*****

С этими словами маг и волшебник Юстиус произнёс свое коронное заклинание:

‒ Вивифорс, вавиари, виргис, вокруг себя волчком закрутись и пригнись. Далифос, диминуэндо, затмись, в ёлочную игрушку скорей превратись.

Не успел он до конца произнести заклинание, как каждый из детей завертелся волчком вокруг себя и превратился в деревянную ёлочную игрушку. Кого здесь только не было! Нет, не зря маг Юстиус заставлял учеников рассказывать о своём любимом животном. Оказывается, он прекрасно помнил рассказы детей, и поэтому в мгновение ока все дети превратились в свои любимые игрушки. Волшебник собрал рассыпавшиеся по зеркальному полу игрушки в золочёную шкатулку, прошёл по длинному зеркальному коридору, задев хрустальные шарики, которые печально зазвенели, как будто оплакивая участь детей, и вышел из комнаты, неся в руках шкатулку.

Спустившись в гостиную, где всё ещё продолжалась праздничная суматоха и, оглядевшись по сторонам, незаметно положил шкатулку под украшенную ёлку.

Глава 5, в которой короли и королевы оплакивают своих детей.

Гости уже съезжались. Короли и королевы со своими свитами в парадных каретах подъезжали к замку, где находилась королевская школа. У ворот их встречали учителя во главе с директрисой, феей Ромуальдой. Но как не вглядывались мамы и папы, они нигде не видели своих детей, учеников этой школы. Это казалось очень странным, но родители привыкли к странностям и почти не испытывали беспокойства. Они уже несколько месяцев не видели своих детей и теперь с нетерпением ждали встречи, чтобы обнять их. Родители везли кучу подарков для своих примерных учеников, а королевские братья и сёстры выглядывали из окошек карет, ожидая увидеть юных принцев и принцесс.

А в это время королевские слуги в гостиной делали последние приготовления к королевскому балу, убирали коробки из-под игрушек, поправляли портьеры, расставляли стулья и кресла для почётных гостей. Вдруг один слуга заметил золочёную шкатулку, стоявшую под ёлкой, из любопытства заглянул в нее и увидел прекрасные ёлочные игрушки из дерева.

‒ А почему эти игрушки не повешены на елку? – спросил он других слуг.

Те пожали плечами, не зная, что ответить. Посовещавшись, они решили быстренько повесить их на свободные ветки ёлки прямо напротив входных дверей, так, что всякий входящий непременно их увидит. И закачались на ёлке изящные деревянные игрушки-зверюшки: оленёнок с печальными карими глазами, серая кошечка с белыми лапками-царапками, полосатый тигрёнок, грозно глядящий вокруг, голубой волнистый попугайчик, бабочка с яркими крылышками, слонёнок с бантиком на хвостике и другие забавные игрушки. Зверюшки так украсили ёлку, что все присутствующие в зале: слуги и учителя, залюбовались ими. И ведь никому даже в голову не пришло, что игрушками являются их любимые воспитанники и ученики.

*****

А всё это время испуганная фея Селестис, воспитательница и наставница юных принцев и принцесс, металась в поисках своих воспитанников. Она бегала по всем комнатам, побывала в зимнем саду, обежала весь парк вокруг замка, но нигде учеников не было. А ведь пора было переодеться в парадную одежду, слуги уже давно приготовили платья и костюмы, короны и шпаги, бальные туфельки и блестящие сапожки, но никто так и не пришёл нарядиться к балу.

‒ Ой, ай, где же дети? Кто видел, куда запропастились наши ученики? – взволнованно спрашивала она всех окружающих. Но те лишь пожимали плечами, не зная, что ответить. Все были достаточно обеспокоены случившимся, ведь гости уже на пороге замка.

А дети, качаясь на украшенной ёлке в виде красивых ёлочных игрушек, печально посматривали на суету, причиной которой они стали, но сказать ничего не могли. Хорошо, что Сашенька в виде серой кошечки, а это была именно она, оказалась на елке рядом с Андрюшей-оленёнком. Да, они не могли разговаривать, но глаза могут сказать о многом, ведь не зря они изучали взглядомагию на уроках превращения и были лучшими учениками мага Юстиуса.

‒ Что будем делать? – принц Андрюша пристально смотрел на Сашеньку. – Неужели мы так и останемся игрушками? Что будет с нашими родителями?

‒ Я все-таки уверена, что всё будет хорошо, хотя…. Не знаю пока, что именно нам надо предпринять, ‒ взглядом ответила Сашенька. – Как плохо, что мы так и не узнали заклинания для обратного превращения!

‒ Да, проклятый маг обманул нас. Ведь он специально не научил нас обратному превращению, а всё делал сам, потихоньку от нас.

‒ Зря мы всё это затеяли, ‒ закачался рядом с ними тигрёнок-Артур. – Наши бедные родители, они не переживут этого.

У Любочки-слонёнка и Алисы-бабочки из глаз закапали настоящие слёзы, прямо на пол, на котором мгновенно образовалась лужа. Они представили себе, что навсегда останутся деревянными ёлочными игрушками, и им стало ужасно грустно. Эдик-лошадка тоже странно засопел носом.

*****

Тут принцесса Сашенька опять почувствовала себя главной среди своих друзей и взяла всё в свои руки. Ведь не зря же её имя Александра означает «мужественная», именно такой ей захотелось стать для своих друзей в этот трудный момент.

‒ Без паники, друзья, ‒ закачалась она на еловой ветке, ‒ мы с честью и достоинством выйдем из этой беды. Иначе, какие же из нас получатся правители государств! Наши родители, короли и королевы, из любых ситуаций выходили победителями, и мы, их дети, также преодолеем эти трудности и победим назло магу Юстиусу.

Вы представляете, какого труда ей стоило так ободрять своих друзей? Ведь всё это было сказано принцессой без слов, но всё читалось в её глазах. Так ей хотелось победить злые чары волшебника, что получилось передать своё желание и другим ребятам. Они поверили Сашеньке, приободрились и успокоились, стали ждать счастливого окончания событий.

*****

А в это время родители, сёстры, братья наших героев, свиты королей, учителя, слуги во главе с директрисой, феей Ромуальдой, уже вступали на порог гостиной. Все были нарядны и счастливы, но все недоумевали, почему дети не встречают своих родителей и других гостей? Почему никого не видно в гостиной?

Посреди торжественно украшенного зала стояла великолепная ёлка. Она была настолько красива, высока, пушиста, что у всех захватывало дух от такой красоты и величия. Да, ёлка была поистине королевской, такой, какой и должна быть ёлка королей. Тысячи разноцветных фонариков, гирлянд, шаров, звёзд, фигурок украшали её ветви. На вершине, высоко-высоко, прямо под потолком, сияла золотая звезда, которая казалась солнцем, такое сияние исходило от её лучей. Но самым красивым украшением ёлки для всех присутствующих показались деревянные изящные фигурки зверей и птиц, которые висели прямо напротив дверей,