на Земле, — изящные пальцы Агнесс, с серебряным колечком на правой руке, перелистывали страницы Нового завета и наконец остановились на одной из них.

— Все равно, откуда мы можем это узнать? Ведь еще ничего неясно, у нас столько путей… — Михаил взглянул в книгу.

— «…когда же окончится тысяча лет, сатана будет освобожден из темницы своей… и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырех углах земли… И вышли на широту земли, и окружили стан святых и город возлюбленных. И ниспал огонь с неба от Бога и пожрал их… И увидел я великий белый престол и Сидящего на нем, от лица Которого бежало небо и земля, и не нашлось им места… И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уже нет»… — прочитала Агнесс. — Потрясает до глубины души.

— Потрясает. И желанно не менее. Но об этом, все равно, тяжело слушать… Рука карающего все еще надеется на прикосновение примирения.

Взгляд Агнесс встретился с темными зрачками Михаила. Из ее груди вырвался тихий вздох. Она хотела что-то сказать, но ее губы застыли. В глазах архангела мелькнули огоньки света.

— Готовность!.. — скомандовал он.

Еще до того, как он это произнес, Агнесс все поняла. Они двое, не теряя ни мгновения, вскочили на ноги, хватая мечи и обнажая их из ножен. В следующую секунду из-за деревьев выпрыгнули шесть вооруженных мужчин в кожаных штанах и с перекошенными лицами кинулись на ангелов.

— К спине!.. — успел крикнуть Михаил, но налетевшие демоны оттеснили от него Агнесс. Архангела окружили трое, сверкая черной сталью адских мечей.

Михаил ударил одного ногой под ребра, и пока тот приходил в себя, заблокировал разящие удары с двух сторон.

— Стоять, дрянь!.. — Агнесс метнулась в сторону, мимо ее лица, слегка задев щеку, просвистело лезвие.

Она укрылась за деревом, пытаясь выиграть время и рассредоточить нападавших. Агнесс заметила высунувшееся плечо демона. Воздух огласил крик: один из воинов ада упал на землю, наискось пронзенный в легкое.

— Раздави тварь! — на помощницу архангела набросились слева и справа.

Волосы застлали лицо Агнесс, полосой мелькнула ее юбка. Ей ничего не оставалось, как встать в оборонительную позицию и отбиваться от веера молниеносных ударов. Отклонившись влево, в обманном маневре она припала на колено, вгоняя меч по самую рукоять в живот следующего демона. На драгоценные секунды он заслонил ее как щит. Крича и истекая кровью, воин рухнул прямо на Агнесс. Избежать падения было несложно, но тут у самой ее груди промчалось черное лезвие, разрезая ей платье. Осознав мимолетную потерю внимания, Агнесс попыталась быстрее вскочить, но не успела. Еще один удар, который она неожиданно неловко отразила, выбил оружие из ее рук.

— Я отнесу тебя Князю, киска!

Агнесс смогла среагировать на движение его руки. Прыжком поднявшись на ноги, она уклонилась от меча, а затем перехватила запястье воина и пустила ударную руку на излом. Вторую ладонь ей удалось остановить на лету. Всей собой она ощутила, как к ее телу прильнул темный силуэт, а по лицу прокатилось леденящее дыхание преисподней. Агнесс скосила глаза и встретилась взглядом со сверкающими зрачками воина первой адской армии.

— Сначала я возьму тебя себе, — прохрипел он ей на ухо.

Агнесс не удержала крика боли. Демон извернул сдерживающие его пальцы. Агнесс изо всех сил впилась ногтями в его кожу, но он даже не повел бровью.

— Отпустил ее, — нежданно суровый голос прозвучал для нее спасением.

Демон откинул Агнесс от себя легко как пушинку и, едва успев развернуться, получил в сердце архангельский меч. Изогнувшись, он сдержал вопль. Сведенное судорогой тело повалилось на землю и через секунду испарилось из виду, подобно телам павших в бою товарищей.

Михаил кинулся к помощнице.

— Ты в порядке?..

— В порядке… — прошептала Агнесс.

Лежа на траве, она приподнялась на руке, ее грудь нервно вздрагивала. Архангел опустился перед ней на корточки и смотрел в ее глаза.

— Кто тебя ранил? — его ладонь взяла ее за плечо, помогая сесть.

— Парень Булата… В лицо, — она тронула рассеченную скулу.

— Точно он?

— Точно, — моргнула Агнесс, опуская взгляд.

— А это? — зрачки Михаила переместились на разодранное платье.

— Это элитник Варфа, — ответила она. — Но он лишь порезал платье, кожа не задета.

— Уверена?

— Смотри сам, — Агнесс отогнула рваные края. На белой коже не было ни царапинки. — Это не моя кровь: я попала одному в желудок, — объяснила она, видя, что Михаил изучает кровяные пятна на ее одежде и морщит лоб от неприятного запаха.

— Да, я понял, — отозвался он негромко. Он подал ей руку, чтобы она могла встать. — Погоди секунду. Это что?.. — архангел указал на ее голень, где виднелась ссадина и стрелка на испорченном розоватом чулке.

— Наверное, я наткнулась на бляшку сапога, когда меня схватил этот последний…

Ее глаза словили движение его пальцев. Перед Михаилом нарисовался овал, в котором, как в записи, побежали сцены боя.

— Не доверяешь? — спросила Агнесс.

— Всецело, — ответил архангел коротко.

Но Агнесс знала, что это его работа — все проверить. Вот ей посадили на лицо ранку, вот воин Варфа бьет в грудь, как не ранил — чудо. А вот она рвет чулок о его сапог… Даже не заметила как. Все чисто. Овал погас.

— Слава Богу, — архангел выдохнул. Он обеими руками обнял Агнесс, прижимая ее к груди. — Я боялся, что не успею…

Только теперь, когда он убедился, что ее не ранил воин первой армии и не надо действовать срочно, Агнесс ощутила его нахлынувшие чувства.

— Хорошо, что успел… — молвила она. — А то меня уже в ад пригласили.

— Я им приглашу, — пробормотал Михаил.

— Ты ранен?.. — Агнесс нащупала порез у его плеча.

— Несильно, — вымолвил Михаил.

Агнесс освободилась из его рук и подняла откинутый в траву меч.

— Ой, я твой схватила по ошибке, — проговорила она, разглядев надпись на лезвии.

— Правда? — Михаил достал оружие из ножен. На нем красовалось имя Агнесс. — Держи, — он протянул меч помощнице, а она вернула ему его. — То-то я и смотрю, что он даже бил как-то нежно… — архангел сам не улыбнулся прозвучавшей невесело шутке.

— Откуда их столько взялось? — взглянула Агнесс.

— Мы наступили на осиное гнездо. Летим в рай и собираем всех генералов.

Михаил протянул ладони, и с них слетело несколько белых птичек. Потом он поспешил взять помощницу за талию, и оба исчезли с полей Земли.