парты и выхватил у сидевшего там мальчика мобильный телефон.

Доктор Линн носил твидовые пиджаки и выражался так, как будто на дворе стоял девятнадцатый век, но ученики никогда над ним не смеялись. Других учителей, которые по своей наивности пытались установить с ними дружеские отношения, они дразнили и высмеивали, а доктора Линна – боялись. Он работал в школе совсем недавно, но чуть ли не в первый же день установил в классе гробовую тишину, не произнеся ни слова – одним только взглядом. Это был старомодный, чёрствый и жёлчный человек. На его уроках царила идеальная дисциплина, домашние работы всегда сдавались вовремя, а когда он входил в класс, даже отъявленные хулиганы замирали и вытягивались по струнке.