Нам предложили кофе и чай, но я, в отличии от кофемана-Нака, смог выпить только воду.

Хотел охладить свои мысли. Ведь все они крутились вокруг аромата, что так некстати проникал глубже в легкие. Даже если не дышать, этот вкус остается на языке.

Но бурное обсуждение моей персоны немного отвлекло меня от навязчивых дум. Женщины, девушки и даже мужчины, которые ожидали своей очереди, во все глаза рассматривали меня, как диковинную зверушку. Обычное дело, когда только один цвет чешуи кричит о твоем положении, но сейчас повышенное внимание раздражало. Но мне повезло. Хватило лишь одного недовольного взгляда, чтобы заткнуть сплетниц и погрузить помещение в относительную тишину.

Администратор и директор в одном лице не заставил себя долго ждать. Уже через полминуты по лестнице спускался мужчина, облаченный в форму персонала.

Он и сам здесь работает? Удивительно.

– Здравствуйте, Ваше Высочество. Ваше прибытие – честь для нас, – поклонился достаточно высокий фей, что был лишь на десяток сантиметров ниже меня. – Меня зовут Маин н'Юлиот. Я хозяин и администратор этого салона. Чем могу вам помочь?

– Мне нужна ваша сотрудница. Элис л'Оссар, – господин н'Юлиот сохранил вежливую улыбку, но я чувствовал напряжение, исходящее от него.

– Прошу за мной, Ваше Высочество. Здесь многие любят погреть уши, а я думаю, что вам этого не нужно, – фей начал подниматься на второй этаж, но успел кинуть короткий взгляд на приоткрытую дверцу, из которой торчала перепуганная макушка.

Он волновался за нее.

Я посмотрел в ту же сторону, перехватив взгляд леди Элиссии. Несколько прядей выбились из прически, падая на лоб, а необычные глаза стали еще больше, после чего девушка стремительно закрыла дверь.

Испугалась меня. А ведь она еще не знает, что судьба уготовила для нее. Для нас.

Войдя в просторный кабинет, укрытый пологом тишины, нам предложили разместиться на удобных креслах, тем самым начав тяжелый разговор:

– Итак. Могу ли я узнать, зачем вам понадобилась моя сотрудница? – мужчина словно специально выделил слово "моя", провоцируя.

Надо меньше пить… Нервы ни к черту из-за алкоголя.

– Нет, не можете, – съязвил я прежде, чем подумал. Вот идиот…

Благо, на помощь пришел Нак:

– Это секретная информация. Мы не имеем права разглашать ее.

– Мы хотим попросить у вас освободить Элис л'Оссар от ее обязанностей на неопределенный срок, – я быстро взял себя в руки, смотря напряженному мужчине прямо в глаза. – Сами понимаете, у нас дело государственной важности. Вот документ, подтверждающий это и позволяющий мне забрать вашего темного мага.

– Простите, но я вас огорчу, – внимательно вчитываясь в магический документ, хозяин салона поднял на меня серый взгляд. – У Элис нет магического образования. Как темный маг, она бесполезна. А в договоре ясно указано, что вам нужен обладатель сильного темного дара. А раз условия договора не выполнены, вы не можете ее у меня забрать, – я жёстко усмехнулся.

Дело даже не в договоре. Драконья чуйка подсказывала мне, что этот фей будет отстаивать ее до последнего.

Она для него не просто хороший работник.

– Да, в документе ясно написано, что нужен обладатель сильного дара, – согласился я с мужчиной. – Но магическое образование не обязательно. А Элис является прекрасным кандидатом на эту роль. У нас есть доказательство ее силы, – администратор невольно сжал кулаки, а я почуял, что наша главная звезда уже стоит у порога, но не решается войти.

– Хорошо. Как ее начальник, я могу подписать ваш документ. Но, видите ли, я также являюсь ее опекуном. И как опекун, я могу не разрешить ей участвовать в сомнительных авантюрах, – в глазах фея промелькнуло злорадство. Он чувствовал себя победителем, но не тут-то было.

Не на тех нарвался.

– Мы знаем, что вы больше не являетесь ее опекуном, так как Элис уже совершеннолетняя, – я улыбнулся и прошел к двери, резко распахнув ее. – Ну что же вы, Элиссия. Мы вас уже заждались!

Встретившись со мной глазами и услышав свое настоящее имя, девушка, казалось, еще больше побледнела. Даже полупрозрачные крылья задрожали. Но, сглотнув ком, она вернула себе самообладание и сделала идеальный реверанс, после чего смело прошла внутрь.

– Простите, Ваше Высочество, но меня зовут Элис, а не Элиссия.

Молодец. Есть в ней стержень. Не каждый способен пережить мой испытующий взгляд. Особенно, если я чересчур заинтересован в какой-либо персоне.

– Как вам будет угодно, – пожал я плечами на заявление феи, чей аромат, как удушающий газ, заполнил всю комнату.

От этих роз не скрыться нигде. Они, как наркотик, притягивали к себе, что меня безумно раздражало. Раздражало, но я совру, если скажу, что мне не нравится это состояние.

– Что ж, милая леди, – когда я к ней так обратился, она немного скривилась, будто лимон съела, – я должен попросить у вас прощения за предоставленные неудобства. Мое поведение в первую нашу встречу было… недопустимым. Но, как вы помните, ваше тоже, – девушка встала передо мной, выдохнула, снимая одноразовую перчатку, и протянула мне руку, где на безымянном пальце блестело кольцо, по цвету напоминающее ее глаза.

– Я принимаю свою вину и готова понести соответствующее наказание. Только я никак не могу снять кольцо, иначе оно бы уже давно было у вас. Не могли бы вы…? – я положил ее хрупкую ладонь в свою, наслаждаясь нежностью кожи, но должен был разочаровать бедную девушку:

– Нет, не могу, – фиолетовые глаза с желтым огнем внутри расширились, а пухлые губки плотно сжались, чаруя меня.

Да сколько можно?! Хватит! Это всего лишь женщина! Такая же, как и остальные! Как же раздражает!

Но я тихо выдохнул, поборов свой внутренний конфликт.

– Видите ли, этот артефакт зачарован на поиск сильного темного мага, – продолжая удерживать, я гладил ее пальцы, не в силах оторваться. Наваждение какое-то, не иначе. – Мы использовали его при проверке кандидата, что был готов заключить с нами сделку. Но, по чистой случайности, вы и стали тем самым темным магом, когда надели это кольцо. Оно не снимется, пока не будут выполнены условия договора, – девушка пошатнулась, словно готова вот-вот упасть в обморок от неожиданной информации.

Я сам не заметил, как моя рука обвила ее талию, оказывая поддержку, а тело, не спрашивая разрешения, повело хрупкую девушку к креслу.

Хозяин салона, что был лицом чернее туч, проплывающих за окном, тут же подскочил со своего места. Наполнил стакан водой из кулера и протянул его своей подопечной.

Казалось, пострадавшая столько не волнуется, сколько этот фей. Какие у них отношения?

"Сжечь бы его…" – пробасило сознание, отдаваясь утробным ревом и ярким пламенем в груди, которые слышал и чувствовал только я.

"Заткнись," – шикнул я на свою вторую личность, закусывая щеку изнутри и пытаясь привести дыхание в норму.

"ОН ТРОГАЕТ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ!" – взревел дракон, отчего боль в солнечном сплетении усилилась, а огонь рвался