деле, Гипатия была единственной, кто испытывал воодушевление от осознания этого факта.

Кот повернулся на бок, подставил батарее узкую спину, открыл на секунду один глаз, зевнул, закрыл глаз. А потом распахнул сразу оба, уставившись в угол комнаты.

Яркая точка знакомым образом превратилась в круг и вытолкнула из себя всё тех же путешественников из потустороннего мира.

Окорок с ходу набросился на Кота.

— Что ты делаешь! — вопил он невидимым ртом, — Ты испортишь весь план! Ты должен быть уже мертв. Или ты забыл, что переход тоже требует времени?!

— Спокойно, все под контролем, — отозвалось сонное мохнатое божество, — Я решил устроить себе выходной.

— Какой выходной! — заскрежетала рыба, — Хватит тянуть кота за хвост! Твои проволочки могут обернуться для нас перспективой остаток вечности провести в виде камня на дне морском.

— Вот на дне морском тебе сейчас и самое место. А рыбам вообще говорить не свойственно, — пробурчал Кот, оскорбленный такой бестактностью своих подчиненных — Не нужно указывать, что мне делать. У меня у самого голова на плечах есть.

— Твоя голова сейчас размером с яйцо и содержимого в ней также немного, — парировал окорок, но уже с гораздо меньшим апломбом — Хельдь права. У нас дороги назад нет. Если Астрей будет первым — нам точно несдобровать.

— Ладно, — Кот устроился поудобнее в одеяле, — Помру завтра. А сегодня я хочу спать.

— Не подведи нас, — проговорила рыба и ночные гости скрылись в светящемся круге.

Вновь стало темно.

8

Утро Кот встретил полный решимости завершить Великий Круг Перевоплощений.

Солнце приветливо светило в расположенное над батареей окно, и в его лучах комната Гипатии выглядела вполне мило, причем помещение содержалось в образцовом порядке. Поверхность письменного стола была совершенно пустой, не считая настольной лампы в виде зонтика. Полки в шкафах были заполнены книгами, подобранными по размеру и сериям. Не было в комнате ни разбросанной одежды, ни игрушек, ни плакатов на стенах, ни прочего ненужного хлама. Чистюля какая, подумало божество, отметив, однако, это с положительной стороны.

Кот потянулся, растопырив когтистые лапы, облизнул высохший нос и решил, что сегодня действительно прекрасный день для окончания его земных приключений.

Бегло оглядев комнату, он понял, что здесь было слишком мало шансов самоубиться. Даже сбросить себе на голову нечего, так все надежно уложено и расставлено. Придется перебраться в место поопаснее детской спальни. Огромный жизненный опыт натолкнул его на мысль поискать удачи на кухне.

Кухня в человеческом доме — настоящая камера пыток, в которой полно опасностей. И ножи и вилки, и раскаленные поверхности, и морозильные шкафы… Сотни лет люди создавали все эти ухищрения для зверских издевательств над продуктами питания.

Кот спустился по лестнице с грацией теннисного мяча и, почесав на нижней ступени ушибленный затылок и бока, двинулся к кухонному гарнитуру.

Он даже не обратил внимания на Гипатию, стоявшую у стола и нарезающую овощи для салата большим широким ножом с металлической рукояткой. Задрав голову кверху, он изучал шкафы и полки. Чайник с горячей водой ему не сдвинуть, газовую плиту не включить, сковородкой самого себя по голове не ударить. Безнадёга.

— Ах, ты уже сам спустился, — воскликнула девочка, заметив его, — Ты, наверное, проголодался. Я сейчас налью тебе молока.

Да, и в молоке не утопишься, с досадой подумал Кот, недовольно взглянув на нежеланную спасительницу.

Но недовольство тут же сменилось счастливым прозрением, когда на глаза ему попалась рукоятка ножа, нависшая над краем столешницы. Девочка отправилась к холодильнику, а нож оставила без присмотра.

В одно мгновение у кота созрел замечательный план по собственному умерщвлению. Если удастся сбросить нож со стола, то дело останется за малым…

Рядом со столом стоял деревянный стул с высокой спинкой. Сил в кошачьем теле было все еще немного, так что для прыжка мохнатому божеству пришлось напрячься по полной. Разбежавшись по полу, он пересек кухню, оттолкнулся всеми четырьмя лапами и запрыгнул на стул с победным "мяу". Оставалось забраться на стол, но здесь Кот, как говорится, дал маху. Исполненный азарта, он слишком сильно оттолкнулся задними лапами от спинки. Стул потерял устойчивость, отклонился назад, и все происходящее дальше происходило как будто в замедленном действии.

Девочка повернулась к столу и взору ее предстала следующая трагическая картина: потерявший равновесие стул с грохотом упал на пол; потерявший инерцию Кот приложился зубами об угол стола, прикусив язык; вытянутая вперед когтистая лапа в падении успела зацепить рукоятку ножа и острый предмет, совершив в воздухе несколько оборотов, ухнулся вниз прямиком на мохнатого искателя приключений, растянувшегося на кафельной плитке. К испуганному крику Гипатии добавился кошачий вопль такой силы, что позавидовал бы и слон…

9

Недовольный и униженный, Кот лежал на коленях девочки. Она что-то делала с его хвостом, изредка поглаживая по загривку, и он, в принципе, не особо сопротивлялся. Тем более его божественное достоинство нуждалось в успокоении. Какой дурак разрабатывал эти ножи, думал он гневно. Это же надо, сделать металлическую рукоять, которая тяжелее лезвия! Эмблема изготовителя, размещенная на торце рукоятки, наверное, до сих пор отпечатана на кончике его многострадального хвоста.

— Ну вот, готово, — весело сказала Гипатия, поднимая руки, — Теперь болеть будет не так сильно. Я намазала охлаждающим гелем.

Кот махнул ушибленным хвостом и увидел на его конце ярко-белый бинт, аккуратно намотанный и красиво завязанный бантиком.

— Тебе идет, — хихикнула девочка, — Теперь не будешь искать приключения на свой хвост?

Бант! Да как она смела! Кот вытаращил глаза, соскочил на пол и принялся носиться по кругу, пытаясь ухватить бинт зубами. Гипатия вдоволь нахохоталась, глядя на эту картину, а порядком оскорбленный бог, в который раз пообещал ей это припомнить.

Весь остаток дня Кот пытался свести счеты с жизнью. Сначала он залез в микроволновку, но толком закрыть дверцу, а уж тем более нажать снаружи на кнопку не смог. Он понадеялся было на то, что кто-нибудь включит прибор не глядя, однако спустя час его бережно достали оттуда и заменили мороженной курицей.

— Я тебе этого не прощу, — пригрозил Кот курице, кружащейся в медленном танце по ту сторону стекла, — На твоем месте должен был быть я.

Затем он решил повторить трюк, но уже со стиральной машиной. Однако и эта авантюра не увенчалась успехом. Сначала он получил порцию порошка на голову, после чего был вымыт под краном и высушен феном. В результате нечистыми остались только его коварные планы, зато шерстка лоснилась и пахла цветами.

Попытка заскочить в холодильник, пока тот был открыт,