– Лисёнок, вы только следите за округой! – попросил Игорь. – Если увидите что-то опасное, сразу прячьтесь.

– Но ведь… Судя по заданию, опасно здесь только ночью! – удивлённо нахмурилась Алиса.

– Госпожа, животные могут напасть и днём! – пояснил Мафил, а Игорь кивнул жене на оружие.

– Гав! – Джокер был недоволен. Он тоже хотел в лес.

Однако его не брали, потому что кто-то должен был охранять детей и Алису. От обиды пёс пометил сарай, вырвал с корнем конопляный куст и жестоко разорвал его когтями. При виде зелёных ошмётков конопли Игорю вспомнилось выражение «как Тузик грелку».

А затем Мафил и его хозяин, прихватив топор, отправились под гору – искать несущие конструкции для крыши. К их общей радости, слишком далеко им отходить не пришлось. Один из склонов с той стороны, где вставало солнце, был более пологим. И, к тому же, на две трети зарос лесом. Причём некоторые деревья достигали аж метра в обхвате.

Такие Мафилу оказались не нужны. Хватило бы и полуметровых стволов – главное, чтобы были ровными. Выбрав дерево и поплевав на руки, мужчины принялись за работу. Дело шло медленно, поскольку нужных навыков ни у одного из лесорубов не имелось. А Упорядоченное не спешило их выдавать.

Чтобы не выбиться из сил, Игорь с Мафилом постоянно сменяли друг друга у дерева. Пока один рубил, другой успевал отдохнуть. Ну и поглядывал по сторонам на всякий случай. Лес на осколке кишел жизнью. И жизнь эта была не совсем порядочной: большая часть животных носила на себе следы эманаций Хаоса.

Звери помельче обзавелись здесь лишними конечностями. И зачастую те росли из не положенных природой мест. Игорь, например, успел увидеть грызуна наподобие мыши, у которого была дополнительная пара ног. К тому же, росли они по сторонам от хвоста – и позволяли зверьку прыгать не хуже кузнечика.

А ещё Игорь заметил зайцев или кроликов – если честно, он не слишком разбирался, в чём между ними разница. От земных сородичей они, на первый взгляд, почти не отличались. Разве что очень подвижными висячими ушами. Правда, на практике эти псевдоуши оказались гибкими щупальцами, которыми заяц ловил насекомых и запихивал их себе в рот. После чего задумчиво заедал белковый прикорм травой.

А потом из леса вылезло животное с головой лося и тремя острыми рогами. Передние лапы были когтистыми, а задние – копытными. Лось долго смотрел на лесорубов, а потом недовольно задрал верхнюю губу, угрожающе показав внушительные клыки. Игорь достал дубинку и в ответ показал её гостю. Тот подумал-подумал… И пошёл дальше по своим делам.

Были в лесу и огромные белки-переростки кислотно-зелёного цвета. Они ловко скакали по ветвям деревьев, используя три передние лапы и три задние. Впрочем, может, это были не белки, а крысы-древолазы. Правда, подвергнутые радиоактивному заражению. И ещё немного мутировавшие. Хвост у них был наполовину лысым, покрытым чешуёй – и только на самом кончике виднелся клок рыжего меха.

Возможно, это были лишь продукты эволюции разных миров Порядка. В конце концов, природа обычно умеет удивить многообразием форм, размеров и элементов. И, чисто теоретически, Хаос мог быть совершенно ни при чём.

Трёхрогий лось, кстати, появлялся ещё дважды. Однако каждый раз уходил, с укором глядя на оружие в руках Игоря. Дерево, выбранное Мафилом, пока ещё стойко держалось за жизнь, но половина ствола уже была пройдена. И ближе к обеду, наконец, случилось давно ожидаемое событие: толстенный ствол начал с треском завалиться. Причём прямо на Игоря.

– Хозяин! – успел крикнуть Мафил.

А Игорь успел рыбкой прыгнуть в сторону. Угодил в какие-то шипастые кусты, поцарапался и сразу запустил самолечение. А когда поднял голову, вокруг уже было темным-темно…

Хранитель 8-го сектора Заповедного Леса активировал защиту.

Чтобы продолжить добычу древесины, уничтожьте самозваного царька!

Награда: увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Переход в режим боя.

Мрак отступал постепенно. Всё это время Игорь продолжал стоять в кустах на четвереньках, слегка подняв голову над зарослями. Наверно, со стороны это выглядело комично, зато было удобно для безопасного наблюдения за округой. Поэтому мужчина не стал менять положение.

Мрак заполнил участок леса размером примерно квадратный километр, и его границы постепенно расширялись. Он сгущался в чёрный дым, который плотным куполом накрывал, видимо, тот самый сектор № 8. Мафил так и стоял у древесного пня с топором, оглядываясь по сторонам. А Игорь, достав дубинку, начал высматривать «хранителя и самозваного царька».

Ещё какое-то время ничего не происходило. А потом из-за деревьев снова вышел очень расстроенный трёхрогий лось. Он осуждающе посмотрел на Мафила с топором и заревел, взрывая когтистыми передними лапами землю.

Игорь снял с левой руки перчатку, а в правой покрепче сжал булаву. И выбрался из кустов. Лось его тут же заметил и снова недовольно заревел.

– Ну давай, сволочь! Иди сюда! – потребовал Игорь, прикидывая, как и куда ему спасаться от тяжёлой туши.

Лось сделал к нему шаг, другой… А потом скакнул – да так, что Игорь успел увернуться лишь в последний момент, кинувшись за дерево. Когти лося взрыли комья земли в том месте, где только что стоял человек.

Сверху раздалось разъярённое верещание. И на Игоря с ветки спикировала кислотно-зелёная крысобелка, попытавшись вцепиться ему в шею. К счастью, тот успел отшатнуться, и ему лишь слегка оцарапало плечо. А в следующий момент Игорь обхватил крысобелку за шею когтями левой руки – и крепко сжал кулак. Позвонки хрустнули, а расслабившееся тельце упало на землю.

Убито нейтральное существо. Неразумное Х

Получено 1,365 % преодоления статуса

Получено 1,435 % преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 100 %

Получено 1,295 % преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление – 1,295 %

Самое невероятное, что Игорь вряд ли сумел бы правой рукой так легко ломать позвонки. Не было в ней той же силы, которая появилась в изменённой Хаосом. В ситуации с белкой это оказалось настолько наглядно, что теперь не осталось ни капли сомнений.

Правда, на размышления о странностях когтистой руки времени не было. Товарка убитой, тоже промахнувшись в падении, как раз вцепилась Игорю в ногу. Мелкие острые зубы проткнули штаны, а за ними – и кожу. Судя по ощущениям, до крови укусила, дрянь такая…

Взмах дубинкой, удар…

Убито нейтральное существо. Неразумное Х II

Получено 2,3 % преодоления статуса

Получено 4,614 % преодоление статуса за системное оружие

Текущее преодоление -8,217 %