– Мафил, я соль купил! – крикнул Игорь.

– Спасибо, хозяин! – радостно ответил слуга и бросился к мешку.

Над горой уже сгущались вечерние сумерки. Похоже, надо было заканчивать с серьёзными делами. Перед ужином Игорь успел поиграть с детьми в крестики-нолики – единственную игру, которую сходу вспомнил. Алиса помогла Мафилу с ужином, и вскоре все сели есть.

Ночь быстро вступала в свои права. Внизу, под горой, наступало время тумана и Хаоса. Игорь, конечно, пометил срубленные деревья знаками Порядка… И всё-таки не был уверен, что сделанная работа не пропадёт за ночь. Как не был в этом уверен и Мафил, который явно не хотел рубить всё заново.

Сразу после ужина люди и пёс отправились в блокгауз. Оружие было у всех под рукой. И даже Вера не убирала арбалет далеко. Правда, это было небезопасно, потому что Ваня и Лиза, несмотря на все объяснения и окрики, то и дело пытались потрогать оружие. Пришлось сначала укладывать детей – и только убедившись, что они крепко спят, ложиться самим.

– Я посторожу ночью! – предложил Мафил. – А утром просто уберите меня в медальон на пару минут. Этого должно хватить. Главное, чтобы выспался хозяин. На мне так можно даже еду экономить! Правда, лучше бы мне есть хоть что-то… И хотя бы раз в два дня, чтобы желудок не был совсем пустым.

– Нет уж… Раз мы не голодаем, то и ты, будь добр, ешь нормально!.. – поморщилась Алиса.

После вчерашнего, естественно, все ждали новых атак на блокгауз. Однако ночь прошла спокойно. Игорь проснулся, когда первые лучи рассвета уже пробивались из щели между краем люка и задвинутым столом. Жена и дети ещё спали. Мафил сидел на полу перед печкой и смотрел на огонь.

– Кажется, нам дали выспаться! С чего бы это?.. – сказал Игорь.

– Да, хозяин… – кивнул слуга с немного отсутствующим видом.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался мужчина, вставая с лежанки.

– Да так… Просто клонит в сон… – объяснил слуга.

– Ничего. Скоро закинем тебя в амулет, и вернёшься оттуда бодрым!.. – Игорь одобрительно хлопнул Мафила по плечу.

И тут же полез по лестнице наверх, а затем на улицу.

Задание: выжить ночью – выполнено. Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Игорь выбрался на свежий воздух и вздохнул полной грудью. Чувствовал он себя отлично – давно у него не было такого отличного самочувствия… Спустившись по верёвке на землю, он двинулся к сараю, где находился весь запас воды, который у них был. Пара бурдюков, которые Мафил принёс из Лёдного.

Вообще ситуация с водой Игоря волновала. Пока он её источников вблизи не обнаружил, а до увиденных водоёмов ещё надо было добраться. С учётом дикого зверья в незачищенных секторах, это могло оказаться опасным предприятием.

Запасов должно было хватить ещё на пару дней. А потом вопрос придётся решать в экстренном порядке. Хотя… Вообще-то на вершине горы по утрам хватало влаги. Надо было только научиться её правильно собирать.

Крики и лай за спиной заставили Игоря резко остановиться. Грохнул выстрел, приглушённый каменными стенами и дощатым потолком – и всё равно отлично слышный из сарая. Игорь бросился назад, к дому… Сердце сжалось от предчувствия беды. Ещё четыре выстрела грохнули один за другим. Крики стихли, и только Джокер продолжал лаять. А потом прозвучал ещё один выстрел. Игорь махом взлетел на второй этаж и замер…

Из люка снизу вылезал Мафил. Слуга зажимал раненый бок одной рукой, из-под которой текла кровь. А во второй он держал ружьё.

Внизу стояла оглушающая тишина.

– Хозяин… Джокер зубами схватил ружьё… Оно выстрелило… – Мафил устало прислонился к бревенчатой стене. – Госпожа Алиса… Дети…

– Да что ты говоришь такое?.. – проговорил Игорь, не веря в то, что слышит.

Что-то было невероятно неправильное во всём этом…. Он шагнул к люку, но Мафил остановил его.

– Не надо вам этого видеть, хозяин… Я сам всё уберу…

– Я должен посмотреть сам… – ответил Игорь, делая шаг на негнущихся ногах к люку.

Поведение Мафила было странным, подозрительным… В голове Игоря образовалась звенящая пустота. Горло сдавливало то ли от сдерживаемого крика, то ли от сдерживаемых рыданий. И всё-таки, благодаря пустоте в голове, Игорь мог анализировать происходящее. И оно ему не нравилось… Казалось каким-то странным, неправильным…

Мафил дёрнулся. Игорю показалось, что слуга пытается вскинуть ружьё и прицелиться в него. Как в его руке оказался системный нож, он даже не запомнил. Просто резко кинулся чуть в сторону, а затем – к слуге. Тот не успел нормально навести ружьё из-за раны… Или просто не ожидал, что Игорь его так быстро раскусит.

Нож вошёл в горло Мафила легко, почти без сопротивления… Кровь фонтаном ударила вверх и полилась на пол, просачиваясь между досок.

– Если ты их убил… Я тебя из Марева достану, сволочь!.. – пообещал Игорь умирающему слуге.

– Милый, это ты? А что за кровь с потолка льётся? – раздался голос Алисы из люка.

Сердце мужчины пропустило удар.

– Папа! Папа! Мафила поранило, когда Джокер ружьё схватил!

– Па-ап! Крови как-то много!

– Милый, что с Мафилом?

– Гав!

Игорь замер и посмотрел на слугу. Тот лежал в луже крови и не дышал. Над ним горела искорка фиалов, которую нужно было взять, но ужас от происходящего парализовал Игоря. Он только что зарезал своего слугу, почему-то решив, что тот убил его семью и собирался убить его… Как такое могло произойти?! И что теперь Игорь скажет родным?!

Скрипнула ступенька на лестнице. Кто-то поднимался с первого этажа наверх. Игорь огляделся, пытаясь понять, что же теперь делать. Содеянное скрыть было невозможно, но почему-то очень хотелось. Странно, нелогично, безрассудно… И очень стыдно… Мужчина выпустил нож, который со стуком покатился по полу.

– Милый! – голос Алисы стал ближе. Видимо, именно она поднималась по лестнице. – Почему ты молчишь?.. Что там у вас?

Игорь, как зачарованный, смотрел на свою руку, залитую кровью. Ладонь пронзило болью, а потом на ней раскрылся глаз! Теперь Игорь одновременно видел и свою руку, и своё растерянное лицо. Глаз на ладони заговорщически подмигнул ему…

– Милый… Боже, что с тобой? Что с Мафилом?..

Лицо Игоря менялось. Он чувствовал, как его рот болезненно распирает от растущих зубов, как испарина, выступившая на лбу, превращается в плотные костяные пластины… Игорю стало страшно. До жути страшно…

Игорь проснулся. Из щели между краем люка и задвинутым столом пробивались первые лучи рассвета. Жена и дети ещё спали. Мафил сидел на полу перед печкой и смотрел на огонь. Это всё так напоминало увиденный кошмар, что Игорь осторожно ущипнул себя за руку. Слуга услышал шорох и повернулся.