— Что? — спрашиваю. — Опять Превосходные?

— Нет, — качает своей головой, похожей на одуванчик, советница. — Превосходные благосклонно приняли изменение нумерации своего модуля. Проблема в двух других делегациях, ацетиках и тораи.

Припоминаю, что «ацетики» — это разумные грибы, к расе которых принадлежит мой главный инженер. Название тораи тоже смутно припоминаю из списка рас, который я просматривал перед тем, как начать игру. Водные, это точно помню… но не дельфины, скорее, что-то вроде кальмаров. Или медуз. Не знаю даже, на что они похожи больше. Картинка была красивая: что-то с щупальцами и светящееся на темном фоне. А вот другие особенности их расы я почти не запомнил. Слишком уж много этих рас было в перечне, они как-то слились у меня в голове.

Припоминаю, что именно между земляной сферой ацетиков и водной сферой тораи мне пришлось установить специальный переходный модуль, дабы ничего никуда не просачивалось.

— В чем проблема? Переходник прорвало?

— Нет, — качает головой Бриа. — Тораи заявляют, что само существование ацетиков оскорбительно, и отказываются говорить с кем-то, кроме вас.

Моя первая мысль: ну и бесполезный у меня все-таки советник по дипломатическим вопросам! Как что, так разбирайтесь сами, капитан. А ты тогда на что? Могла бы и сама разобраться с немногословными кальмарами, пока я занимаюсь развитием станции.

Но тут же вспоминаю, что, вообще-то, это игра. В том и суть игры, что я должен сам решать возникающие проблемы. Искины тут довольно хорошо изображают живых людей… то есть сапиенсов… но, понятное дело, принимать решения вместо игрока они не будут. Не для того сделаны.

Невольно испытываю восхищение: ну надо же, как разрабы все-таки грамотно погрузили меня в игру, несмотря на ее недостатки! Только что чуть всерьез не разозлился на набор библиотек и алгоритмов, словно на живого подчиненного. Еще бы уволить ее попробовал… Кстати говоря, а в самом деле, уволить по игре я ее могу?

Недолго думаю, задаю этот вопрос самой неписи.

Она поджимает губы, в глазах появляется обида. Надо же, какая предусмотрительность со стороны разрабов! Или это искин настолько адаптивный?

— Уже не устраивает моя работа, капитан? — спрашивает Бриа. — Должна напомнить, что в рамки моих обязанностей не входит…

— Нет-нет, — обрываю ее. — Вы меня полностью устраиваете. Просто проверяю границы своих полномочий.

— Вы можете направить запрос на смену заместителя в Межзвездное содружество, — сообщает Бриа, как мне кажется, с затаенной иронией или даже вовсе ехидством. — Поскольку станция финансируется этим органом, только у них есть полномочия по смене персонала высокого ранга. Однако всех кроме меня, Нирса и Томирла вы можете уволить как заблагорассудится… Правда, необходимо учесть, что найти нового сотрудника может быть непросто. Чернорабочие проблемы вряд ли вызовут, но вот техники… — она вздыхает. — Пока мы не стали процветающим торговым перекрестком, как задумано, специалисты нужного профиля могут прибывать на станцию не так уж часто.

То есть система будет их генерировать редко. Ясно.

— Кроме того, — добавляет Бриа, — как ваш советник по дипломатическим вопросам должна напомнить, что за всеми вашими действиями в роли капитана пристально наблюдает Межзвездное содружество! Значительная утечка персонала может повлечь за собой потери в репутации.

Ага, ну, с этим тоже понятно. Подозреваю даже, что в некоторых условиях, если, допустим, моя репутация и так падает ниже плинтуса, или на станции не хватает денег, или еще что-то в этом роде, так персонал сам начинает валить, создавая замкнутый круг. Знаю я эти ловушечки.

Ладно, прояснив вопрос с компетенциями моего зама, отправляюсь прямо в синий модуль, к водникам-тораи.

Как выясняется, средство ускорить перемещение по станции все-таки есть. И это… та-дам!.. Электросамокат. На него указывает мне Демьян. Самокат висит себе в нише около выхода из рубки, в сложенном виде напоминая скорее какой-то футуристический бластер. Или, может быть, огнетушитель.

Но, когда я его разворачиваю, модель оказывается вполне привычного вида. Я видел, как на таких рассекают толстые дядечки и девочки пубертатного возраста. Разве что виденные мною в реале модели никому не пришло в голову отделывать как представительский лимузин. Оставляя при этом в остальном обычным моторным самокатом.

— Нет, серьезно? — закатываю глаза к небу.

— Не понял вопроса, — проговаривает стандартную для таких случаев фразу Демьян. — Для получения ответа просьба переформулировать сказанное…

Иногда мне кажется, что мой секретарь, пользуясь безликой компьтерностью, потихоньку надо мной издевается. Но это, конечно же, чушь.

— Рекомендуется прослушать инструкцию по управлению транспортным средством, — начинает Демьян. — Регулировка скоростей находится…

— Обойдусь, — обрываю я его.

Сколько автосимуляторов тестировал — разберусь как-нибудь.

Мой аватар взбирается на самокат. В режиме водителя (надо же, и это в игре есть) становятся видны руки в синих рукавах мундира. Вот в тон к чему отделан, даже, скорее, уделан, самокат. А вот кисти и ладони какие-то слишком средние: не понять даже, мужские или женские. Почему-то здесь на визуализации разрабы сэкономили. А может, не сэкономили, может, это сознательная позиция: мол, аватар должен быть максимально усреднен, чтобы как можно лучше отзеркаливать игрока.

Нажимаю на гашетку на руле самоката — газ.

Ого, как это чудо вражьей техники рвет с места! Не ожидал такого. Меня резко заносит на первом же повороте и бьет об стену — виртуальная реальность не передает кинестетические ощущения, рефлексы для автосимуляторов тут не годятся. Вижу валяющийся рядом самокат и надпись:

«Неподобающее поведение! — 2 очка репутации!»

Хоть транспорт не пострадал. И я сам — в физическом смысле. Граница реалистичности тут очень к месту: необходимость возвращаться к сохранению, упав с лестницы или утонув, может показаться хорошей фишкой, но во время игрового процесса будет только раздражать. Все-таки стратегичка, а не шутер.

Оглядываюсь. Ну да — чуть дальше по коридору стоят и глазеют на меня пара техников. Невысокие такие, головы как у спилберговского инопланетянина из фильма незапамятных времен. Хихикают.

— Демьян! — рявкаю. К счастью, это обращение делает мою речь неслышимой для неписей. — Как управлять этим транспортным средством?

— Вернуться к воспроизведению инструкции по эксплуатации персонального транспортного средства капитана? — осведомляется Демьян. Опять звучит как издевка.

Вздыхаю и разрешаю искину продемонстрировать, как регулировать скорость и управлять этой лабудой. Дальше я еду осторожно, не превращая вверенную мне станцию в филиал гоночного трека.

Кстати, думаю, отличная идея для вставной мини-игры. Устроить тут какие-нибудь гонки по переходам… Или, может быть, за карманниками гоняться. Должна же тут быть какая-нибудь криминальная активность. Хотя нет, гоняться за карманниками капитану не по чину.