Перестрелка в банкетном зале продолжалась. Эрик отполз подальше за спины бойцов и оказался рядом с Дэсмондом.

– Эрик! Это все из-за меня! – кричал в отчаянии Дэсмонд и продолжал палить в противников.

– Заткнись и прикончи всех! Тогда, считай, твой долг выплачен! – крикнул в ответ Эрик.

Дэсмонд взревел в привычной манере и бросился к своим бойцам организовывать сокрушительное наступление.

Завизжала Мия. Эрик посмотрел в сторону. Бенедикт зажимал рану в голени девушки.

И опять что-то не вязалось в голове Эрика.

Что происходит? Для чего, вообще, они организовали эту встречу? Очередная попытка покушения на убийство Эрика? Но ведь донельзя нелепая и самоубийственная! Со стороны Томаса было глупо использовать такой козырь, как Йоаким, столь бездумно!

– Эрик! – крикнул кто-то.

В кутерьме летящих пуль и ора Эрик не сразу поймал махающего ему Учтивого Карла.

– Надо выводить их отсюда! – кричал телохранитель и показывал на Нину, спрятавшуюся за спину Луки.

Эрик вытянул большой палец. Карл был прав. Надо избавиться от так называемого эскорта, который попросил Йоаким для более гладкого слияния с толпой. Вот же черт! Поверил ему Эрик! И снова Нина под ударом. Ну, ничего! Как только Нина окажется вне зоны обстрела, Эрик разберется с Йоакимом так, как того заслуживает предатель.

Хотя Эрик оказался не меньшим предателем для Йоакима и фактически они оба заслужили того, чтобы умереть здесь вдвоем. Видимо, Йоаким на это и рассчитывал, устанавливая бомбы по периметру здания.

– Лука! Тоби! Медведь! Живо ведите обеих в джип и валите нахрен отсюда! – скомандовал Учтивый Карл.

– Бенедикт! Уходи с ними! – добавил Эрик.

В глазах Бенедикта прочиталась огромная благодарность. Он не хотел оставлять свою любовь ни на секунду, и Эрик понимал это. Никому лучше не станет, если Бенедикт помрет здесь сегодня.

Лука схватил Нину за шкирку пиджака, абсолютно не церемонясь с девчонкой. Бенедикт обхватил Мию за талию, запрокинул руку на плечо и поволок к запасному выходу, расположенному позади отстреливающихся собратьев.

Проводив Нину взглядом, и убедившись, что она вне опасности, Эрик сосредоточился на пистолете. Краем глаза он нашел Роберта, тот смотрел на него зазывающим взглядом. Эрик кивнул. Третий взгляд – Рудольфа. Он кивнул мужчинам. Эрик вдруг почувствовал себя двадцатилетним, когда они так же переговаривались одними лишь кивками. Невероятным образом они составляли синергию, без слов делясь планами, намерениями и мыслями. И телепатов не надо. Надо всего лишь провести целую жизнь бок о бок и изучить друг друга до мозга костей.

Зревший на протяжении сорока лет тандем из четверых мужчин резко вырос из-за укрытий, и каждый из четырех атаковал свою часть зрительного поля, в котором находились противники. Эффект массового напора, как всегда, выдал потрясающий результат. Рудольф убрал двоих, Роберт убил Рауля, Эрик ранил Йоакима в плечо, и тот со стоном упал между столами, а Дэсмонд со своим отрядом убийц покончил с основной частью охраны итальянца.

На несколько секунд в зале все замерло и стихло.

Но вот прозвучал четвертый взрыв где-то в середине здания. Из-за него сорвались несколько люстр с потолка и разбились вдребезги на паркетном полу. Где-то за стенами люди продолжали визжать по мере эвакуации из здания. И Эрик все никак не мог понять, зачем бомбы были установлены в разных местах. Если Йоаким хотел покончить с Эриком, не проще ли было напичкать все взрывчаткой здесь в банкетном зале?

Йоаким издал кашляющий стон, и Эрик решил, что может задать все интересующие его вопросы самому зачинщику трагедии. Обычно перед смертью люди болтливы.

Йоаким корчился на полу в последних болезненных судорогах. Пуля Роберт попала в правую грудину, но до этого кто-то попал ему в печень, и теперь Йоаким истекал черной кровью на паркет.

Эрик присел возле умирающего старого друга, с которым они стали врагами. Да, в их мире такое бывает очень часто.

– Йоаким, черт возьми! Это можно было решить по-другому! – Эрик вложил в эту фразу всю боль от грядущей потери друга. Как бы ни разъехались их пути, Эрик дорожил Йоакимом, как профессионалом. Редко найдешь столь талантливого предпринимателя и парламентера. Какая досада терять такой потенциал!

Йоаким откашлялся и скривился в лице. Боль от ранения в печень чертовски острая. Эрик знал это по себе. Как-то в тюрьме ему прокололи печень ржавым ножом. Он три месяца провел в тюремном медицинском блоке.

– Ты убил Софию, – прошипел Йоаким. В его голосе больше не было того гнева, что начал перестрелку. Йоаким умирал, и, как и любого умирающего, вместе с жизнью его покидало всякое беспокойство и тревога. Только на границе жизни и смерти понимаешь, насколько ничтожны земные переживания. Вот бы человек переживал подобные состояния каждый день, того и гляди мир стал бы добрее.

– Ты устроил бойню в Капитолии! Ты стольких людей убил сегодня! Сенатор, твои друзья из Парламента, женщины, студенты! Ты их всех под удар поставил! Неужели твоя месть стоит такого количества жертв! – Эрик говорил искренне.

Йоаким, что есть мочи, покачал головой. Глаза уже закатывались, и он едва оставался в сознании.

– Бомбы – пустышки. Никто не погиб… – шептал Йоаким.

И тут у Эрика снова все просело в груди. Он начал догадываться.

– Мне нечего терять… ты забрал все…

Эрик уже оторвал взгляд от Йоакима. Хотел бы он, чтобы мысли его были быстры, как скоростные поезда.

– Пора и тебе потерять кое-что…

Эрик взглянула на подошедшего Роберта с Рудольфом. Те едва понимали, о чем говорил Йоаким, но по испугу на лице Эрика, понимали, что дело дрянь.

– Плата… должна быть… равноценной, – говорил Йоаким на последнем издыхании, – девчонка… на девчонку…

Это были последние слова новой надежды Парламента и всей страны. В следующую секунду Йоаким Брандт испустил последний вдох.

Эрик задержал дыхание, когда догадка озарила его мозг.

Ему вдруг вспомнились любимые слова Йоакима: «Отвлеки врага хвостом, пока раскрываешь пасть над его головой».

***

В Капитолии продолжалась экстренная эвакуация людей. Лука так сильно сжимал предплечье Нины, что она буквально слышала, как лопаются ее сосуды.

Впереди бежали Тоби и Медведь, держа пистолеты перед собой. Рядом бежали Мия с Бенедиктом. Мия схлопотала пулю прямо в свою изящную голень. Нина поклялась, что воспользуется этим шансом, чтобы отомстить Мие за ее садистские попытки нанести макияж на лицо Нины, пока та приходила в себя после бойни в Хаммель-Гарден.

Едва компания вышла из коридора и оказалась в одном из фойе, ведущем к запасному выходу, их окружила толпа кричащих в панике людей. Лука сильнее сжал предплечье Нины, и та чуть не завопила. Но она готова была простить бойца, это был его второй день работы, а он уже попал под обстрел, да еще и с подругой босса. Черт, не позавидуешь ему с такой ответственностью на плечах.