Истошно заревев, лось решил лягнуть врага здоровой ногой, но промахнулся. А Игорь перекатом ушёл дальше, вскочил на ноги, перепрыгнул через несущуюся на него лапу с когтями…

А затем рванул в сторону, спасаясь от рогов. По пути он заодно придавил пару мышей, пробил когтями крысобелку и отмахнулся дубиной от пикирующей птицы. После чего забежал за дерево понадёжней, резко развернулся – и встретил орду злобной мелочи лицом к лицу.

Против орды Игорь продержался ровно три удара. А потом снова вынужден был бежать, чтобы растянуть врагов в цепь. Откуда-то слева выскочил Мафил и побежал рядом. А Игорь на ходу вытащил левой рукой из пояса нож, чтобы кинуть его слуге:

– Мафил!

– Благодарю! – ответил тот.

– У поваленного дерева встаём! И встречаем их! – крикнул Игорь, приметив удобное место для обороны.

Перескочив через поваленный ствол, он развернулся и отмахнулся когтями от птицы, почти добравшейся до его горла. А затем врезал булавой по голове крысобелки, которая как раз перебиралась через ствол. И тут же почувствовал боль в ноге сразу в двух местах – это самые прыткие грызуны добрались до человеческой плоти. Их он размозжил резким ударом ноги об ствол.

Укрытие пришлось покинуть всего через пару минут. Причина была проста: несмотря на все усилия, слишком много мелких тварей успело перебраться через ствол. А тут ещё и лось снова догнал людей. Правда, трёхрогий гад не смог сразу перепрыгнуть ствол – запнулся об ветку и кубарем полетел по земле, давя своих союзников.

И снова Мафил с Игорем вынуждены были бежать. А потом снова отбиваться. И снова бежать. Сколько раз они предприняли тактическое отступление, Игорь даже не запомнил. Помнил только, что последние два раза вынуждены были уходить, едва лишь появлялся лось. Мелких врагов при этом оставалось совсем мало – что уже казалось неплохим результатом.

А потом, наконец, настал момент, когда больше бежать было не от кого. Только от лося. А тот, прихрамывая на ногу, травмированную Игорем, помчался на них и заревел. Из его рта вырывалась кровавая пена. Видимо, создавая этого лося, матушка-природа не предполагала, как много ему придётся сегодня бегать. Казалось, злобная зверюга и сама скоро сдохнет. Правда, Игорь тоже чувствовал, что пробеги он ещё хоть немного – и присоединится к лосю.

Сказывалась и усталость, и кровопотеря, и общее состояние. Игоря отчаянно знобило, и это был плохой признак. Скорее всего, в раны, заживавшие под самолечением, попала какая-то зараза. Надо было принять антибиотики общего действия. А может, требовалось даже противоядие из запасов Эрина. Слава Богу, оно у них где-то было…

И это был не единственный раз за день, когда Игорь помянул нюхача добрым словом. Однажды тот уже показал ему отличную тактику против такого врага, каким оказался медлительный, но крупный лось…

В последний миг перед ударом Игорь и Мафил отскочили в разные стороны, чудом не напоровшись на рога, которые лось, склонив голову, выставил вперёд. Сразу за тем местом, где секунду назад стояли люди, находилось старое дерево. Рога вошли в старую древесину и застряли в ней.

Мафил кинулся врагу в ноги, подрезая ножом сухожилия. А Игорь принялся охаживать булавой передние когтистые лапы. Лось ревел и пытался вырваться, но когда конечности его предали, двигаться стало очень тяжело. Он повис на застрявших рогах, а шея безвольно вытянулась. И в этот момент Игорь что есть силы ударил по ней когтями. Он даже не бил – а рвал плоть, пытаясь как можно быстрее прикончить здоровенную тварь.

И всё же финальную точку в бою поставила гравитация. Сухо щёлкнули позвонки, и лось затих. Правда, система приняла во внимание усилия Игоря, его смекалки и его когтей:

Убито нейтральное существо. Предразумный XII

Получено 51,253 % преодоления статуса

Получено 22,947 % преодоления статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 100 %

Получено 79,56 % преодоления статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 79,56 %

Игорь почувствовал страшную слабость во всём теле. И сел на окровавленную землю прямо там, где стоял. Сил не осталось совершенно. Как лезть обратно на гору, он даже не представлял – и пока не хотел об этом думать…

Зато полумрак рассеивался. А дым, накрывший куполом участок леса № 8, куда-то исчезал. Теперь яркий солнечный свет заливал место кровавого побоища.

Убит Хранитель 8-го сектора Заповедного Леса!

Награда: 1000 УЕ, 100 искр упорядочивания, 100 искр совершенствования, 100 искр изменения, 100 искр беспорядка. Увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Смотреть на окрестности было страшно… Ещё не засохшая кровь блестела под лучами солнца, а то тут, то там виднелись тушки разорванных и раздавленных зверей. Однако ещё страшнее было читать системные сообщения…

СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:

Секторов Заповедного Леса: 1/20

Секторов окрестностей: 0/100

Поясов Хаоса: 0/10

Командиров Вторжения: 0/14

Хранителей кладов: 0/5

Подземелий: 0/5

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 1/101

Активировано поясов защиты: 0/101

Открыто локаций: 2/48

Точка прибытия: неактивна (стоимость активации 800 000 УЕ)

Твердыня: нет

Город: нет

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 7 разумных

– Да какого же хрена?.. – прошептал Игорь, вчитавшись в скупые строчки статистики.

И без сил упал на спину, уставившись на зелёную листву и обрывки синего неба, видневшиеся сквозь ветви деревьев.

Полученную информацию ещё надо было переварить…

*Игорь помнит слова неправильно. Как это обычно и бывает, он подгоняет воспоминания под ситуацию. В оригинале третьего куплета песни из м/ф «Подарок для Слона» (слова Владимира Антонова, музыка композитора Игоря Егикова) было так:

И всё же Игоря за такие ошибки винить не стоит. Он же был в состоянии аффекта – его атаковали зайчики, белочки, мышки и птички, искренне желая кроваво закончить его злоключения.

– Игорь! Милый, открой глаза! – голос жены и несколько пощёчин заставили Игорь вырваться из мутной трясины забытья, в которую он провалился.