Школьники снова разразились смехом, а у Кота внутри словно бомба взорвалась. Обида и непонимание превратились в нем в дикую ярость, отчего шерсть на всем теле встала дыбом, а глаза окрасились в красный цвет. Тень под ним стремительно увеличилась в несколько раз и раскинулась по земле подобно гигантским крыльям. Оскалив вдруг удлинившуюся зубастую пасть, четвероногий зверь бросился через дорогу на дерзких обидчиков. Одним прыжком он покрывал по несколько метров, и все могло закончиться для незадачливых подростков весьма плачевно, если бы в самый последний миг Ёрмурхват не взял себя в руки.

Тень вокруг него превратилась в серый туман, из которого в сторону детины, бросавшего камни, вытянулась гигантская лапа с метровыми когтями. Но Кот огромным усилием воли заставил астральную конечность сжаться в кулак до того, как она вцепилась бы в свою жертву.

Для школьников происходящее выглядело совсем иначе. Они видели бежавшего к ним черного кота и продолжали смеяться, но тут вдруг главного заводилу с ног сшибла какая-то невидимая сила. Здоровяк перелетел через весь тротуар и приземлился прямиком в гору мусорных пакетов и пустых коробок. Кот при этом пробежал мимо и скрылся в ближайшей подворотне.

Лица подростков вытянулись, и улыбки с них мгновенно улетучились, а хилый писарь выронил свой блокнот вместе с новенькой трехцветной ручкой. Развалившийся в мусорной куче здоровяк тщетно пытался придти в себя, нервно глотал ртом воздух, вращал в испуге вытаращенными глазами и в целом совершенно не понимал, что с ним случилось.

Кот тем временем обежал квартал кругом, вернулся на школьный двор, совершил несколько забегов вокруг самой школы, но кошку больше так и не встретил. В добавок ко всему его терзало едкое чувство вины за то, что он не смог держать себя в руках и применил в этом мире свою потустороннюю силу. Прямое нарушение божественных законов, и кара за это может быть ужасной.

В тяжелых раздумьях Кот брел по улице, не видя ничего кругом, пока не уткнулся носом в фонарный столб. Это событие отрезвило его. Оглядевшись, он понял, что стоит прямиком перед домом Гипатии, и сей факт его очень даже обрадовал. В конце концов, хватит на сегодня приключений, решил он. Да и настроения помирать особого не было.

Забор вокруг дома был глухим и высоким, а калитка была закрыта, поэтому Коту пришлось пробираться на территорию через соседний участок. Повезло, что там не было собак, иначе к сегодняшним событиям изрядно добавилось бы и шума.

13

Таких чудиков Кот еще не встречал. Странное разноцветное существо кружило над ним, размахивая перьями, и явно старалось укусить, причем норовило зайти с тыла. Он сначала прижал уши и присел, но потом набрался храбрости и попытался достать существо лапой. Однако то с невероятной ловкостью подпрыгнуло на добрых полметра, а затем бросилось вниз, прямо ему на голову.

Природный инстинкт охотника щедро сдобрил кровь адреналином, и теперь Кот во что бы то ни стало решил изловить дерзкое создание. Расширившимися зрачками он пристально следил за потенциальной жертвой.

Неопознанный летающий объект тем временем стремительно летал по кругу. Кот принялся так же нарезать круги по полу со скоростью метеора, и остановить его смогло только сильнейшее головокружение.

Спустя десять минут он начал подозревать, что Гипатия, смеявшаяся над ним все это время, каким-то образом связана с существом, так как движения ее руки и всплески активности последнего происходили вполне синхронно. Но эта догадка не получила своего подтверждения, поскольку разноцветный летун вдруг исчез так же быстро, как и появился. Четвероногий охотник какое-то время оглядывал комнату в поисках нарушителя спокойствия, а потом девочка положила его на колени и принялась трепать за загривок.

Кот было принялся сопротивляться, но вскоре расслабился и закрыл глаза. Тут с ним случилась странная вещь, смутившая его и даже слегка напугавшая. Сам того не желая он вдруг принялся издавать странный мягкий урчащий звук, чем-то похожий на храп. При этом сам он ощущал в этот момент вибрацию по всему телу, но не мог обнаружить ее источник.

— Ты и мурлыкать научился, — ласково проговорила девочка.

Кот так и не понял, пожурили его или похвалили, но остановиться не мог и продолжал тарахтеть, словно маленький дизельный автомобиль. Укачав сам себя, он в итоге уснул сном младенца.

Проснулся он глубокой ночью от того, что комната наполнилась неярким свечением и из возникшего в ее центре портала показались старые знакомые. В это раз от былого дружелюбия не осталось и следа.

— Развлекаешься? — жестко заговорил окорок, — Мне сдается, что кошачья сущность берет верх над твоим великим божественным разумом.

Кот молчал. Ему нечего было ответить, да и говорить с потусторонними гостями не особо хотелось. Из головы никак не выходила рыжая кошка, и мысли о ней почему-то навевали странную тоску.

— Или, быть может, твой разум не такой уж и божественный? Удивительно, как это он снизошел до пустых земных переживаний.

— Не торопите меня, я достаточно стараюсь, — наконец ответил Кот.

— Ты раскис, — грубо молвила рыба. — Возомнил себя настоящим котом? А про нас ты и думать забыл?

— Я ничего не забываю, — начало злиться черное божество, — И у меня все под контролем, как обычно. Скажите еще, что сомневаетесь в моей могущественной сущности?

— Сомневаемся, — прямо заявил окорок, — Ты не в состоянии решить простейшую задачу, которая по зубам любому смертному. Зато успел применить свои божественные способности в этом мире, да еще с таким размахом, что об этом, скорее всего, знает уже все Поднебесье.

Чувство досады посетило Кота после этой фразы. Глупо было надеяться, что утреннее уличное представление останется незамеченным в потустороннем мире.

— Да, и пока ты занимаешься ерундой, мы изо всех сил стараемся отсрочить смерть твоего единственного оппонента, — с обидой в голосе продолжал Бройнир. — Нашего паучка угораздило поселиться в доме одинокого человека, который не очень любит порядок, очень любит спиртное, но при этом просто ненавидит насекомых. Ненавидел… Пришлось от него избавиться…

Кота от этого признания словно кипятком обдало.

— Что вы себе позволяете! — выпалил он. — Вы без моего ведома принимаете подобные решения!

— Что ж поделать, приходится брать на себя всю ответственность, раз уж ты не можешь вовремя избавить этот мир от жалкого кошачьего отродья.

— Только мне решать, когда и как мне уничтожить это физическое тело.

— Ошибаешься, — угрожающе произнесла рыба.

— Теперь мы будем решать, — продолжил окорок в том же тоне, — И, если ты не в состоянии устранить помехи на твоем