– Верится с трудом, – проворчал Янго, озираясь на скалы, возвышавшиеся над палубой корабля.

Казалось, они рушатся, норовя раздавить и без того уже сильно разбитую галеру.

– Все в порядке, – снова успокоил Кальматтес моряков.

Выглянув за борт, он позвал:

– Бельфеддор, сюда!

Скалы вокруг пришли в движение, поднимая галеру в небо. Земля ушла из под ног Бельфеддора, он едва не опрокинулся на спину.

– Скорее! – поторопил его Скеннос.

Бельфеддор поспешил на его зов, спотыкаясь на каждом шагу, но возглас демона остановил его:

– Оглянись, дружище!

Бельфеддор обернулся. Над морем черным облаком сгустилась тень, из нее появился крупный корабль. Неизвестная трирема под черным парусом стремительно приближалась к берегу. Бельфеддору не понадобилось необыкновенное зрение своей второй половины, чтобы разглядеть, кто стоит на носу корабля. Он узнал человека в белом плаще, которого однажды увидел в Сердце джунглей при помощи жрецов Ночи, человека, чье лицо скрывала Тень.

– Он не оставит нас в покое, – произнес Бельфеддор.

– Точно, – согласился демон. – Этот парень просто так не отвяжется. Упрямый дьявол.

– Так пусть все свершится здесь и сейчас, – решительно сказал Бельфеддор. – Мы встретим опасность лицом к лицу!

– Не самая лучшая идея, но сейчас я с тобой согласен, – вынужден был одобрить его решение демон. – Остановим этого злодея, не отдадим ему нашу девочку.

– Чего ты ждешь, парень! – окликнул Бельфеддора Янго.

– Я остаюсь! – крикнул Бельфеддор. – Я догоню вас!

Скалы продолжали с грохотом подниматься, вознося галеру сквозь облака пыли к небу. Бельфеддор увидел глаза Аксеттис. Девочка смотрела на него сквозь брешь в фальшборте таким взглядом, словно прощалась.

– Мы еще увидимся! – пообещал ей Бельфеддор. – Обязательно!

Аксеттис ничего не ответила.

– Пожалуй, не стоит оставлять этого парня в одиночестве, – произнес Варисий, опять берясь за секиру.

– Верно, – поддержал его Янго.

– Нет! – остановила их девочка. – Это его бой!

И вновь ее слова магически подействовали на людей – никто не посмел поставить их под сомнение. Вскоре фигура Бельфеддора затерялась внизу.

Поднимая тучи пыли и рассыпая тысячи камней, с треском и грохотом среди скал поднималась новая вершина. Каменные глыбы вздыбились вдоль бортов галеры и повалились друг на друга, образовав свод над кораблем. Через некоторое время галера оказалась будто в пещере, и моряки уже не могли видеть, что происходит снаружи.

– Обернись! – окликнул демон Бельфеддора, провожавшего взглядом галеру.

Бельфеддор резко обернулся, одновременно выхватив мечи из ножен. Черная трирема стояла у самого берега со спущенным парусом и поднятыми веслами – казалось, на ней нет ни души. От берега приближался человек в белом плаще, лицо его было скрыто не столько низко надвинутым капюшоном, сколько густой непроглядной тенью. Остановившись в дюжине шагов от Бельфеддора, человек в капюшоне вздернул голову, очевидно, разглядывая вершину нового пика, поднимавшегося из скал.

– Дальше – ни шагу! – предупредил Бельфеддор, направив острие одного из клинков в сторону жреца Тени.

– И что ты сделаешь? – поинтересовался человек в капюшоне.

В его голосе отчетливо прозвучала ирония. Кажется, он был еще довольно молод.

– Ничего особенного! – прорычал демон. – Просто снесем тебе башку с плеч!

– Уйди с моей дороги! – жестко потребовал человек в капюшоне. – На свете есть очень много людей, которых я растоптал бы с большим удовольствием, но ты не из их числа. Не заступай моего пути.

– Ты действительно думаешь, что я просто отступлю в сторону? – искренне удивился Бельфеддор.

Человек в капюшоне покачал головой.

– Нет, не думаю. Но надеюсь на это. Так будет лучше для нас обоих.

– Твоя надежда тщетна.

– Убьем колдуна, дружище! – свирепо призвал демон свою вторую половину. – Давай покончим с ним!

– Уходи, – глухо, с угрозой произнес Бельфеддор. – Я не дам тебе пройти дальше.

– Очень жаль, – ответил жрец. – Ты вынуждаешь меня сделать то, чего я делать не хочу.

Черный корабль вспыхнул холодным белым пламенем. Даже сквозь корпус триремы Бельфеддор увидел источник этого света: он изливался их сверкающей сферы в трюме судна.

– Нам не устоять, – обреченно произнес демон.

Повинуясь мановению руки жреца, сгусток света острым копьем устремился к сердцу Бельфеддора. Все происходило настолько стремительно, что у Бельфеддора не оставалось возможности даже отпрыгнуть в сторону. Он лишь взмахнул клинком, пытаясь хоть как-то защититься.

В тот миг, когда свет сферы должен был пронзить грудь Бельфеддора, перед ним взвился воздушный вихрь. Свет ударил возникшую из ветра девушку в самое сердце и отбросил назад. Выронив мечи, Бельфеддор подхватил ее обмякшее тело.

– Исинта! – в ужасе воскликнул он.

В сознании эхом прозвучал отчаянный вопль демона.

Человек в плаще издал странный звук – словно сам ужаснулся содеянному. Он уронил руки, плечи его опустились, вся фигура сгорбилась. Казалось, он удручен случившимся не менее своих противников.

Бельфеддор возложил свою ношу на высокий плоский камень. Приподняв голову девушки, он с надеждой смотрел в ее глаза, в которых медленно угасала жизнь.

– Бельфеддор, – прошептала девушка, пытаясь ухватить его руку слабеющими пальцами.

– Зачем ты вернулась, Исинта?! – простонал воин.

– Ты еще нужен этому миру, Бельфеддор, – прошептала девушка в ответ, – Ты не должен погибнуть сегодня.

– А ты? Разве ты должна погибнуть?

– Никто не желает умирать. Но не все властны над собственной судьбой.

– Помоги ей! – потребовал Бельфеддор от демона.

– Но что я могу?! – простонал тот, сам чуть не плача.

– Покинь меня! Войди в ее тело!

– Но ты не сможешь жить без меня, – напомнил демон.

– Я знаю, но пусть она живет!

– Не требуй от меня невозможного, дружище. Даже если бы я мог выбирать между вами двумя, я все равно не смогу поддерживать в ней жизнь.

– Но почему?! Ведь во мне поддерживаешь!

– Наше тело – цело, а ее разрушено. Невозможно удержать вино в разбитом кубке.

Бельфеддор застонал и обнял девушку.

– Не нужно, Бельфеддор, – прошептала Исинта. – Мне не страшен мир теней, ведь я уже была там.